— Это будет катастрофой, Майк, — твердо сказала Джин. — Поверь мне.

— Возможно. Но почему бы нам не попробовать выяснить это?

— Выяснить, что я все еще люблю тебя, а ты меня — нет? — с ледяной иронией спросила она. — Да, это было бы забавно! Но с меня хватит. Уж лучше сунуть пальцы в розетку.

— У меня были свои причины, Джин, — проговорил Майк.

Его слова прозвучали так тихо, что она едва расслышала их. Хотя предпочла бы вовсе не слышать.

— Мне надо идти, — сказала она, желая покончить с этими объяснениями.

Майк кивнул и вышел из тени деревьев.

— Я прослежу отсюда, как ты дойдешь до дома. Увидимся завтра.

Но теперь уже Джин, которой еще мгновение назад не терпелось убежать прочь, замерла, охваченная странным нежеланием двигаться с места. Майк повернул ее лицом к дороге, и, выбрав момент, когда не было машин, слегка подтолкнул вперед.

Повинуясь движению его руки, она перешла улицу, удаляясь от своей судьбы физически, но не в силах защититься эмоционально.

За его странным признанием таились смущение и неуверенность, столь не свойственные Майку, что ей было больно думать об этом.

Но почему это причиняет ей такую боль? Мучительный вопрос пульсировал в ее висках.

Джин открыла дверь и проскользнула в дом. Не зажигая света, она прислонилась к двери, пытаясь отгородиться и от прошлого, и от настоящего.

Ты все еще любишь его, простучало ее сердце и задрожало от страха. И хорошо, если только от страха!

Утром перед работой Джин забежала в детский сад, чтобы увидеться с Софией. Проведя с дочерью полчаса, она нехотя направилась в отделение. Если новый проект будет одобрен, она будет по горло загружена организационной работой. И эти два месяца пролетят незаметно.

Она глубоко вздохнула. Должно быть, слишком глубоко, потому что рядом стоящие пассажиры лифта обернулись и удивленно посмотрели на нее.

Двери открылись на пятом этаже, и Джин торопливо вышла. Проект нового родильного блока приобретал для нее теперь еще большее значение. Он позволит ей сосредоточиться на работе, отвлечься от мыслей о Майке, а неизбежная при этом физическая усталость не позволит ее телу так предательски реагировать на его присутствие.

Она говорила себе, что не желает видеть его, и в то же время сгорала от нетерпения. Если он сейчас в кабинете, то нужно еще раз подчеркнуть важность нового проекта.

— Нам удалось собрать пять пациенток из Латинской Америки в одной палате, — объявила дежурная акушерка Лора Финчли, перехватив Джин в коридоре. — Идем, посмотришь.

Она взяла девушку под руку и потащила по направлению к палате.

— Конечно, получилась адская смесь — одна перуанка, твоя молодая никарагуанка, студентка из Венесуэлы, еще одна никарагуанка, которая только что родила третьего ребенка, и мексиканка.

Джин улыбнулась, представив разнообразие культур и обычаев в этой маленькой группе, и вошла в палату.

Женщины оживленно переговаривались друг с другом. Рядом с каждой кроватью стояла колыбелька. Это было еще одной отличительной чертой иммигранток — они и в какую не соглашались расставаться с детьми. В обычных палатах это иногда вызывало недовольство других пациенток.

Джин поздоровалась по-испански и услышала застенчивый ответ. Женщины продолжили свой разговор. Джин была приятно удивлена взаимопониманием между ними. Хотя мексиканка была старше всех по возрасту и, вероятно, богаче, она обращалась к старшей из никарагуанок с уважением, видимо, из-за того, что та была более опытной матерью.

— Моя мать подробно написала мне, что нужно делать после родов, — на хорошем английском сообщила мексиканка, — но я не могла понять, почему она так на этом настаивает, пока миссис Рамирес не объяснила. А вы как считаете?

Прежде чем Лора успела ответить, раздался мужской голос:

— Я думаю, вы можете делать все, что приносит вам пользу.

