Ужин Кэтрин и Пита, протекал в напряженном молчании. Никогда раньше девушка не испытывала в отношении жениха такого острого чувства неприязни. Но сегодня она прозрела. Молодой человек был ей другом, но не больше. Его прорвавшаяся ревность пришлась ей не по душе… Она медленно ковыряла в тарелке кусок говядины, думая, как бы сказать Питу, что позднее, вечером, ей предстоит встреча со Стивом.
Ее приятель сам прервал затянувшееся молчание:
— Крошка, с тобой что — то случилось, я это чувствую. Может, раскроешь причину своего недовольства? Ты дуешься на меня из — за дневного разговора? Я же раскрыл свои карты, мне неприятен мистер О'Брайен, и вызвало досаду то, что ты слишком долго находилась в его обществе на утренней прогулке. До этого случая у нас с тобой не было никаких конфликтов, поэтому, может быть, нам лучше уехать отсюда?
Положив вилку на стол, откинувшись на спинку стула, Кэтрин задумчиво посмотрела на Питера.
— Ты меня поражаешь! Пора бы забыть сегодняшний эпизод. Не кажется ли тебе, что ты слишком настойчиво меня попрекаешь? Я пока еще не твоя жена, а свободная женщина. Если тебе нравится неправильно истолковывать мои поступки, то это твои проблемы. Ты прекрасно знаешь, что мой брат просил Стива присмотреть за мной, и вообще мне надоело оправдываться, как будто я виновата в чем — то. А сейчас, извини, мне надо уйти.
Она резко встала и направилась к выходу, оставив молодого человека в недоумении. Кэтрин покинула здание ресторана. На улице ей пришлось поднять воротник, так как морозный воздух стал обжигать лицо.
В душе Кэтрин царил хаос, она не представляла, каких отношений теперь надо придерживаться с Питом. Он в последнее время стал сильно раздражать ее. Почему ей не удается простить ему сцену ревности?
Девушка так задумалась, что не заметила, как оказалась около дома О'Брайена. Она осторожно вошла в приемную и огляделась, секретарши на месте не было. Конечно, уже девять часов — это личное время сотрудников.
Далее Кэтрин некоторое время колебалась, идти ей на второй этаж или нет… Может, лучше убежать, а Стив сам за ней зайдет. Но, глубоко вздохнув, она решила все — таки подняться.
Оказавшись в холле, Кэтрин услышала тихий разговор. А вдруг он с девушкой? — подумала она и приложила ухо к двери. Не успела Кэтрин как следует согнуться, как дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял Марк. У него от удивления расширились глаза, а на лице заиграла улыбка.
— О, мисс Мейсон, это вы? У вас какие — нибудь проблемы? — спросил управляющий, пытаясь вернуть себе серьезный вид.
Кэтрин лихорадочно стала искать себе оправдание.
— Мы с мистером О'Брайеном договорились встретиться, но в тот момент, когда я подошла к двери, у меня закружилась голова.
Марк, сдвинул брови.
— Что — то серьезное?
Девушка пришла в смятение, оттого что ее чуть не застукали на месте преступления. Поэтому, не успев поразмыслить над ответом, она сказала первое, что пришло на ум:
— Нет, сейчас пройдет. У меня это случается.
Из — за плеча Марка выглянул Стивен.
— Что происходит? Кэтрин, вы больны?
Марк оглянулся.
— Мисс говорит, что у нее кружится голова… И это уже не первый раз…
Увидев нахмуренное лицо Стивена, девушка покраснела. Ну, надо же было ляпнуть такое! Бог знает, что он может подумать…
— Кэтрин, не стойте в дверях, заходите. Присядьте. Подождите минуточку, я сейчас отдам документы Марку, а потом мы поговорим о вашем заболевании.
Достав из стола папку, Стивен сказал:
— Держи все под контролем, на тебя ложится полная ответственность, меня не будет, наверное, дня три.
Управляющий взял документы и, попрощавшись, удалился. После этого О'Брайен вновь обратил свой взор на Кэтрин.
— Вы сказали, что у вас болит голова? Я правильно понял?
— Не совсем, я… — Девушка хотела сказать, что ей уже лучше, но Стивен, обеспокоенный ее самочувствием, перебил.
— Вам дать таблетку? Кэтрин, а… вас не тошнит? Как регулярно это случается?
