Встревоженный Люк подсел к ней.

— Что случилось? Тебя кто-то укусил? Знаешь, здесь полно москитов, и…

— Нет, — ответила она, дрожащими руками устраивая Коди поудобнее у себя на коленях и возвращая ему еду. — Прости, маленький, — прошептала она.

— Надеюсь, это не головокружение? Проклятие! — Люк выругался себе под нос. — Кажется, ты говорила, что это из-за уха.

— Да нет, я в порядке. Просто я… Прости. — Шеннон глухо рассмеялась и понурила голову. — Малыш мне нисколько не мешает, — заверила она, поймав настороженный взгляд Люка.

— Ты хочешь, чтобы мы ушли? Я не собирался тебя обременять. В конце концов, его доверили мне.

— Нет. Это доставляет мне удовольствие. Ведь я целую неделю его не видела.

Повисла напряженная тишина. Она не приходила повидать Коди, потому что он, Люк, ее обидел. Поджав губы и свесив руки между колен, Люк молчал.

И слава богу, подумала Шеннон. В конце концов, он уже извинился, чего ей еще надо?

Какое ей дело, о чем он думает! Надо привести в порядок свои мысли. Не может быть, чтобы она в него влюбилась. Они знакомы меньше месяца. Обычно это случается не так. Разве можно любить человека, которому ты даже не нравишься? Нет, это невозможно. Этого не может быть, твердила себе Шеннон, пытаясь сконцентрироваться на Коди. Закончив кормить, она завернула малыша в одеяло и положила в коляску. Любопытные взгляды Люка не помогали продолжать разговор, впрочем, оба не особенно к этому стремились.

— Он готов, — сказала Шеннон вроде бы беззаботным тоном, но натянутая улыбка выдала ее.

Люк встал и озадаченно посмотрел на девушку. Он, кажется, заметил, как напряжено ее лицо.

— Может, лучше проводить тебя домой? — он снова пытливо взглянул на нее.

— Да, — ответила девушка бесстрастным голосом. — Я устала. — Толкая впереди себя коляску с Коди, она быстрыми шагами направилась к дому.

Уже через несколько минут молодые люди были у стоянки.

— Ну я пойду, — сказала она. — Не провожай меня. И спасибо за ужин. Можешь считать, что ты прощен, — добавила она, останавливаясь у его пикапа, припаркованного прямо под фонарным столбом.

— Ладно, — согласился мужчина, не совсем понимая, что происходит. — До встречи.

— Да, конечно. — Девушка отвела глаза. Судорожно озираясь по сторонам, она боялась встретиться с ним взглядом. Затем наклонилась к Коди и похлопала его по попке.

Наблюдая за ее нервными движениями, Люк молчал. Наверное, думает, она сошла с ума.

Надо бы пожать ему руку да чмокнуть в щеку, так, по-дружески. Но Шеннон знала, что стоит ей к нему прикоснуться, как она превратится в полную идиотку.

Девушка рассмеялась. Она и без того выглядит идиоткой.

— Что ж, тогда спокойной ночи, — наконец сказала Шеннон и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро зашагала домой.

Что за чертовщина? Да она бежит от него как от прокаженного. Последний час она только и мечтала о том, чтобы избавиться от его общества. Люк тряхнул головой, привычным жестом протянул руку, чтобы поправить шляпу, однако ее там не оказалось. Он же оставил ее у Шеннон! Черт возьми, не идти же к ней. Она и так напугана. Еще выбросится из окна, кто ее знает.

— Я что-то не понял, Коди. Что я такого сказал? Что я ей сделал?

Но Коди знал не больше. Малыш лишь размахивал ручонками и гулил.

— Ну какой от тебя прок, старина? Разве ты не знаешь, что мы, мужчины, должны держаться вместе, когда дело касается женщин? — шутливо спрашивал он у малыша, перекладывая его из коляски в машину. Надежно пристегнув кресло, Люк загрузил в машину коляску, сел за руль и направился домой. По дороге все его мысли были заняты проведенным с Шеннон вечером.

Кажется, начало было что надо. Она не захлопнула дверь перед его виноватой физиономией, когда с ребенком на руках он появился у порога. Впрочем, если бы она и выставила его вон, он бы ее не винил. Но она, напротив, светилась от счастья. Сразу бросилась к Коди. С удовольствием откликнулась на предложение провести с ними вечер. Так что же случилось?

