– Самый плохой вариант, – продолжил я, – заключался в том, что я бы обессилел и не смог открыть портал. Эла, ты не заметила, что последние несколько дней около тебя постоянно крутились вампиры? Особенно часто рядом с тобой находился вот этот благородный разумный.

Кажется, до клыкастика стало доходить, какую свинью он мне подложил. Побледнел, лицо стало виноватым. Взгляд стал просить о прощении. Хрен тебе. Вампирское благородство мне уже встает поперек горла. Как же, а вдруг я подумаю, что он захочет прикарманить себе кольцо и забудет мне его отдать? Урон собственной чести, мать его. А девчонка? Как она смотрит. Жаль, что ты понимаешь, когда говорят правду, а когда нет. Согласен – это необходимое умение для дочери короля, для политика, но для женщины – это лишнее. И дело даже не в вероятной измене мужа или проверке его честности насчет последней заначки, которую он спрятал в стиральной машине. Это все чушь. Женщине необходимы розовые очки, она не должна знать всю правду о жестокости мира. Мужчина, если он мужчина, должен сам нести эту ношу и оберегать от нее свою женщину.

– Так вот, – я мазнул своими губами по чудесному ротику девчонки. – Я бы остался вместе со всеми. Я бы бросил всех спутников и атаковал темных мастеров, а вампир бы вынес тебя из погани. Учитывая, что адептам Проклятого было бы не до него. Учитывая его силу, скорость и регенерацию. Учитывая, что на обратном пути ему бы угрожала только сталь, он вынес бы тебя из погани. Хотела бы ты этого или нет, вампира бы не волновало. Он отнес бы тебя в поселение клана и сдал рейнджерам. Кольцо жизни, которое я ему отдал сутки назад после того, как гадость Дикса исчезла из моего тела, служило дополнительным гарантом вашего прорыва из погани. В жизни всякое случается, и вампир мог нарваться на сталь. Он должен был прикрывать тебя своим телом. Он нес тебя в погань. Он держал тебя на алтаре и готов был в любой момент сбежать с тобой на руках.

– Даже если бы у тебя ничего не получилось и мы не смогли добраться до алтаря без всяких проблем? – тихо спросила девчонка.

– Да, – ответил я. – Я боялся, что мы не сможем дойти до алтаря. Повторяю, тебя бы унесли, а я с остальными спутниками остался бы там. Остальные вампиры и егеря были слишком далеко и не успели бы прийти нам на помощь.

Молчание и тишина, воцарившиеся на поляне, только изредка отступали перед треском костра.

– Ты рисковал своей душой, – заметил Пат. – Тело – тлен, но душа? Мы ведь считали тебя предателем, и если бы мы погибли с этим убеждением, то…

Молчание.

– Работа такая, – улыбнулся я.

Девчонка резко встала на ноги.

– Пора спать, – глухо сказала она.

Что в ее взгляде? Блин. Я не могу понять. Давно такого со мной не было. После подарка гвардейца и частичного приобретения опыта Четвертого со мною подобного почти не случалось. Все сидящие провожали взглядами девчонку, которая устало дошла до своей палатки, посмотрела на меня и скрылась в ней.

– Далв, – тихо и серьезно начал Ронк, – тебе нужно особое приглашение или сам догадаешься, что нужно делать?

Понял. Не тупой. Я вошел в палатку Алианы и прилег рядом с ней. Поплачь на моей груди, а потом ты уснешь. Я погладил русую головку девчонки. Давай спать. Все уже закончилось. Ну, почти закончилось.

– Влад, – прошептала Алиана мне на ухо. – А ты бы такое сделал для любого? Я имею в виду – для любой своей знакомой женщины? Ведь мне сразу стало понятно, что ты согласился на контракт, когда увидел меня. Для тебя деньги были вторичны. Да и разорвать ты его мог, когда узнал про цель. Ведь мы тогда еще не покинули поселка. Я знаю все тонкости заключения контракта рейнджерами. Неустойка от гильдии, и все.

– Нет, – я утер губами слезы девчонки. – Я это сделал только из-за тебя. Я был должен тебе жизнь после той встречи с личем. Для другой подобного я бы не сделал.

Гордость и разочарование, но гордости больше. Девочка, ну не надо так эмоционально реагировать. Про то, что я не рыцарь, ты знала раньше. Вспомни, что ты политик и твои эмоции должны быть секретом для окружающих тебя подхалимов и лизоблюдов.

– А теперь что? – спросила девчонка и с силой обняла меня.

