— Хорошо, мэм, — последовал немедленный ответ.

— Завтра вечером? — Кристина шестым чувством ощущала, что Лили затеяла какую-то игру. — Надеюсь, Карла там не будет?

— Его пригласили. — Лили сразил новый приступ кашля, и она упала в кресло. — Ты же знаешь, что «Лихтенштейн» — наши самые значительные клиенты, а это будет презентация, очень важная…

— Прекрасно, бабушка. Но учти, даже если бы не было Джона, я все равно не вышла бы замуж за Карла.

— Но он любит тебя, — слабым голосом возразила Лили.

— Он любит все, что помогает построить его империю. Я не могу поверить, что мы с тобой опять вернулись к обсуждению этого вопроса. Как ты могла решиться предложить мне отправиться туда, где будет этот человек? Нет, и еще раз нет, — решительно выдохнула Кристина.

— Кристина, ты не сможешь отказать умирающей женщине.

— Конечно, нет, — непроизвольно вырвалось у Кристины, — ты можешь рассчитывать на меня. Но я возьму с собой Джона.

— Трэсси, мои сердечные капли! — снова нажала на кнопку для вызова прислуги Лили. Потом она устремила взгляд в окно и довольно долго разглядывала что-то во дворе. Она явно пыталась примириться с фактом, что больше не имеет того влияния на свою внучку, которое она имела раньше. — Если нет другого выхода и ты не можешь обойтись без своего дорогого Джона, то поезжай с ним.

Вернувшись в свои комнаты, Кристина обнаружила мистера Сильверсмита в гостиной. Джон лежал на диване, закинув ноги на подлокотник, сапоги он, правда, снял и был в одних носках. Он также сменил костюм Ричарда на голубые джинсы и белую футболку. Стоявший на тумбочке телевизор был включен. Мистер Сильверсмит смотрел спортивную программу. Из открытой коробки на кофейном столике доносился дразнящий аромат пиццы.

Увиденная ею сцена была точным воплощением детской мечты о нормальной жизни. Кристина чуть не запрыгала от восторга.

— Нет, болван! Говорю же тебе, тупица, ничего не было! — Джон кричал и ругался так, словно судья на поле мог его услышать. Он приподнялся, потом сел и, направив пульт на экран, где показывали футбольный матч, закричал: — Ради всего святого, неужели он слепой и не видит, что никакой игры рукой не было? Любому дураку это ясно!

— Привет. — Кристина закрыла за собой дверь и скинула ковбойские сапожки.

— Привет, детка. Минутку, я… сейчас… Да!!! — Джон снова взглянул на экран. Его лицо побагровело, он сжал кулаки и с размаху ударил ими по дивану, потом из его груди вырвался новый вопль: — Да! Бестолочь, дурак! Смотри, смотри! Я был прав. Это отлично видно на повторе! — Мистер Сильверсмит снова улегся на диван и застонал, потом он немного успокоился и вспомнил о Кристине. — Я позволил себе заказать пиццу, дорогая. Почему-то ее не подавали к обеду. Думаю, ты проголодалась, проведя около часа со старушкой Лили. — Джон отодвинул диванные подушки. — Присоединяйся ко мне.

Кристине хотелось расплакаться. Она была настолько счастлива, что просто не могла пережить этого.

— Хочешь пива? Я захватил с собой несколько бутылочек. — Джон достал одну из них из холодильника под кофейным столиком. Пиво было таким холодным, что бутылка запотела. — С футболом идет прекрасно.

Джон улыбнулся девушке, когда та села рядом с ним на диван. Открыв бутылку, он передал ее Кристине. Когда мисс Эрменталь брала бутылку, руки их соприкоснулись, и теплая волна счастья окатила девушку с ног до головы. Капли влаги упали на платье Кристины, а холодное пиво приятно освежило горло. Мисс Эрменталь отрезала большой кусок пиццы, положила его на бумажную тарелку и с аппетитом принялась есть. Как он догадался, чего ей хотелось? Никогда еще Кристина не встречала человека, который понимал бы ее так хорошо. Кристина подумала, что нужно не забыть заплатить Джону за еду.

— Ну рассказывай, дорогая. — Джон пощелкал пультом, переключая каналы. — Я начал сомневаться, вернешься ли ты вообще оттуда живой.

