— Хочешь, я приеду к вам в гости завтра утром? — быстро спросила она, видя, что мальчик сильно расстроен.

Присцилла решила, что не произойдет ничего страшного, если она придет к Джулиану домой, чтобы пообщаться с малышом.

Однако Найджела такой вариант не устраивал. Обернувшись, Присцилла увидела, что у ребенка дрожат губы, и ей стало жаль его.

— Ну хорошо, я заеду к вам ненадолго, — сдалась она. — А потом твой папа отвезет меня домой.

Присцилла тут же пожалела о том, что пошла на уступку. Она не могла стать женой и матерью против своей воли, в силу сложившихся обстоятельств или в результате недоразумения. Ей не следовало потакать мальчику, ведь он может еще больше привязаться к ней. Но брать свои слова обратно было уже поздно.

Сидя за письменным столом в своем кабинете, Джулиан тупо смотрел на два листка бумаги со списками, составленными им недавно. В первом были перечислены наиболее важные качества, которые он ценил в женщине, а во втором — имена кандидаток в жены.

Судьба сыграла с ним злую шутку. Его планы рушились, надежды терпели крах. Присцилла Хенвуд совершенно не подходила на роль его жены. Джулиан не находил у нее ни одного качества, соответствовавшего его идеалу.

Джулиан устало потер виски. Он плохо спал этой ночью. Его мучили эротические сны, в которых он видел женщину с черными как смоль волосами, подчеркивающими матовую белизну безупречной кожи. У нее были длинные стройные ноги, соблазнительная грудь, мечтательные голубые глаза и чувственные губы, которые жаждали его поцелуев.

Присцилла Хенвуд не принадлежала к тому типу женщин, который нравился Джулиану. Почему же она являлась ему во сне и почему он беспрестанно думал о ней? Сестра Джулиана Фелисити утверждала, что сны полны скрытого значения, но Джулиан, будучи убежденным материалистом, никогда не соглашался с ней.

Ну и что могут означать мои сновидения? — раздраженно подумал Джулиан. Только то, что меня вопреки здравому смыслу неудержимо влечет к так называемой жене.

Пораженный сделанным открытием Джулиан поднял глаза и увидел, что на пороге кабинета стоит Найджел. Мальчик, наверное, уже давно наблюдал за отцом. В его серых глазах таилась грусть. ДжуЛиан заставил себя улыбнуться.

— Иди ко мне, сынок, — ласково позвал он. Найджел подбежал к отцу и взобрался к нему на колени.

— Ты выглядишь устало, папа.

— Я плохо спал эту ночь.

Джулиан крепко обнял Найджела и прижал его к груди. Дороже сына у него ничего в жизни нет.

— Я тоже долго не мог уснуть, — пожаловался мальчик, грустно глядя на отца, и вдруг спросил: — Тебе не нравится Присцилла? Но мне кажется, из нее выйдет прекрасная жена.

Джулиан был поражен не по-детски серьезным тоном сына и озабоченным выражением его бледного личика. На мгновение они поменялись ролями — Джулиан почувствовал себя маленьким мальчиком, разговаривающим с мудрым взрослым мужчиной.

— Возможно, ты прав, малыш. Но браки не заключаются случайно, по недоразумению. — Джулиан заглянул в печальные глаза сына, надеясь найти в них понимание.

— Но неужели ты не можешь полюбить Присциллу такой, какая она есть? — спросил Найджел, хмуря светлые бровки.

— Это не так просто, как тебе кажется. — Джулиан вздохнул. — Люди, которые решили пожениться, обычно имеют что-то общее. Их должно что-то связывать. Например, желание иметь детей, проводить вместе свободное время или, наконец, каждый вечер обедать за одним столом. Это очень важно.

Джулиан пытался объяснить ребенку то, что сам не до конца понимал. Но он старался, чтобы его слова звучали убедительно. Однако мальчик продолжал недовольно хмуриться.

— Присцилла любит детей, — сказал он. — Она сама призналась в этом. Она ест овощи. Мы тоже могли бы привыкнуть к овощам и каждый вечер обедать за одним столом. Думаю, что она была бы не прочь проводить с нами свободное время. Интересно, Присцилла любит ходить в зоопарк? Я обязательно спрошу ее об этом. Папа, я думаю, она должна жить с нами.

