- Какой кошмар, Стефани. Ты хочешь сделать из меня какого-то рейнджера.

- Ну, только тебе понадобится нечто большее, чем серебряная пуля, чтобы заполучить этого человека. Что-то подсказывает мне, что Томас Стил намного сложнее, чем твои предыдущие кавалеры.

В этот момент декан Сейер объявил, что дневное заседание закончено. Меган была даже рада, что их разговор прервался, потому что ей не хотелось думать о всех тех сложностях, что поджидают ее, если она собирается завладеть вниманием Томаса Стила. В конце концов, она ведь не предполагает строить с ним серьезные отношения. Он пробудет в Майами всего год. Да и потом, прошло столько времени с тех пор, как ей случалось бегать на свидания, что она уже забыла все, что полагается делать в таких случаях. Но по крайней мере, если она увидится с ним один или два раза и ничего из этого не выйдет, дети убедятся, что она постаралась сделать все от нее зависящее, и позволят ей отослать квитанцию на книгу для возмещения убытков. Тогда она сможет купить себе новейший детектив и устроиться с ним в своей удобной кровати, чтобы провести волнующую ночь за чтением.

Том выяснил, что женщину зовут Меган Пэджет. Он не решился задавать слишком много вопросов, потому что ему не хотелось обнаружить свой интерес, который, как он почувствовал, уже возник. По правде сказать, он сразу понял, что это будет нечто большее, чем обычная интрижка. Он пару раз заметил на себе ее взгляд, прежде чем отыскал ее в конце концов среди сидевших за столом декана. Что-то в ней было, что разбудило его чувства. Ее большие карие глаза напоминали цветом молочный шоколад. Завитки волос цвета темного меда вздрагивали, когда она разговаривала, пухлые губы розовели клубникой, а кожа походила на самые лучшие взбитые сливки. Шоколад. Мед. Клубника. Взбитые сливки. Он всегда был сладкоежкой, и. Боже, она обещает быть восхитительной на вкус!

Прежде чем снова предаться мечтам о ней, он поднял трубку телефона и набрал номер Рэнди. Ответила Ирэн, и он вкратце рассказал, как прошел день, прежде чем Рэнди подошел к телефону.

- Значит, сегодня ты встретил женщину твоей мечты?

- Да.

В трубке ошеломленно замолчали. Рэнди, видимо, переваривал, что сказал брат, прежде чем заорать ему прямо в ухо:

- Черт побери, братишка! Когда ты на что-нибудь решишься, ты ведь не будешь зря терять время?

Том стоял с идиотской улыбкой, радуясь, что Рэнди не видит выражения его лица.

- Вряд ли. Я будто все время искал эту женщину. И вот нашел.

- Она преподает у Святого Марка?

- Она возглавляет научную кафедру.

- Научную, ишь ты! По-твоему, ей нравится экспериментировать? - спросил Рэнди с намеком в голосе.

Тома бросило в жар: он представил себе, как Меган Пэджет обвивается вокруг него. Он откашлялся и сказал:

- Не очень-то надейся, Рэнди. Возможно, она замужем с парой ребятишек в придачу.

- Ты хочешь сказать, что не спрашивал у нее?

- Я даже еще не говорил с ней. Наступила мертвая тишина. Наконец Рэнди произнес:

- Ты, должно быть, попал в серьезный переплет, братишка, если можешь называть ее женщиной твоей мечты, когда за целый день даже словом с ней не перемолвился. Она производит сильное впечатление?

- У нее очень приятное лицо, а вот какие фигура и рост - трудно сказать. В тот единственный раз, когда я ее видел, она сидела. Я ждал, сколько мог, чтобы она поднялась, но мне пришлось уйти вместе с теми, кто был на ланче, иначе стало бы очевидно, что я ее разглядываю. Позже я попытался ее разыскать, но безуспешно.

- Когда ты снова собираешься с ней увидеться?

- В воскресенье у ректора официальный прием для преподавателей. Полагаю, я ее там встречу.

- Ты собираешься назначить ей свидание?