Она едва не рассмеялась. Неужели Стиву пришло в голову, что она беременна? Сколько волнения и заботы сейчас отражалось на его лице.
— Стив, прекратите. Вы тратите драгоценное время на ненужное беспокойство. Все уже в порядке. Посмотрите на часы, нам уже давно пора отправиться в бар. Или вы забыли о своем проигрыше и обещании угостить меня прекрасным ужином?
Молодой человек внимательно посмотрел в глаза Кэтрин, и то, что он там увидел, рассеяло все его тревоги. Хитрый и лукавый взгляд девушки рассказал ему о том, что больная голова была лишь только вымыслом. Но на всякий случай спросил:
- Кэтрин, вам действительно стало лучше?
Мисс Мейсон кивнула.
- Тогда подождите меня минут десять. Я сейчас переоденусь.
Стив исчез в смежной комнате. Девушка наконец — то с легкостью вздохнула, теперь можно и расслабиться. В течение нескольких минут ей пришлось выдавливать из себя любезные слова и врать насчет головной боли, чтобы не заострять внимание на нелепой ситуации, когда ее застали врасплох.
Сейчас произошедшее показалось ей настолько комичным, что смех, да и только! Она вспомнила лица молодых людей: Марк явно ей не поверил, так как стоял рядом и сразу догадался, что она говорит неправду. А вот Стивен был по — настоящему встревожен и готов напичкать ее таблетками.
Взгляд ее медленно блуждал по комнате, скользил вдоль стен и внезапно остановился на открывающейся двери. Кэтрин была шокирована: перед ней предстал мужчина невероятной красоты в черном элегантном костюме, в белоснежной накрахмаленной рубашке и с бабочкой на шее. Волосы были гладко зачесаны, а аромат его одеколона сразу опьянил се.
— Кэтрин, может быть, вы перестанете так откровенно меня рассматривать, я не экспонат какого — нибудь музея. Неужели за десять минут я так изменился, что вы меня не узнаете? — спросил Стивен, усмехаясь.
Она быстро отвела взгляд от его широкой груди и посмотрела очарованным взглядом па губы, произнесшие какую — то фразу, которая тут же была пропущена ею мимо ушей. Но, увидев озорные огоньки в глазах мистера О'Брайена, Кэтрин поняла, что допустила ошибку, разглядывая его так откровенно. По ее восхищенному взгляду Стивен мог легко догадаться, какие чувства бушуют в ней сейчас. Она улыбнулась и решила сделать комплимент молодому человеку:
— Признаюсь честно, вы поразили меня своей элегантностью. Я рядом с вами, наверное, буду выглядеть серенькой мышкой. Может, мне тоже надеть что — нибудь подходящее? — спросила Кэтрин, оглядывая себя.
- Вам не стоит этого делать, вы и так прекрасны, — ответил Стив, обводя Кэтрин горящим взглядом. — Все мужчины будут у ваших ног. А если вы еще и нарядитесь, то я просто не смогу обеспечить вам надежную защиту.
Кэтрин засмеялась.
- Хорошо, вы меня убедили, не стоит терять время. Так куда мы идем? — спросила она, надевая шубку. — В бар или ресторан?
- К моему лучшему другу, толстяку Мартину.
Кэтрин со Стивом вошли в зал. Тихо звучала медленная мелодия, в полумраке небольшого помещения девушка увидела среди танцующих пар чету Дюпонов. Элиза тоже заметила Кэтрин, помахала ей и что — то шепнула Жаку, тот сразу же обернулся и послал воздушный поцелуй спутнице мистера О'Брайена. Стивен, недовольный столь фривольным жестом, взял Кэтрин под локоть и повел к столику, который находился в стороне от остальных столов.
После того как Кэтрин села, Стив направился к бару заказать пару бокалов с коктейлем. Девушка внимательно осмотрелась. Деревянные балки потолка, вдоль стен тянутся рейки, с которых свешиваются цветы в керамических кашпо, на столах — клетчатые красно — белые скатерти и лампы в виде фонариков, обтянутые точно такой же тканью… Одним словом, весь интерьер выполнен в стиле немецкого мещанского домика. Кэтрин незаметно погрузилась в атмосферу тепла и уюта.
Здесь не надо было блистать драгоценностями и строить из себя великосветскую даму, а можно расслабиться и спокойно отдохнуть.
— Мартин, — обратился Стив к бармену, — налей два бокала наших фирменных «снежных барсов».