— Я тоже, — кивнула головой Кристина, потому что разговаривать с набитым ртом она не могла. Потом, прожевав, добавила: — Извини, что это заняло так много времени, но Лили, как всегда, принялась учить меня уму-разуму… — Девушка вытерла пальцы и сделала еще глоток пива. Все было так прекрасно! Кристина заметила, что Джон уже успел расправиться с несколькими кусками пиццы.

— Ты что, не наелся сегодня за обедом?

— Ну, скажем прямо, не совсем. — Джон оторвал взгляд от рекламы на экране и ухмыльнулся. — Я думаю, сегодня мало кто наелся досыта. Слишком все были взволнованы судьбой наших наследников.

— А что было после того, как я ушла?

— Теперь на скатерти посреди стола красуется большое пятно от вина, но я сказал Ричарду, что он может не волноваться, потому что блюдо, располагающееся по центру, закрывает его практически целиком. — В глазах Джона прыгали озорные искры, он поднес бутылку к губам и сделал глоток.

— Как это случилось?

— Я хотел им продемонстрировать несколько техник бросания лассо, получилось несколько неудачно.

— Жаль, что я не видела этого! — От смеха Кристина не могла сидеть и упала на спину прямо на диванные подушки.

— Ничего особенно интересного ты не пропустила. После метания лассо я в основном рассказывал им про наши планы совместной жизни. Мы с тобой, между прочим, заядлые картежники, если только не охотимся и не путешествуем или не играем в боулинг. Представь, Роза чуть не отдала Богу душу прямо там на скатерти с пятном, когда я рассказывал, как мы развлекаемся по выходным с крутыми ребятами на мотоциклах и с кастетами. — Джон лениво почесал грудь. — Все были в шоке от того, что мы даем уроки танцев на улице. Кажется, они не оценили всех моих достоинств. Вообще, я, кажется, не в их вкусе, слишком большая деревенщина, я боюсь.

— О-о-о! — Кристина положила остатки пиццы на бумажную тарелку и, закрыв глаза, залилась безудержным смехом.

— Я съел все, что было у меня на тарелке, потом все, что было на общих тарелках, а они все еще копались со своими порциями. Какого черта они едят так медленно? Потом я отнес посуду в кухню, взял там кофейник, вернулся в столовую и налил им по чашечке. И еще я оставил чаевые на своей десертной тарелке для слуги, который приносил и уносил посуду.

— Подожди, — взмолилась Кристина, — я сейчас умру! — Она схватила лежавшую рядом с ней диванную подушку и запустила ее в Джона.

— Ну как прошла встреча с бабулей? — Джон стянул с лежавшей у него перед носом ноги Кристины носок и принялся массировать ей большие пальцы. Это было божественно.

— К сожалению, не так весело, как обед. — Кристина вытирала струившиеся по ее щекам слезы и шмыгала носом, так она не смеялась еще никогда в жизни. — Как всегда, наш разговор был полон взаимных упреков и претензий. — Она пошевелила пальцами ног. — О-оо, большое спасибо, я чувствую себя восхитительно. Если тебе нужна работа, то я с удовольствием найму тебя массировать мне пальцы ног после моих смен в закусочной Теда. — Состояние Кристины можно было назвать близким к экстазу.

— Я польщен, — хмыкнул Джон и продолжил разминать теперь уже свод стопы девушки. — Ну так что же все-таки сказала Лили?

— Она попросила меня завтра вечером представлять вместо нее Дом Джонсонов на презентации. Дважды в году она присутствует на таких презентациях для местных клиентов в отеле «Осенний лист». Там бывают ее клиенты, пресса и… все кому не лень, знаешь, как это обычно бывает. В общем, тоска смертная. Она говорит, что слишком больна и не может представить все надлежащим образом, но я так не думаю. Ты же видел, как она вылетела из столовой.

— Она бежала так быстро, что запросто могла составить конкуренцию многим лошадям на скачках. Уж поверь мне, дорогая! Отель «Осенний лист»… ну-ну… — Джон большими пальцами рук начал очерчивать концентрические окружности на пятках Кристины.

— О-о-о… — Девушка постанывала от удовольствия.

— Неплохое местечко.

— Ты там бывал?

— Слышал, — прокашлявшись, коротко бросил Джон.