Джин спиной почувствовала, что Майк подошел ближе. Она ошибалась! Как бы она ни старалась, как бы ни загружала себя работой, эти два месяца не пролетят незамеченными. Она просто не сможет нормально дышать в его присутствии.

— Многие врачи сейчас используют методики, заимствованные из других культур, особенно из древней индейской медицины, — продолжил Майк. — Во время недавней поездки в Гватемалу я видел, как местные врачи предлагали женщинам рожать в гамаке. Я не утверждаю, что этот способ подойдет всем моим пациенткам, но считаю, что в каждом конкретном случае нужен индивидуальный подход.

— Это доктор Брэдли, — представила Майка Лора.

Он начал обход, а Джин, воспользовавшись моментом, выскользнула в коридор и направилась к себе, радуясь, что кабинет пуст и она сможет привести свои чувства в порядок до возвращения Майка.

Он появился за пять минут до начала собрания, видимо избегая ее так же усердно, как и она его.

Войдя в кабинет, Майк приветливо кивнул.

Проблема не в нем, а в том, как я реагирую на него, усмехнулась про себя Джин.

Взяв свой стул, он перенес его к кофейному столику.

— Итак, Джин, похоже, персонал отделения убежден, что новый родильный блок — это неплохая идея. Если собрание официально одобрит проект, то каков будет твой следующий шаг?

Эхо странного вечернего разговора на мгновение всплыло в сознании Джин, и она тревожно замерла.

— В твоих силах убедить начальство, — сказала она.

Майк придвинулся ближе и коснулся ее руки. Она отпрянула.

— Мне надо взять твой стул, — мягко усмехнулся он, словно догадавшись, почему она так реагирует на него.

Вспыхнув от смущения, она встала и отошла к окну, пытаясь умерить бешеный ритм сердца.

Майк взял ее стул и перенес его к остальным. Джин невидящим взглядом смотрела сквозь стекло.

Он делает это намеренно, решила она. Дразнит ее словами и прикосновениями, словно хочет доказать свою власть над ней.

Но зачем? Чтобы заполнить пустоту в своей жизни? Может, он просто снова хочет что-то доказать себе? Или испытать на ней свое мужское обаяние? А если, пытаясь завоевать ее снова, он хочет преодолеть неуверенность, которая появилась у него после травмы?

Джин раздраженно тряхнула головой. Зачем пытаться проанализировать поведение мужчины, которого нужно попросту игнорировать. Но еще больше ее встревожил вспыхнувший в душе крошечный лучик надежды.

Что, если…

Она отогнала эту мысль прочь. Ей ведь прекрасно известно, чего можно ожидать от этого человека! Кроме того, нельзя забывать о Софии…

— Так значит, я должен сделать все, чтобы добиться успеха?

Джин резко обернулась, пытаясь вспомнить, о чем они говорили.

— Ты действительно считаешь, что я подхожу для этого? — спросил Майк. — Что я смогу одержать победу?

Она понимала, что он говорит об одобрении нового проекта, но его интонация подчеркивала скрытый смысл этих слов, а мягкая улыбка заставила ее сердце бешено забиться.

Негромкий стук избавил Джин от необходимости отвечать на вопрос. Дверь открылась, и вошли Клер, Лора, Стэн Роджерс и молоденькая врач-интерн.

— Это все? — спросил Майк.

— Еще должна подойти Конни Тайлер или кто-нибудь другой из крыла «А», — сказала Клер.

Не успела она договорить, как Конни вошла в комнату.

— Я принесу еще один стул, — предложил Стэн. — Похоже, всем захотелось познакомиться с новым боссом поближе.

— Временным боссом, — пробормотала Джин.

Она поняла, что Майк услышал ее реплику, потому что он подмигнул ей, а когда Стэн вернулся, весело проговорил:

— Мисс Мортон говорит, что вполне могла бы справиться с делами и без меня, поэтому я предоставлю ей право вести собрание.

Джин бросила на него сердитый взгляд, однако огласила повестку и быстро решила вопросы, которые касались закрытия крыла «А» на санобработку и дополнительного размещения пациентов в других отсеках.

Когда они покончили с этим, Джин спросила, есть ли у присутствующих вопросы, которые следует решить до обсуждения проекта нового блока.