Может, ему не следовало взваливать на нее заботы о Коди? До него не сразу это дошло, ведь, насколько он успел понять, Шеннон всегда поступала так, как считала нужным. Не дожидаясь, пока ее попросят.

Задумчиво проведя большим пальцем по подбородку, Люк призадумался. Нет, Коди тут ни при чем.

Снова и снова прокручивая вечер, Люк старался воспроизвести малейшие подробности. Их разговор, встреча с кузенами и с ее боссом, чей ревнивый взгляд сразу бросился ему в глаза. Интересно, может, она стесняется его компании? Не похоже. Напротив, Шеннон красноречиво продемонстрировала, что не переносит своего босса. Но известно ли ей, что он относится к ней по-другому? Скорей всего.

Переключив скорость, Люк посмотрел в зеркало заднего вида и продолжил свои размышления. Примитивная ревность приводила его в ярость. А может, Шеннон почувствовала это и испугалась?

Вряд ли, Шеннон не такая. Скорее ей бы это польстило. Может, их разговор ее утомил и она решила от него отделаться?

Стараясь не упустить ни одной детали, Люк воспроизвел их разговор, пытаясь понять, когда именно у нее появился этот странный взгляд.

Люк нахмурился. Слегка снизив скорость, он приготовился к повороту. Впереди виднелось его ранчо с пустым домом, в котором проходит его одинокая жизнь. Остановив машину, Люк уставился на коттедж. Неужели ее осенило, что он безнадежен? И что она зря теряет с ним время?

Подобное заключение пришлось ему не по нраву. Будто током пронзило его тело. Нет, ему не все равно, что она о нем думает, и он не хочет, чтобы она вот так его бросила.

Когда же это случилось? И как он мог этого не заметить? Надо выкинуть ее из головы. С тех пор как умер его отец, главной движущей силой в жизни Люка стал гнев. Все остальные чувства атрофировались. Надо продолжать жить в том же духе. Только так он сэкономит время и избежит проблем.

Люк посмотрел на своего спящего племянника и невольно улыбнулся. Он протянул малышу палец, и Коди крепко зажал его в кулачке. Сердце Люка дрогнуло. Не пришло ли время признать, что он выбрал неверный путь? Ведущий только к разрушению?

Шеннон ворвалась в свою квартиру, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Затем, оторвавшись от двери, стала возбужденно ходить по гостиной.

Невероятно. Она сумасшедшая. Ей нельзя любить Люка. Она его совсем не знает, к тому же иногда он ее просто бесит. Любовь приходит не так. Любовь — это взаимное притяжение. Например, как у ее родителей, как у Бекки с Клеем. Любовь строится на взаимном уважении и на общих интересах, а не на вражде и подозрительности.

И уж конечно, не на одном физическом влечении, каким бы фантастическим оно ни было.

Любовь не ранит душу.

Не в силах справиться с охватившим ее смятением, девушка резко остановилась. На вешалке качалась шляпа Люка. Вот это сюрприз!

Шеннон подошла к вешалке, сняла шляпу с крючка и покрутила в руках. Затем поднесла к носу, вдохнув знакомый мужской запах. Медленно вернув шляпу на место, Шеннон с трудом подавила искушение взять ее с собой в постель.

После того, как она сбежала от него, Люк вряд ли явится за шляпой. Придется везти ее самой. Он редко появлялся в городе, зато она целыми днями колесит по окрестностям. Конечно, можно передать шляпу через Катрин, но это значит признаться в собственной трусости.

Прошло несколько дней, а шляпа так и висела на вешалке.

Всякий раз проезжая мимо ранчо Кресент, Шеннон находила разные предлоги, чтобы не заезжать к Люку. То не хотелось тратить рабочее время, то еще что-нибудь. Впрочем, если честно, то и торчать в офисе не было никакого желания. Последнее время участились критические комментарии в ее адрес — совершенно незаслуженные.

Замечала Шеннон и то, как следят за каждым ее шагом приближенные Вилли. Сам Вилли не вспоминал об их встрече у Джо, но он никогда не действовал напрямую, чаще делал гадости исподтишка. Это раздражало ее и влияло на общую атмосферу в офисе. Но Шеннон знала себе цену и не боялась критики.