На этот раз замолчал Том. Думал ли он добиваться Меган Пэджет? Да, она очень хороша. Но он вспомнил о том, как быстро все испортилось с Салли и Марианной. Стоит ли зыбкая перспектива удачного брака тех сложностей, что ожидают его, если он позволит себе связаться с этой женщиной? Он вздохнул и ответил:

- Не знаю.

- Послушай, я ненавижу повторять одно и то же, как заезженная пластинка, - сказал Рэнди, - но в жизни это важнее, чем политика или яхты. Ты слишком замкнулся в себе, Том, и так не годится.

- Разумеется, я найду себе друзей и буду проводить время с ними.

Рэнди фыркнул.

- Ив большинстве этими "друзьями" будут женщины. Будто я не знаю. Но я говорю о той, с которой ты думаешь создать семью, иметь свой дом. Ты, должно быть, мечтал об этом когда-то, иначе не был бы так выбит из колеи, разойдясь с Салли и потеряв Марианну.

- Рэнди, я...

- Не суди обо всех по тем двоим, - сказал Рэнди. - Не все женщины одинаковы.

Том отбросил со лба густые темные волосы.

- Хорошо, Рэнди. Я подумаю об этом.

- Это все, о чем я прошу. Только представь, что проведешь остаток жизни с женщиной твоей мечты.

Повесив трубку. Том опустился в кресло. Что будет, если попросить ее о свидании? По-прежнему, он знал это, ему будет сложно вести разговор. Его слишком влекло к ней, чтобы было иначе. Но, может, только предпринять какие-то шаги, чтобы попробовать затащить ее в постель, а потом выкинуть из своей жизни, как он поступал с другими после Марианны?.. Черт! Пожалуй, это будет посерьезнее, чем то, что называется "напроситься на неприятности".

Чувство смутной неудовлетворенности беспокоило его. Он пригладил взъерошенные волосы, словно ему хотелось стереть это ощущение. Затем взял с журнального столика книгу КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ и стал перелистывать ее, пока не добрался до главы "Ах, это первое сказочное свидание!". Он поудобнее устроился в бархатном кресле и начал читать.

Меган была вне себя. Как она могла поддаться на уговоры дочери? Дома доводы Сары казались такими разумными. Только теперь, набрав платьев в примерочную, она поняла всю глупость своего поступка. Она не должна была идти покупать соблазнительную одежду вместе с четырнадцатилетней дочерью! Как это отразится на Сариной неокрепшей психике? Но позвонила Стефани, сообщила, что у нее что-то с желудком, и Меган вынуждена была отправиться за покупками без нее. И Сара, которая слышала весь разговор, настояла на том, чтобы пойти с Меган, потому что она, мол, справится не хуже Стефани и поможет маме одеться так, чтобы выглядеть соблазнительно.

- Ты уже готова, ма?

- Я выйду через минуту, Сара.

Меган оглядела себя в зеркале. В подаренной книге утверждалось, что следует приобретать вещи только чистых тонов. Красный посылает основной сигнал, как там говорится. Обжигающий. Призывный. Я только твоя. У Меган округлились глаза. Она не была уверена, что сможет соответствовать в сексуальном плане этому платью.

Меган застегнула пуговки облегающего лифа и снова взглянула на себя в зеркало, выудив из памяти соответствующую рекомендацию:

Всегда покупайте одежду, которая выглядит так, будто ее легко снять. Следите за тем, чтобы пуговицы, молния или шнурки были только спереди. Оставьте одну-две пуговицы расстегнутыми. Таким образом, мужчина легко может представить себе, что раздевает вас. Конечно, тенниска, надетая на голое тело, имеет особое очарование. Каждый знает, с какой легкостью она падает на пол.

Надеть тенниску на официальный прием ей не пришло бы в голову, но она не была уверена и насчет этого красного платья. Для пробы она расстегнула одну пуговицу, потом другую. Грудь соблазнительно приоткрылась. Она качнула бедрами, и пышная юбка плавно заструилась у ног. Силы небесные! Она на самом деле выглядела... сексуально.