— Не делай этого, Адриен, — хриплым голосом перебил ее Кристофер. — Я знаю, что ты расстроена рейтингом. Но мы можем, по крайней мере, встретиться и поговорить.

— О чем? — также устало спросила она.

Его рука крепче сжала трубку, а губы вытянулись в суровую линию.

— О том, что мы можем решить все проблемы, возникшие между нами.

Неужели она не понимает, что поражение существует только для того, кто признал его. Он понял это, когда потерял все деньги в нефтяной компании и упивался своим горем вместо того, чтобы бороться.

Адриен тихо засмеялась.

— У тебя все слишком просто, но боюсь, что так не бывает.

— Все проблемы можно будет решить, если ты этого захочешь. Я не такой уж слепец или упрямец, чтобы отрицать, что из-за нашей работы между нами возникают трения, которые всегда можно уладить, если мы захотим.

— Прости, но я так не думаю. До свидания.

Вот и все. Он тяжело вздохнул. Адриен с самого начала избегала его из-за конкуренции их станций. Тогда это был только предлог, потому что ей не хотелось давать волю своим чувствам. Насколько он понял, это до сих пор является важной причиной, но теперь она уже дала волю своим чувствам и связана с ним. Почему же она так сопротивляется?

На следующий день, когда Адриен встретилась с Босвелом, она рассказала ему об идее, как собрать деньги, прокатывая на телевидении ролики с участием самих мальчиков. Босвел был потрясен таким простым решением, а она не призналась, что это не ее идея.

— Мы не хотим, чтобы дети выпрашивали деньги, — заметила Адриен. — Мы просто попросим их сказать, что Хопвелл — это их дом, и для того, чтобы он существовал, нужны средства.

— Нам даже не придется потратиться на это, — восторгался Босвел.

— Именно так, — сказала она.

Ей следовало, видимо, радоваться проекту, но все, что она могла чувствовать со времени разговора с Кристофером, это тупую, ноющую боль, которая не оставляла ее даже во сне. И сегодня она проснулась уставшей и встревоженной.

— Вот что я тебе скажу, — радостно продолжал Босвел. — Я поговорю с менеджерами телевизионных станций и договорюсь о времени, а ты согласуешь все с представителями радиостанций.

Адриен покачала головой.

— Лучше я поговорю с менеджерами телевидения.

Босвел с любопытством взглянул на нее, но согласился. Она не могла объяснить Босвелу, что просто не хочет видеть Кристофера. Адриен вспомнила вчерашний разговор с Кристофером, снова и снова прокручивая его в голове, как заигранную пластинку. Он казался таким уверенным, что они смогут все уладить. Если бы только это было правдой! Но их станции были настроены друг против друга, как противники, готовящиеся к схватке. Они зашли в тупик… разве нет?

Но ее вчерашняя уверенность была поколеблена бессонной ночью и болью от их разлуки. Так, в конце концов, страх перед Кристофером связан с радиостанцией, или она боялась чего-то до сих пор неведанного и неопределенного?

Босвел прервал ее размышления.

— Как ты думаешь, стоит ли нам привлекать к рекламе нескольких ребят, или достаточно будет одного?

— Ну, я думаю, что лучше бы их было несколько, — сказала Адриен.

Она заставила себя сосредоточиться, и они приступили к обсуждению деталей.

Прошла неделя. Промозглый осенний ветер становился все холоднее — осень сменилась зимой. Адриен погрузилась в работу, хотя уйма времени уходила и на домашние дела: она уложила в шкаф осенние вещи, а достала те, которые будут нужны зимой; сделала перестановку в гостиной; купила специи и увлеклась китайской кухней. Но во всем, что бы она ни делала, сквозило только одиночество, и никогда еще ее квартира не казалась ей такой пустой. «Я забуду его», — сотни раз твердила она себе даже тогда, когда просыпалась среди ночи.

