Все посвященные в историю отравления короля Мелора, а таких наверняка очень много – суету тайной стражи и болезнь правителя скрыть невозможно, – уже списали монарха с политических счетов. Умирает человек. Медленно умирает. Какой из него король? Надо присмотреться к принцу, клинья подбить, если этого уже раньше не сделали. А тут такой пассаж. Король вроде удалился от дел, а на самом деле все будет наоборот. Брат Элы станет ширмой, за которой будет скрываться такой водоворот, что мало не покажется никому. Особенно длинноухим. Проф мне рассказывал про отца девчонки. Прощение и милосердие к врагам – я хмыкнул – совершенно не в стиле Торина Второго. Да и не знает он таких слов. Король Мелора будет варить кашу, политическую кашу, которой накормит всех, а некоторых – до смерти. Так, хватит. Труффальдино, на выход. Сцена есть, зрители – тоже. Вон вампиры за моей спиной скучковались. Да, когда вся раса владеет общей магией, то общаться между собой зовомне представляет трудности. Вперед. Эла, я сейчас утру твои слезы.

Я вышел из-за деревьев.

Кувшин выпал из рук Ронка. Куда это годится!

А вино отличное, запахи я чувствую хорошо. В погани иначе нельзя. Кстати, вина у туристов было и так немного, а тут такой облом и нецелевой расход продукта.

Девчонка взлетела на ноги. Остальные продолжали пребывать в окаменевшем состоянии. Всплеск силы жизни. Да не призрак я, не призрак. Вот, ты убедилась уже в моей материальности.

Судорожный всхлип Алианы разрушил плетение голема, которое явно кто-то наложил на остальных туристов. Девчонка начала движение ко мне. Зачем ты так плакала? Меня убить трудно. Я быстро бегаю, особенно когда припрет.

– Голос подкачал. Про слух и не говорю.

А я и не бард. Так, а сейчас я буду матрасом. Блин, не ошибся. Вихрь, в который постепенно, шаг за шагом, превращалась герцогиня, снес меня с ног. М-да. Зачем же так меня швырять на землю и обнимать за шею? Пуховика на мне нет, да и реветь так не надо. Тебя не красят слезы. Зачем меня всего ощупывать? Все на месте. Так, а это уже лишнее. Вы же девчонку задавите, носороги. Разберите свою кучу-малу!

– Ты – подонок, – всхлипнула Алиана и умудрилась в этом вагоне, в который влезло три нормы пассажиров, нанести мне пощечину. – Зачем ты всем показал мою грудь?

И что тут сказать? Женщины – это другая раса. Так, надо принимать меры. Отец Пат, как вам не стыдно лежать на девушке и обнимать меня вместе с ней, да и остальные с боков пристроились. Вот черти! Это даже не бутерброд, а хрен знает что. Мне подобный группенсекс не нужен. Я увлекаюсь только женским полом, а Алиану вообще не хочу ни с кем делить. Я громко застонал.

– Что с тобой? – Девчонка мгновенно прекратила извергать на мое лицо водопад своих слезок.

Да и остальные отпрянули в стороны и перестали оглашать окрестности дикими воплями. Команчи недоделанные.

– Я умираю, – прохрипел я.

– Ты ранен? Где? – Голос девчонки разрезал почти полную тишину.

Алиана опять начала меня ощупывать, и ее окутало облако силы жизни.

– Я ничего не чувствую, кроме мелких повреждений! – закричала шепотом девчонка. – Я их уже убрала. Что с тобой?

Так, я переборщил с изображением умирающего лебедя. Ладно, мне сегодня можно. Убивать за невинную шутку меня не будут, и вампиры помогут в случае чего. Зря, что ли, получают удовольствие. Зрители, а билеты на шоу не оплачивали.

– Я умираю от голода, – трагическим голосом заявил я, а потом деловито осведомился нормальным тоном: – Ужин готов, повариха?

