— У меня сильно болит лодыжка, и я не могу встать на левую ногу.

— Хорошо, давайте посмотрим, что случилось с вашей ногой.

Медсестра начала осматривать поврежденную ступню, и Присцилла стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. У нее перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы, но Присцилла, как всегда, так и не заплакала.

— Думаю, перелома нет, — сказала наконец Лу, — однако советую вам обратиться к нашему врачу. Вы сможете дойти до пункта первой помощи?

Прежде чем Присцилла успела ответить, Джулиан протянул ей руку, предлагая свою помощь. Поколебавшись, она оперлась на нее, поднялась со скамьи и ойкнула от боли, попытавшись встать на левую ногу.

— Нет, я не могу идти…

Присцилла снова опустилась на скамью. Сев рядом с ней, Найджел ободряюще погладил ее по плечу. Лу тем временем достала из аптечки эластичный бинт.

— Сейчас я наложу вам повязку. Вам необходимо будет сделать рентген ступни.

— Ты не умрешь, Присцилла? — спросил Найджел, с тревогой глядя на нее.

Обняв мальчика, Присцилла прижала его к груди и прошептала на ухо:

— Нет, дорогой, я не умру.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Подняв глаза, она увидела, что Джулиан растроганно смотрит на нее и своего сына. Он все еще любит Николь, подумала Присцилла, и ее сердце сжалось от боли, которая заглушила даже боль в лодыжке. Джулиан никогда не сможет никого полюбить так, как любил мать Найджела.

— Надо доставить пациентку в пункт первой помощи, — сказала медсестра. — Я схожу за креслом-коляской.

— Не надо, — остановил ее Джулиан. — Я сам отнесу Присциллу. Найджел, возьми сумку Присциллы.

Присцилла с трудом сдержала рвущийся из ее груди истерический смех. В конце концов, поведение Джулиана вполне объяснимо, будучи джентльменом, он не мог поступить иначе, однако в глубине души Присцилла надеялась, как это ни было глупо, что он испытывает к ней нежные чувства.

Через несколько часов Присцилла уже сидела в гостиной в доме Джулиана, откинувшись на спинку дивана и положив перебинтованную левую ногу на низкий кофейный столик. Врач установил, что у нее сильное растяжение связок, и прописал ей покой, компрессы и ванночки.

Присцилла бросила взгляд на стоявшие рядом с диваном костыли. Теперь Джулиану нет надобности переносить ее с места на место. Она не хотела привыкать к тому, что он постоянно находится рядом и заботится о ней. Ведь скоро этому придет конец. Когда Джулиан брал ее на руки, у Присциллы перехватывало дыхание и она чувствовала себя беспомощным ребенком.

Боль в ноге утихла, и Присцилла, почувствовав облегчение, была настроена на сентиментальный лад. Присцилла не могла припомнить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь носил ее на руках. Она не могла забыть крепких объятий и сильных рук Джулиана, и при мысли о том, что мужчина ее мечты находится совсем рядом, ее сердце замирало от счастья.

— Наконец-то Найджел уснул, — услышала Присцилла голос вошедшего в гостиную Джулиана. — Хочешь чего-нибудь выпить? Или, может быть, тебе лучше прямо сейчас отправиться спать? День был слишком напряженным для тебя, ты, наверное, страшно устала.

— Принеси мне стакан сока, — попросила Присцилла.

Ее сонливость как рукой сняло, едва она услышала глубокий бархатный голос Джулиана. По спине Присциллы побежали мурашки. Какая женщина смогла бы сопротивляться обаянию Джулиана Родекера? Присцилла удивлялась своей самонадеянности. Разве в состоянии она подавить чувства, возникшие более десяти лет назад и все эти годы не умиравшие в ней?

— Вот возьми. — Джулиан подал ей стакан апельсинового сока и присел рядом на диван.

— Спасибо.

— Мне жаль, что твое знакомство с зоопарком закончилось так печально, — сказал Джулиан.

Он не ожидал, что произошедший с Присциллой несчастный случай, последствия которого никак нельзя было назвать опасными, сильно взволнует его.

— Зато теперь наш выход в зоопарк надолго запомнится мне, — с улыбкой сказала Присцилла.

