Бетси вздохнула. Однажды она и сама совершила глупость, поверив Стиву, - ей, видите ли, показалось, что он не такой, как все. Но оказалось, что и ему нельзя доверять, и боль от этого открытия не прошла и по сей день.

- Мне понятно, почему вы... да и вообще все мужчины, предпочитаете «щедрых, сердечных женщин», - язвительно заметила она. - Мужчины - они ведь такие милые, такие надежные! Вы не правы, я не презираю мать - я ее жалею. Мне жаль, что она постоянно влюбляется в мужчин вроде вас, а они всегда исчезали, иногда забыв попрощаться.

- Не припоминаю, чтобы когда-нибудь удирал от спящей женщины после совместно проведенной ночи. - В глазах Джеффа сверкнул огонек гнева, и Бетси невольно поежилась. Хороша, ничего не скажешь. У самой рыльце в пуху, а туда же - обвинять. Хотя, если разобраться, Джефф бессовестно манипулировал ею с первой минуты их встречи, да и сейчас продолжает это делать? Ей бы следовало плюнуть на контракт и уволиться, предоставив шефу самому спасать агентство. Можно не сомневаться, он достаточно хитер, чтобы добиться всего, что пожелает. Взгляд ее затуманился от непрошеных слез.

- Вы чем-то недовольны? Мне полагалось сказать, как вы были великолепны в постели? Или, напротив, вы намеревались объяснить, какой я была дурой? - Она взяла с колен салфетку, положила на стол и быстро встала. - Я ухожу домой.

Джефф последовал се примеру и тоже встал. Губы его побелели и превратились в жесткую складку.

- Никуда вы не уйдете без моего разрешения! - прошипел он.

В устах любого другого мужчины подобный ультиматум прозвучал бы смешно и абсурдно, но Джефф шутить не станет. Бетси знала, что, если он захочет ее задержать, его ничто не остановит, но и сдаваться просто так не собиралась.

- Что-то для голодного человека вы съели маловато. Сядьте-ка и как хороший мальчик спокойно поешьте. Возможно, на сытый желудок вам будет легче смириться с фактом, что я не собираюсь быть вашей рабыней.

Джефф вдруг улыбнулся, обнажив безупречно ровные белые зубы.

- Рабыней, говорите?.. Хм, мысль интересная... - Он даже не подумал понизить голос, и в их сторону тут же обратились несколько пар глаз. - Что ж, я готов обсудить нашу личную жизнь прямо сейчас.

Джефф пребывал в благодушном настроении, Бетси же, напротив, чувствовала, что вскипает.

- Замолчите! - яростно прошептала она. - Я не люблю привлекать к себе внимания!

- Разгневанная фурия с волосами цвета закатного облака не может не привлекать внимания. Обкатывайте на мне свой темперамент, я не против, - проворковал Джефф. - На самом деле это меня даже... стимулирует. - Последнее слово он произнес медленно, с придыханием: - Давайте забудем об обеде и обсудим наши личные проблемы в менее людном месте.

Он обошел вокруг стола и легонько коснулся Бетси ладонью между лопаток. Она вздрогнула: даже через ткань платья прикосновение руки жгло, как раскаленное железо. Все чувства ее обострились до предела, и где-то внутри нарастал ноющий голод, который невозможно было удовлетворить даже самыми изысканными блюдами.

- Я бы предпочла не оставаться с вами с глазу на глаз, - призналась Бетси, когда они покинули ресторан. - Ну почему вы не можете смириться с фактом, что у нас была просто связь на одну ночь, и не более того! Я думаю, если бы мы попытались повторить, это не принесло бы нам обоим ничего, кроме разочарования.

Джефф схватил ее за руку и рывком развернул лицом к себе.

- Мы прекрасно понимаем друг друга, когда не разговариваем, или, лучше сказать, разговариваем без слов. По-моему, мы подошли очень близко к телепатическому общению, со мной такого еще не бывало.

Бетси отлично поняла, какая именно форма общения имеется в виду.

- Секс - это не решение всех проблем.

В голубых глазах промелькнул насмешливый огонек.

- Возможно. Но в данный конкретный момент он бы мне помог, и еще как! - искренне признался Джефф. - Для вас, наверное, не секрет, что вы сводите меня с ума.

