Она не позволит ему швырять камни, даже в самого себя. Особенно в самого себя.

— Ты прошел этот путь среди убогих улиц и стал успешным адвокатом.

Это была только половина истории. Бывшая жена постоянно высмеивала Кэрсона, пока не развелась с ним.

— Ну да, а потом бросил прибыльную работу в юридической фирме, чтобы вернуться сюда? Да, приходится время от времени биться головой об стену. Вот объясни мне, почему я здесь?

— Потому, что ты был сострадательным, — сделала заключение Лори.

Как он мог с ней спорить, когда она хотела его уязвить? Он улыбнулся.

— Ты всегда должна сказать последнее слово в споре?

Глядя прямо в его глаза, Лори пожала плечами.

— Только когда я права!

— И кто это решает?

— Я, — ответила Лори, понимая, что она его изводит. — И Господь Бог.

Кэрсон вздохнул, повесив голову. Он смертельно устал. Это был долгий день. Кэрсон выключил компьютер.

— Итак, ты разговариваешь с Богом.

— Каждую ночь.

— И что же он тебе отвечает или ты его тоже устрашаешь?

Она поймала себя на том, что начинает злиться.

— Я что, тебя устрашаю?

Кэрсон посмотрел на нее так, словно хотел поставить на место.

— Нет, но пытаешься.

— Не пытаюсь, — парировала она со злобой в голосе. — Мне просто хочется помочь, вот и все. — Она нахмурилась, желая в душе, чтобы он прислушался к ее доводам. Она была уверена, что пожертвования придут. Хотя бы со временем. — И я ненавижу, когда ты такой упрямый, хотя знаешь, что не прав.

Кэрсон подумал, каково это — чувствовать себя всегда правой, всегда быть на стороне ангелов.

— Может, и нет.

— Ты не прав, — настаивала она. — Необходимо найти деньги, и я смогу.

Неужели она не понимает, как самонадеянно звучат ее слова? И как оскорбительно это может быть?

— Что, если мы получим пожертвование?

Ее родители постарались, чтобы в любой ситуации она видела только светлую сторону.

— Тогда у всех детей, посещающих Центр, хватит на целую неделю очень хорошей еды. Так будет. — Она точно была в этом уверена. — Что, если мы не найдем спонсора, а люди не перестанут приходить?

Женщины просто не умеют останавливаться!

— Лори, ты говоришь чушь.

Она потерпела поражение?

— Я никогда не думала, что ты испугаешься.

Лори знала его слабые места, даже когда он думал, что скрывает их от нее.

— Я не испуган. Просто не хочу оказаться в дураках.

Неужели он все еще не понял?

— Проявляя в чем-то упорство, ты не становишься дураком.

Что надо сделать, чтобы снять шоры с ее глаз? И почему женщина, много раз совершавшая в своей жизни ошибки, смотрит на все через розовые очки?

— И ты считаешь, я могу убедить других людей в том, во что сам мало верю? Оставь это, Лори, пока я не потерял терпение.

Она нахмурилась. Упрямый идиот.

— Неужели ты думаешь, что я изменю свое мнение?

Кэрсон почувствовал, что закипает.

— Перестань прожектерствовать.

Шуткой никогда его не победить. Лори снова попробовала лобовую атаку.

— Дай мне возможность поговорить с друзьями, — продолжала она. — Ты же знаешь, что я права.

Все, с него хватит! Кэрсон встал.

— Что я знаю, так это то, что, если ты не перестанешь хныкать, я буду вынужден тебя уволить.

Ее глаза превратились в щелки.

— Ты не осмелишься. Я нужна тебе.

Он зашел слишком далеко, чтобы повернуть в обратную сторону.

— Посмотрим.

— Ты действительно уволишь меня?

— Если ты не остановишься, то да.

Злость блеснула в ее глазах.

— Хорошо, тогда, может быть, я просто уволюсь сама!

Черт возьми, это уже слишком!

— Ты не можешь уволиться. Тебе необходимо думать о будущем.

— Так ты обо мне волнуешься?

Он снова включил компьютер. Надо еще многое сделать. У него словно появилось второе дыхание.

— Я всегда о тебе волнуюсь, Лори. А сейчас иди домой и дай мне возможность поработать.