— Это правда. Пережитые неприятности делают самые обыденные события поистине незабываемыми. Однажды в юности мы с сестрой катались на велосипедах, и я, засмотревшись на девушку в коротенькой юбке, врезался в дерево. Помню, я сильно поранил ногу, упав с велосипеда, но главное, Фелисити до сих пор не может забыть этот эпизод и сердится на меня за неосторожность.

Джулиан заметил, как в усталых глазах Присциллы вспыхнули искорки смеха.

— Мне удалось развеселить вас, мисс Хенвуд, или я ошибаюсь? — с улыбкой спросил Джулиан.

Он радовался тому, что у Присциллы улучшилось настроение. Собственно, этого он и добивался, рассказывая ей историю, произошедшую с ним в юности.

— Ну хорошо, чем еще, кроме растяжения связок, тебе запомнился поход в зоопарк?

— Я отлично провела время. Спасибо, что ты уговорил меня пойти с вами. — Голос Присциллы звучал так тихо и невнятно, что Джулиан машинально придвинулся к ней поближе, чтобы лучше разобрать ее слова.

Его не переставала удивлять эта самонадеянная женщина, которая сейчас, сидя рядом с ним, упорно боролась с дремотой. Она не желала принимать от него помощь. Впрочем, Джулиан привык к подобному проявлению женской самостоятельности. У Фелисити тоже был независимый характер, и в этом отношении Присцилла походила на его сестру.

— Расскажи мне о своей сестре, — попросила Присцилла, как будто прочитав его мысли, и Джулиан поёжился. Подобное совпадение показалось ему странным.

Он с трудом поборол желание обнять Присциллу, прижать эту хрупкую женщину к своей груди и защитить от всех жизненных напастей.

— Ты, наверное, не знаешь о том, что мы до недавнего времени жили вместе, под одной крышей, — промолвил Джулиан, отодвигаясь от Присциллы. Он боялся поддаться соблазну и обнять ее.

— Конечно, я ничего не знаю об этом.

Джулиан замер, не в силах оторвать глаз от губ Присциллы. У него перехватило дыхание, и несколько секунд он не мог произнести ни слова. Наконец он перевел взгляд на ее изящную руку, в которой Присцилла держала стакан с апельсиновым соком, и откашлялся.

— Месяц назад Фелисити, моя младшая сестренка, вышла замуж, — промолвил он.

— Вы, наверное, до сих пор очень дружны, — сказала Присцилла. В ее голосе слышалась грусть.

Несмотря на свое решение держаться подальше от нее, Джулиан снова придвинулся к ней. Его удивило, что Присциллу, которая вовсе не была любопытна, заинтересовали его отношения с сестрой.

— Ты права. А как ты относишься к Огдену и к другим членам своей семьи? Я знаю, что Огден тебе не родной брат.

Огден всегда говорил Присцилле, что является ее единственным родственником. И это было правдой. Джулиан заметил, как омрачилось лицо Присциллы, и понял, что его вопрос задел ее за живое. Теперь он сожалел о том, что задал его.

Присцилла снова замкнулась в себе, и Джулиан не знал, как преодолеть возникшую между ними стену отчуждения. Молчание затягивалось, и Джулиан уже думал, что Присцилла так и не ответит на его вопрос.

— У меня нет семьи, — наконец сказала она. — Мать оставила меня в клинике сразу же после моего рождения. Я не знаю, кто был мой отец.

— Присцилла, прости, я не хотел делать тебе больно, — промолвил Джулиан.

Присцилла говорила ровным бесцветным голосом о вещах, которые заставляли сердце Джулиана сжиматься от сострадания. Протянув руку, он дотронулся до ее плеча.

Почувствовав его прикосновение, Присцилла повернула голову.

— Это было давно. Прошлое не вызывает в моей душе никаких эмоций. Кроме того, моя жизнь была вполне сносной. В последней приемной семье, в которую я попала, я встретила Огдена. Мне было тогда тринадцать, а ему — семнадцать лет, и он обращался со мной так, будто я была его родной сестрой. Через несколько лет я нашла себе работу и стала жить самостоятельно. Никто не препятствовал этому, поскольку никому не хотелось взваливать на себя ответственность за чужого человека. Вот, пожалуй, и все.

Слушая Присциллу, Джулиан машинально взял прядку рассыпавшихся по плечам Присциллы шелковистых волос и намотал ее на палец. Он прекрасно помнил нескладную девочку-подростка, которая по пятам ходила за своим старшим братом.