Это правда: желание стало превращаться в наваждение, навязчивую идею. Наверное, все дело в том, что она оказалась строптивой. Ему нужно еще раз переспать с ней, настоять на своем - и дело с концом, тогда он сможет выкинуть ее из головы.

- Вы уже говорили, что я для вас развлечение. Он охотник, ведущий погоню, а она - очередной трофей. Такая вот игра. Со временем ощущение новизны угаснет, Джефф бросит ее и пойдет дальше своей дорогой. Взаимное сексуальное влечение - единственное, что их объединяет. Ей же, как ни прискорбно в этом признаваться, нужно больше, гораздо больше. Но она не знала, хватит ли сил устоять перед искушением принять то, что предлагается, послав к чертям все доводы разума, нашептывающего о последствиях. Бетси тяжело вздохнула.

- Так и есть, - хмуро согласился Джефф. Он протянул руку и погрузил пальцы в шелковую массу ее волос, любуясь игрой света в блестящих прядях, пропуская их сквозь пальцы и словно недоумевая, как они вообще оказались у него в руке. - В отличие от вас, я не сторонник самоотречения. Вам нравится доводить мужчин до безумия, правда?

Она доводит мужчин до безумия?! Но ее даже красивой не назовешь - рот немного великоват, да и фигура могла бы быть постройнее... Может быть, он опять издевается? Бетси вгляделась в лицо мужчины. Нет, не похоже.

- Потрудитесь перечислить мои «жертвы».

- Сначала Дон Сэнтор, потом мой дядя.

- Дон меня терпеть не может, а Фрэнк никогда... - Бетси смутилась и покраснела. - Он всегда вел себя как джентльмен.

- Что ж, может, это и свело его в могилу раньше времени, - бесстрастно заметил Джефф.

- Как вы можете говорить такие вещи!

- Да, я такой - грязный и отвратительный тип. Но будьте хотя бы раз в жизни честны с собой! Признайте, что вы хотите того же, что и я. Или тяга к мужчине обязательно нуждается в оправданиях?

Джефф говорил проникновенно, почти ласково, но это было еще страшнее. Его слова таили в себе смертельную опасность, как коварные водовороты в тихой реке. Или влюбиться - как раз и значит позволить себе быть затянутой этим водоворотом и погибнуть? Бетси похолодела. При чем тут любовь? Я не влюбилась в него!

- Вы хотите, чтобы я твердил о любви и клялся в верности? Ваш дражайший Стив наверняка распространялся на эту тему, и что же? Бетси, не верьте словам, доверяйте инстинкту. Признайтесь себе, ведь он толкает вас в мои объятия!

- Вы предлагаете довериться вам? - Наверное, я сошла с ума, если могу хотя бы предположить такое!

- Привет, братишка!

Джефф оглянулся на радостный возглас и стал мрачнее тучи.

***

- А мы думали, что пришли слишком рано! - Высокий молодой мужчина со светлыми волосами и такой же квадратной челюстью, как у Джеффа, радостно хлопнул его по плечу. - Ну-ка, братец, представь нас прекрасной леди! - Он тоже говорил с акцентом, только более сильным.

- Здравствуйте еще раз. - В поле зрения Бетси возникла утренняя блондинка. - Я, правда, пыталась его придержать, - сказала женщина извиняющимся тоном, - но знаете, тактичность не самое главное достоинство моего мужа. О мой благоверный, тебе не кажется, что твой брат не слишком-то рад нас видеть? Привет, Джефф!

Глэдис порывисто обняла родственника. Издав короткий смешок, он ответил ей тем же. Плечи его заметно расслабились, но во взгляде сквозило недовольство.

Роджер озадаченно перевел взор с Бетси на брата.

- Мы что, не вовремя?

Его жена рассмеялась.

- Когда Господь Бог одаривал людей интуицией, бедняге Роджеру дара не хватило. Так как, Джефф, ты выпьешь с нами или мне утащить этого малого куда подальше?

От проницательности Глэдис, а еще более - от нарастающего любопытства в серых глазах ее мужа Бетси сделалось неловко. Она поспешно пробормотала:

- Я как раз собиралась уходить.

Роджер и Глэдис наперебой принялись уговаривать ее остаться. Джефф пресек все разговоры коротким резким:

- Нет, вы никуда не пойдете!