Вследствие этого главная группа противника, наступавшая к городу Галичу, угрожавшая с фланга и тыла, начала отходить к городу Станиславову…»

В марте 1915 года дважды георгиевский кавалер Каледин формирует кавалерийский корпус, который спасает положение русской 9-й армии ударом во фланг наступающим австро-венгерским войскам. Затем становится командиром 12-го армейского корпуса, а в марте 1916 года сменяет генерала от кавалерии А. А. Брусилова (он принимает командование фронтом) на посту прославленной своим боевыми делами 8-й армии.

Когда началось знаменитое брусиловское наступление Юго-Западного фронта, 8-й армии отводится роль главной ударной силы. Она получает в свой состав треть фронтовой пехоты (13 дивизий) и половину тяжёлой артиллерии (19 батарей).

Калединская армия блестяще провела сражение у города Луцка: было разгромлено несколько корпусов австро-венгров, в плен взято 922 офицера, 43 628 нижних чинов. В числе трофеев числились 66 орудий, 71 миномёт и 150 пулемётов. Всего австро-венгерские войска, которые противостояли 8-й армии, потеряли в Луцком сражении свыше 82 тысяч человек. Потери же русской стороны составили около 33 тысяч человек убитыми и ранеными…

10 июня 1916 года донскому казаку Алексею Максимовичу Каледину присваивается чин генерала от кавалерии.

Неприятель смог остановить Брусиловское фронтовое наступление лишь после того, как на помощь австро-венграм пришли крупные силы германской армии, в том числе переброшенные с Французского фронта. Но оправиться после такого мощного удара в Галиции Австро-Венгерской империи не удалось до самого окончания Первой мировой войны. Немалая доля в этом успехе русского оружия пришлась на 8-ю армию…

Но после луцкого успеха Каледина ожидала неудача в августовских боях под Новоград-Волынским. Получив на усиление из Особой армии 1-й и 2-й гвардейские (пехотные) корпуса, он не смог прорвать неприятельский фронт, после чего наступательная операция завершилась. Однако специалисты считают, что в неудаче большой вины командующего 8-й армии не было.

После Февральской революции генерал от кавалерии Каледин резко выступил против «демократизации» армии, которая вела к утрате боеспособности, дисциплины и организованности. В конце апреля Временное правительство отстраняет его от командования армией.

Каледин уезжает в Новочеркасск, где в то время работал Донской войсковой круг. Боевой генерал был горячо встречен его участниками и 19 июня избран войсковым атаманом Донского казачьего войска. В Петрограде это решение пришлось утвердить.

В грамоте круга Войска Донского по поводу избрания генерала от кавалерии и георгиевского кавалера, прославившегося в боях фронтовика А. М. Каледина говорилось следующее:

«По праву древней обыкновенности избрания Войсковых атаманов, нарушенной волей царя Петра I в лето 1709-е и ныне восстановленному, избрали мы тебя нашим Войсковым атаманом».

Пробыть же А. М. Каледину войсковым атаманом донского казачества довелось немногим более шести месяцев…

На Московском государственном совещании в середине августа 1917 года Каледин от имени всех двенадцати Казачьих войск России требовал продолжения войны до победного конца, роспуска советов и комитетов в армии, указывая, что «армия должна быть вне политики». С трибуны совещания Алексей Максимович заявил:

«Расхищению государственной власти центральными и местными комитетами и Советами должен быть положен предел. Россия должна быть единой…»

Хотя донской атаман открыто не поддержал выступление Верховного главнокомандующего России генерала от инфантерии Л. Г. Корнилова, родом из сибирских казаков, он всё же заявил у себя на Дону: «Временное правительство… происходит плоть от плоти и кровь от крови Совета рабочих и солдатских депутатов…»

Керенский в ответ смещает «несогласного» войскового атамана «с преданием суду за мятеж». Однако Донское правительство и Донской круг не признали такого решения Временного правительства. Тому пришлось отменять свой указ.

Когда в столице произошёл Октябрьский переворот, Каледин назвал «захват власти большевиками преступным». Он объявил Область Войска Донского и Южный углепромышленный район на военном положении, начав силой разгон местных советов. Началось формирование белоказачьих отрядов.

К тому времени в Новочеркасске началось создание Добровольческой армии генералов Корнилова и Алексеева. Все трое надеялись, что совместными усилиями они создадут на Дону очаг сопротивления советской власти и в конечном итоге одержат победу. Но этого не случилось.

Возвращавшиеся с фронта казачьи части, уставшие от войны, в своём большинстве не поддержали в те дни войскового атамана. Более того, съезд казаков-фронтовиков, проходивший в начале января в станице Каменской, избрал Донской казачий военно-революционный комитет во главе с вахмистром Ф. Г. Подтёлковым, заявивший о взятии власти на Дону в свои руки.

Одновременно на Область Войска Донского повели наступление отряды красных войск. Главный удар наносился со стороны Донецкого каменноугольного бассейна. Мобилизованные атаманом казаки массами расходились по станицам и хуторам, не желая воевать.

Атаман Каледин трезво оценивал обстановку, понимая, что сил для сопротивления у него почти нет. 29 января 1918 года он выступил на заседании Донского правительства с последним словом:

«…Положение наше безнадёжно. Население не только нас не поддерживает, но настроено нам враждебно…

Я не хочу лишних жертв, лишнего кровопролития; предлагаю сложить свои полномочия…

Свои полномочия войскового атамана я с себя слагаю».

В тот же день Алексей Максимович Каледин застрелился в своём служебном кабинете. Но с этого револьверного выстрела Гражданская война на Дону обрела новое звучание.

Происходил из известной в уральском казачестве атаманской династии Бородиных. Родился в городе Уральске (ныне Казахстан). После окончания в 1879 году с золотой медалью войсковой гимназии Николай Бородин не стал поступать в военное училище, отказавшись от офицерской профессии. Он становится студентом естественного отделения физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета, который успешно закончил в 1884 году.

Из столицы Бородин возвращается в город Уральск и начинает службу военным чиновником Уральского казачьего войска — статистиком в управлении войскового хозяйства. На родине он начинает изучать историю, этнографию, географию уральского казачества, одного из старейших в России, а также ихтиологию.

Его исследовательская деятельность имела практическую значимость. В 1894 году Николай Андреевич становится первым в старой России военным техником рыбного хозяйства Уральского казачьего войска. Основой экономической деятельности и доходов уральских казаков, в отличие от других казачьих войск, являлся лов рыбы на реке Урал (бывшем Яике) и северной части Каспийского моря. Благодаря Бородину войсковое рыбное хозяйство за самый короткий срок приходит в образцовое состояние.

В конце XIX века Н. А. Бородин получает известность в стране благодаря публикации ряда научных работ. Это были «Статистический атлас Уральского войска», «Уральское казачье войско. Статистическое описание», «Правила производства рыболовства в Уральском казачьем войске» и «Рыбоводство и рыбный промысел в Западной Европе и Северной Америке». Первые три труда были изданы в Уральске, четвёртый — в Санкт-Петербурге.

Во второй из этих работ Николай Андреевич исследовал процесс капитализации казачьего хозяйства и его адаптацию в условиях рыночной экономики. В работе он показал процесс имущественной дифференциации (расслоения) аграрного населения Уральской области. Бородин пытался в «Статистическом описании» войска казачества Урала найти пути правильного решения многих хозяйственных проблем, которые встали перед его земляками в капиталистической России.