– Ничего, – я поцеловал ее в носик. – Долг отдан. Мы в расчете. Теперь я не буду рисковать из-за твоих прихотей душой. Теперь ты просто мой друг. Больше, чем на мою жизнь, не рассчитывай, и то с возвратом долга или с оплатой моего подвига.

Серебристый смех. Отлично, но сейчас будет еще лучше. Морфейотправил девчонку в глубокий сон. Так, а теперь надо кое-что прояснить. Я ужом выполз из палатки девчонки.

– Как она? – спросил Ронк, стоящий в нескольких шагах от палатки.

– Нормально, – ответил я. – Я ее усыпил. Слишком она много сегодня пережила и совершенно не думает о своей магической защите. Ронк, а какого Падшего ты здесь находишься? А вдруг я бы ее успокаивал традиционным способом?

– Не считай меня дураком, – усмехнулся Ронк. – Она эмоционально сильно вымотана. Постельные кувырки – это последнее, что нужно было сейчас Эле. До твоих откровений по поводу кольца жизни, по поводу риска своей душой – были нужны, а теперь нет. Ты ее успокоил бы, но сейчас ей нужно только твое тело, чтобы спокойно заснуть, твое внимание, твое понимание и твое утешение. Далв, ты не дурак, ты не сделал бы того, что девчонке было совершенно не нужно. Да и я не дурак, я уже это говорил. Я был командиром, и плох тот командир, который не может оценить того, что происходит с личным составом. Так что возвращайся к ней и прижми девчонку к себе покрепче. Вдруг Эла проснется? А вот утром, когда она немного успокоится, продери ее так, как ты только можешь.

М-да. Гвардеец. Умный командир, но лексикон у него казарменный.

– Сейчас вернусь, – пообещал я Ронку. – Она не сможет сама проснуться в течение получаса. Проверено на магах, гораздо более сильных, чем Эла. Есть пара вопросов, которые нужно решить. Пойдем к остальным, а то без нас вино все выпьют.

Почти все туристы мужского пола, кроме Ронка, и знакомый вампир, как командир отряда клыкастых, сидели у прогоревшего костра и допивали вино.

– А Лорак где? – поинтересовался я.

– Да здесь я, – рейнджер вышел из-за деревьев. – Что там у тебя в мешке, который стережет драк? Очень уж запах и все остальное знакомы.

Блин. Совсем забыл. Да, что говорить о состоянии девчонки, если я сам как мешком пришибленный!

– Пушок, – окликнул я драка. – Отдай мешок Лораку. Там поджелудочная железа нара, – сказал я рейнджеру.

И чего так челюсть ронять? Мне уже надоело это видеть. Вампиры, туристы, теперь и рейнджер.

– Встретился на обратном пути, – предупредил я вопрос Лорака, – и пристал ко мне. Пришлось убить.

– Далв, – выдохнул рейнджер. – Ты ненормальный. После такого боя связываться с наром – это полный идиотизм.

– Я знаю, – улыбнулся я. – Кстати, помоги обработать продукт. Вдруг испортится…

– Сделаю.

Лорак метнулся к деревьям и через несколько секунд вышел с мешком в руках. Сел около костра, открыл горловину и достал железу нара.

– Ты знаешь, – буднично сказал Лорак. – Я уже ничему не удивляюсь. А чему удивляться? Наров около Мертвой пустоши не видели уже несколько сотен лет. Ну появился, чего в этом удивительного? Нар-самец, которому наверняка было не менее десяти лет. Его железа на это указывает четко. Это лучший возраст для добычи этого измененного животного, лучшее время для извлечения из его железы иноина. Продукт десятилетнего нара обладает качественным преимуществом над продуктом наров всего остального возраста. Тоже ничего удивительного. Подумаешь, последний раз такого добыли полгода назад, и команда рейнджеров, которая это сделала, месяц гуляла и сорила деньгами. Обычно попадаются малолетки или перестарки. Да, забыл, нар такого возраста считается невероятно опасным. Далв, а чему тут удивляться, если у тебя тут товара на пять сотен золотых?

– Действительно, – пожал я плечами, – удивляться нечему.

– И я о том же, – буркнул рейнджер. – Литров тридцать эликсира иноина из этой двухкилограммовой железы выйдет. Я обработаю добычу, и месяца два она будет в полной сохранности. Надо только в поселке у алхимика грамотно разбавить полученную смесь. Вернее, пусть сам изготавливает эликсир. Дашь ему золотой с литра снадобья – и он будет счастлив. Тебе легче и проще будет так сделать.