— У тебя в ушах вата. Если ты…

Лори остановилась так неожиданно, что он испугался. Она стояла с бледным лицом и дрожала.

— В чем дело?

Лори не могла вдохнуть воздух. Он вылетел со свистом, когда ребенок начал толкаться с удвоенной силой.

Это сопровождалось неописуемой болью.

Лори посмотрела на пол и затем на Кэрсона с ошеломляющим изумлением. Было слишком рано.

Но с фактами не поспоришь.

— Я думаю, у меня отходят воды.

Это случилось.

Лори, должно быть, шутит, подумал Кэрсон. Какие воды? Она была еще к этому не готова. Такие вещи случаются только в фильмах.

— Послушай, если это розыгрыш с целью заставить меня смотреть на события твоими глазами…

Но, взглянув на нее повнимательнее он понял, что лучше воспринимать ее слова всерьез.

Лори протянула руки, ее пальцы схватились за стол так сильно, что косточки побелели. Боль пульсировала в каждом кусочке ее тела. Она с трудом терпела, чтобы не закричать.

— Поверь мне, я не в порядке. — Она проговаривала каждое слово с таким трудом, как будто у нее было недостаточно воздуха в легких, чтобы закончить предложение, если она не постарается. — Если ты хочешь доказательств…

Кэрсон моментально вскочил на ноги. Он обогнул стол и поспешил к ней. Черт возьми, почему сейчас? Почему не в компании людей, которые знают, как ей помочь?

Он посмотрел ей в лицо, надеясь без всякой причины, что это ложная тревога.

— Ты уверена?

Она уставилась перед собой, боясь даже моргнуть. Словно боль могла усилиться от этого.

— А-га.

Кэрсон не мог поверить в реальность происходящего, как будто надеялся, что если он будет отрицать это, то оно перестанет быть реальностью.

— Ты собираешься родить? Сейчас?

— О, да.

Она сказала это с такой уверенностью, что все его надежды рухнули. В чем он провинился перед Богом? Разве не оказывал ей поддержку? Не уступал ей место? Он чувствовал себя, беспомощным и виноватым.

— Что нужно предпринять?

Боль немного отступила. Лори с укоризной посмотрела на него.

— Твое желание прогнать меня с работы сейчас звучит довольно забавно.

Если бы она могла рассмеяться, может быть, ситуация не была бы такой глупой, как она ему казалась. Но что-то нужно было делать. Ну конечно, больница!

— Я должен отвезти тебя в госпиталь.

Лори, немного подумав, кивнула головой. Боль постепенно уходила, унося с собой свои пыточные инструменты. Спасибо Господу.

— Да, — ответила она. Боль все еще не отпускала ее. Это было только начало. А что будет дальше? Пора, подумала Лори.

Очень медленно она убрала руки со стола и прижала ими живот.

Кэрсон не спускал с нее глаз. Что лучше — усадить Лору на стул или пойти с ней в машину? Отнести ее туда на руках? Он никогда не был так не уверен в том, как ему поступить.

— Ты можешь идти?

Лори слегка улыбнулась. Она никогда не видела Кэрсона таким нежным и внимательным.

— Мои ноги все еще прекрасно способны ходить, Кэрсон. У меня болевые ощущения в животе.

Если она не попросила Кэрсона нести ее, то он не будет проявлять инициативу. Достоинство — это важный вопрос для каждого человека.

— Хорошо, тогда нам лучше поторопиться.

— Да уж.

Лори непременно хотела дойти сама. Она знала, что надо держаться. Но слабость, от которой подкашивались ноги, вонзалась в нее иглами боли. Она взглянула на Кэрсона, не говоря ни слова.

Его рука обняла Лори за плечи. У нее словно мгновенно прибавилось сил.

Они вышли на улицу. Лори огляделась, ища свою машину, она стояла на расстоянии трех метров от здания.

— Мы поедем на моей машине?

Сейчас не было времени вступать в споры о том, каким автомобилем воспользоваться. Кэрсон приехал сегодня на своем седане, и он был более вместительным.

— Я сам разберусь с машинами. — Обнимая ее свободной рукой, он достал ключи и открыл пассажирскую дверцу. — Твой автомобиль никуда не денется. Я подгоню его к твоему дому.