— Легко сказать «жить с нами»! А ты спросил ее, согласна ли она переехать к нам? Нет, сынок, Присцилла вряд ли захочет связать с нами свою жизнь.

Взгляд Джулиана случайно упал на списки качеств идеальной женщины и имен кандидаток на роль его жены. Джулиан невольно усмехнулся. Нет, Присцилла Хенвуд совершенно не соответствует его представлениям о верной заботливой подруге жизни. Ему нужна женщина уютная и домашняя, а не эффектная и независимая, стремящаяся сделать карьеру. Джулиан понимал, что его взгляды на брак старомодны, но он в первую очередь заботился о судьбе сына. Его новая жена должна стать Найджелу любящей матерью.

Но разве мог он объяснить все это шестилетнему ребенку?

Джулиан вздрогнул, услышав звонок в дверь. Найджела словно ветром сдуло. Он опрометью выбежал из кабинета и бросился в прихожую.

— Это Присцилла! — взволнованно воскликнул мальчик, спеша открыть дверь.

Джулиан с тяжелым сердцем поплелся за ним. Эти визиты Присциллы ни к чему. Она никогда не станет его женой. Слишком разные они люди. Но тут Джулиан вспомнил огромные голубые глаза Присциллы, в которых таилась грусть, беспомощное выражение ее лица, и у него перехватило дыхание. Эта женщина нуждается в защите и опеке…

Выйдя в прихожую, Джулиан увидел, что Найджел, держа Присциллу за руку, оживленно разговаривает с ней. Присцилла, заметив Джулиана, бросила на него смущенный взгляд.

— Как я рад, что ты пришла! — тараторил счастливый Найджел. — Вчера ты так быстро уехала, что я не успел показать тебе свою комнату и игрушки. Скажи, ты любишь пиццу? А хочешь, мы пойдем сегодня в зоопарк? Ведь у тебя выходной, да? А еще мне хочется шоколадного кекса с орешками. Давай сами испечем его. Ты наверняка знаешь, как это делается. А если не знаешь, то я научу тебя…

— Замолчи хоть на минуту, сынок. Ты совсем заморочил Присцилле голову, — остановил его Джулиан, опасаясь, что Найджел далеко зайдет со своими вопросами и предложениями. — Проводи ее лучше в гостиную и дай перевести дух.

Присцилла с опаской огляделась вокруг. У нее был такой настороженный вид, как будто ей предстояло войти в клетку с голодным львом. Чего она боится? — удивился Джулиан.

Присцилла позволила Найджелу отвести ее в гостиную. Болтовня ребенка утомила ее. Присцилла плохо спала этой ночью. Вчерашний неудачный день имел достойное завершение: вернувшись, Присцилла обнаружила записку от владельца дома, в котором снимала квартиру. В ней сообщалось, что дом продан и ей следует освободить арендуемую жилплощадь к пятнице. Это известие окончательно выбило Присциллу из колеи.

Ей было известно, что дом продается, но она до сих пор не подыскала себе новую квартиру. Присцилла могла, конечно, опротестовать в суде требование владельца дома, ведь пять дней — слишком малый срок для того, чтобы найти подходящее жилье. Но Присцилла знала, что ее домовладелец тяжело болен и ему срочно нужны деньги на операцию и лечение.

Присцилла готова была переехать. Но куда? Нереально за оставшиеся пять дней найти устраивающую ее квартиру, да еще чтобы и до работы было недалеко добираться.

В довершение всех бед ей предстояло найти выход из ситуации, сложившейся по вине ее дорогого братца. Всю ночь Присциллу преследовал образ Джулиана Родекера, его холодные серые глаза, насмешливая улыбка.

Присцилла знала, что Джулиан не хочет жить с ней под одной крышей. Их брак просто недоразумение. Но ей не давала покою мысль о том, что они, несмотря ни на что, действительно состоят в законном браке. Присцилла вспоминала приятный запах его одеколона, вкус его поцелуя, его крепкие объятия, и у нее кружилась голова от желания вновь увидеть Джулиана Родекера.

Присцилла села на диван и огляделась в просторной гостиной.

— Выпьешь что-нибудь? — спросил Джулиан.

— Да. Минеральной воды, если можно.

Он усмехнулся.

Присцилле хотелось только одного — чтобы он поскорее вышел из гостиной. Его присутствие смущало ее. Проводив Джулиана настороженным взглядом, она откинулась на спинку дивана и с облегчением вздохнула.