Подготовка материалов для телевизионного ролика в помощь Хопвеллу шла полным ходом, и она почти каждый день все свое свободное время проводила в приюте, помогая выбрать место для съемок, разговаривая с мальчиками и советуясь с Босвелом. Во время своих частых приездов она не раз видела Малькольма. Он снова стал тихим, замкнутым мальчиком. Вспышка энтузиазма, которую она заметила у него, когда он показывал ей свои оценки, прошла бесследно. Адриен была уверена, что он все еще хочет иметь лошадь, и пообещала себе, что подумает над этим, как только разберется с телевидением.

Она, конечно же, знала, что ей когда-нибудь придется встретиться с Кристофером снова, но никак не предполагала, что увидит его в Хопвелле. В субботу перед Днем Благодарения они столкнулись лицом к лицу в дверях приюта. Ошеломленная неожиданной встречей, Адриен словно бы потеряла дар речи, молча уставившись на него.

— Здравствуй, Адриен, — сухо сказал Кристофер.

Она продолжала стоять, пожирая его глазами. За последние три недели Адриен почти убедила себя, что преувеличивала силу его обаяния, но увидев Кристофера сегодня, поняла, что бесполезно себя в этом убеждать — от него просто веяло мужской привлекательностью. Его губы были совершенной формы, а таинственные серо-голубые глаза оттенялись густыми темными ресницами. Подбородок у него был решительный, но не так выдавался вперед, как у агрессивных людей. Хорошо подстриженные волосы говорили о том, что он заботится о своей внешности, но не настолько, чтобы выглядеть пижоном. Она почувствовала вспышку желания, потрясшую ее тело.

— Неужели ты не хочешь даже поговорить со мной, Адриен?

— Прости, — удалось ей выдавить из себя, но голос, которым она это произнесла, был каким-то чужим. — Я просто не ожидала встретить тебя здесь, вот и все.

— Я приходил повидать мальчиков.

И она снова не знала, что сказать, может, оттого, что не могла понять его настроение или истинные чувства. Ощущал ли он такую же боль и такое же желание, как она? Испытывал ли он вообще что-нибудь к ней после того разговора?

— Кроме того, — с полуулыбкой продолжал он, — я привез им кое-что и хотел показать тебе. Это там. — Увидев, что она не сдвинулась с места, Кристофер взял ее за руку. — Пойдем.

Она машинально последовала за ним по длинному холлу к выходу во двор. Идя рядом с ним, Адриен ощущала запах его терпкого мужского одеколона и почувствовала, что может потерять сознание. Она не могла ясно мыслить, когда он был так близко от нее. Но как же приятно снова быть рядом с ним!

Он открыл дверь во двор, и они вышли на улицу.

— Вон там, — сказал Кристофер, показывая на маленький загон рядом с бейсбольным полем. Мальчики облепили весь его забор по периметру, а внутри бегали несколько жеребят.

Она остановилась, как вкопанная, увидев это.

— Откуда они? — изумилась Адриен.

— Я их купил, — просто сказал он.

— Ты их купил? Но они, должно быть, стоят целое состояние!

Кристофер мягко покачал головой.

— Нет. Это мустанги, и их убили бы, если бы их никто не купил.

— Мустанги, — тихо повторила она. — Но маленькие мальчики, наверное, не смогут справиться с такими дикими животными.

— Я поговорил с владельцем конюшен здесь, неподалеку. Он согласился объездить их для нас. Причем бесплатно, — с улыбкой добавил Кристофер.

Адриен неуверенно, почти застенчиво подняла на него глаза и увидела, что он внимательно изучает ее.

— Это просто… просто замечательно, Кристофер.

Он был действительно хорошим — добрым и заботливым, таким, каких ищут большинство женщин всю свою жизнь и, как правило, так и не находят. Неужели она сделает ужасную ошибку и не останется с ним, несмотря на все неприятности?

— Пойдем, — с внезапным энтузиазмом проговорил Кристофер. — Подойдем поближе.

Он снова взял ее за руку, и они заторопились вниз, по ступенькам, через бейсбольное поле к изгороди загона. Ветер доносил до них восторженные крики ребят, и она видела счастье, светившееся на их лицах. Особенно радовался Малькольм.

— Кристофер! — Адриен остановила его, и он вопросительно повернулся к ней. — Спасибо, — тепло сказала она, — огромное спасибо.