Ну зачем меня так бить своими кулачками? Собьешь же себе все костяшки. Брала бы пример с мужиков различного возраста и с разной длиной клыков. Вон как заливаются. Пушок громче всех. Рычит, правда, но громко и добродушно, что вообще ему не свойственно. Пора прекращать это действо – моего драка я испортить не дам. Еще добрым станет. А если еще и пацифистом?! Оно мне надо? Я сжал хулиганку в объятиях и прервал поток ее ругани своими губами. Мама моя! Ронк показал мне жест, который не чем иным, как полным одобрением моего метода физического воздействия на скандальную особь королевской крови, быть не мог. Где-то сдох кто-то крупный. «Я», ты не догадываешься, кто это мог быть? На глазах графа совершается коронное преступление в отношении его родственницы, а он ржет как жеребец.

Костер весело трещал и разбрасывал искры.

– Еще будешь? – спросила девчонка.

Так, судя по ощущениям моего желудка, завтрак я могу спокойно пропустить.

– Нет, – улыбнулся я, – и так уже третью порцию доедаю.

– Хорошо, – сказала девчонка, – а то мне вставать не хочется.

Это понятно. Пока я переодевался в чистую одежду, Алиана развила бурную деятельность по приготовлению ужина. Оказывается, о хлебе насущном она даже не почесалась: совсем разленилась на свежем воздухе. Но приготовила все быстро и, как всегда, вкусно. Потом, проглотив свою воробьиную порцию, герцогиня самым злостным образом принялась цинично ронять королевское достоинство и нарушать все мыслимые и немыслимые правила этикета. Это не говоря о том, что приличные леди так себя не ведут. Девчонка ужом ввинтилась мне в подмышку, перекинула мою руку себе на плечи и начала тихо сопеть мне в грудь, время от времени ерзая щекой по моему плечу. На все мои замечания – мол, есть мне не совсем удобно и так далее – Алиана пренебрежительно фыркала и заявляла, что мне нужен постоянный присмотр. Вдруг копыта вздумаю откинуть? А она рядом, и сразу окажет первую медицинскую помощь, и тарелку с едой, лежащую на моих коленях, сама подержит. А что касается правил приличия, то те слова, которые она мне прошептала на ухо, больше подходят опытным подругам красного фонаря, которых кинул с оплатой труда клиент, чем высокородным особам женского пола. Где она только их узнала? Единственное, что смогло несколько раз заставить девчонку покинуть свое уютное логово, сделанное из моего тела, – так это голодные взгляды, бросаемые мной на полупустой котелок.

Туристы смотрели на поведение герцогини и ухмылялись. Кстати, Ронк опустился до того, что на мой молчаливый вопрос – мол, что мне делать, я совсем тут ни при чем, – заданный глазами, когда девчонка пошла накладывать мне первую добавку, ответил жестом, который широко известен в кругу мужчин. Мол, не теряйся и действуй. Правда, вербальное изложение этого ответа немного короче и намного грубее. Дожили. Хотя что взять с гвардейца? А в принципе, все было хорошо. Еда, погода и компания были на уровне. Только есть одно маленькое «но».

– Значит, никаких следов черного каравана в неделе пути нет, – уточнил я напоследок рассказ Лорака.

– Да, Далв, – сказал рейнджер. – Вампиры проверили все тропы и не нашли никаких следов.

Так, с одной стороны, это хорошо. Я сам хотел принять участие в веселье, а не быть восторженным слушателем рассказа о резне адептов Проклятого. А вот с другой стороны – отсутствие каравана не есть гут. Адепты должны прийти, это ясно. Но где они? Про Дикса никто, кроме туристов, вампиров и рейнджеров, не знает. Клыкастики перед развлечением взяли пентхаус хама в плотное кольцо. Никто не мог ускользнуть и понестись навстречу каравану с радостной вестью. Адепты изменили маршрут или время? Может быть, они хотят завести смену в развалины дворца и сменить прежних слуг Проклятого в первую очередь? Сделают это и только потом направятся к пещере хама? А если караванщики изменили время прибытия, то для этого должны быть очень серьезные основания, которые разъяренный бхут примет во внимание и не станет убивать провинившихся лодырей.