– Так почему же вы это скрыли? – спросил я.

Бойер злорадствовал.

Видно, ему хорошо доставалось от Питбуля, во время той экспедиции.

А может, он мстил всем своим командирам, что были у него за годы жизни наемника.

– Да потому, что тела мы не нашли, – нахмурился Питбуль. – Ричард был сам не свой. Вы его не знаете. Он очень любил мать. Мы откопали летчика, секретаря, двух телохранителей. Но не миссис. Все там прочесали, мелким гребешком. Ее не было.

– И?

– Ну что «и»? Я не мог прийти к Ричарду, и это ему сказать. Он бы захотел сам отправиться в Зону, и искать свою мать. Впрочем, так все равно случилось… Просто Дэрринг надеялся, что сможет удержать парня.

– Как думаете, что с ней произошло?

– Да кто знает, – ответил Питбуль. – Может, мутанты съели. Сожрала какая-то аномалия. Или она превратилась в зомби, и теперь расхаживает по Зоне, рвет сталкеров на части. Теперь понимаете, почему Дэрринг держал все это в секрете? Что будет с мальчишкой, если он найдет свою мать, – а та окажется ходячей мертвяшкой?

– Понимаю, – согласился я.

Питбуль меня, конечно, не убедил.

Но я должен был подыграть, – еще не настало время с ним ссориться.

– А что случилось с профессором Перельманом?

– Да кто его знает, – отмахнулся Питбуль. – Хороший был старикашка. Много помог нам, когда искали место крушения. Но вот только потом… Когда мы с ребятами пошли к самолету… Перельман тоже увязался за нами. Вечно ему не сиделось. А потом пропал.

– И никто этого не видел?

Забавно!

Мне пришлось тащиться через пол-мира, и заплатить бешеные бабки Бойеру. А теперь все выкладывал мне Питбуль, – который торчал под боком с самого начала, и, по идее, должен был мне помогать.

Так уж устроен мир, и так уж нелепы люди.

– Видел, – согласился Питбуль. – Его помощник, Ренье. Чушь какую-то нес. Словно Перельман дотронулся до хреновой аномалии. А потом вдруг раз! И исчез. Мы в это не поверили…

– Вот как?

– Ренье был трусом и червяком. Я уверен, Перельман погиб по его вине. Струсил тот докторишко, бросил босса в беде. А может, сам его и прикончил. В общем, не нашли мы ни хозяйку, ни Перельмана. Решили вернуться. Дэрринг велел ничего мальчишке не говорить. Мол, проехались зря и ничего не узнали.

– Но он не поверил вам?

Теперь я обратился к Бойеру.

– Поначалу поверил. Приезжал ко мне, два года назад. Просил рассказать все, что я знаю об экспедиции.

– И ты, сучья морда, все ему выложил? – рыкнул Питбуль.

– А за деньги, чего и не рассказать? – удивился Бойер. – А как он правду узнал, – у бедняги просто крыша поехала. Рик-то думал, придется с нуля искать. Но я ему сразу все объяснил. Как есть, выложил. Чтобы зря не надеялся, бедолага.

Он поджал губы.

– Времени-то сколько прошло. Если б его мать осталась жива, ее давно бы нашли. Леди была богатая, – что сталкеры, что бандиты охотно бы помогли ей домой вернуться. Ну а раз нет, так нет…

– Но Ричард все равно поехал туда?

– Да. Хотел сперва собрать экспедицию. Но когда я ему втолковал, сколько это все будет стоить… Я так понял, у мальца своих денег нет. Пока не стукнет двадцать один, всем заправляет отчим. Ну, тот, который вам платит.

Я кивнул.

– А Ричард не хотел ждать так долго, – продолжал Бойер. – Он меня и спросил, как то место найти. Легко, говорю, у меня карта есть.

– Ах ты говнюк, – зарычал Питбуль. – Тебе же сказано было, не бери самописец.

Бойер обратился ко мне.

– Вы наверное, не знаете. Самописец это такая штука. Сам составляет карту, по GPS. Места там глухие, никто туда не заглядывает. Даже опытные сталкеры не раз гибли. Вот я и решил, захвачу писульку, авось кому-то потом карту продам.

Он положил на стол флэшку.

– Ричарду я такую же дал. Но вы того, не подумайте плохого. Ему я почти за гроши толкнул. У него ж карманы пустые были, – но я не смог ему отказать. Все-таки парень хочет узнать, что стало с его матерью.

Я спрятал флэшку.

– У тебя наверняка есть такая же? – спросил я Питбуля.

Тот мрачно кивнул.

Ну вот, еще выброшенные на ветер деньги. Ничего – платит-то Уильям Дэрринг.

– И многим ты эту же карту продал? – недобро спросил Питбуль.

– Да, люди покупают, не буду врать, – согласился Бойер. – Но я то место, с обломками, постирал. Никто его не найдет. Да и кому они нужны, те обломки?

Он пожал плечами.

– Мы же, прежде чем найти самолет, черте-сколько ходили, по горам и болотам. Много нашли всего интересного. Карты Зоны всегда в цене. Особо, такие точные. Но полную копию, – ту, где путь к обломкам указан, – я только Ричарду продал. Больше никому. Впрочем, никто другой бы ее и покупать не стал.

– Говоришь, это было два года назад? – спросил я. – Значит, Ричард уже побывал на месте крушения.

– Сомневаюсь, – Бойер покачал головой. – Я ведь уже сказал, места там глухие, гиблые. Мы целым отрядом шли, с хорошей охраной. И то, четверо из наших погибли. А тот мальчишка? Один? Без опыта? Я ему так сразу сказал – не ходи, малыш, костей не соберешь.

– Но он пошел?

– Нет, – Бойер задумался. – Парнишка-то башковитый. Долго меня расспрашивал. Что да как. Говорил, сперва на сталкера выучусь. Денег поднакоплю. Заведу друзей. А потом уже, как буду готов, тогда и пойду искать. Что я мог сделать?

Охранник пожал плечами.

– Дал ему два письма. Своим приятелям в Зоне. Хорошие люди. На них можно положиться. Я потом узнавал, Ричард там и обосновался. Сталкерит потихоньку. Бабок, слышал, тоже много собрал. Надеюсь, он там не сгибнет. Славный парнишка, будет жалко его.

– Часто в Зоне бывал? – спросил Питбуль.

Мы сидели в небольшом баре, на окраине Шэньяна.

– Даже один раз это уже слишком часто, – ответил я.

Да, – Питбуль был огромного роста, мускулистый, со зверской рожей. Но когда он входил куда-то, или просто шел по улице, – вокруг него словно расплывалось темное марево. Совсем как у каракатицы.

Взгляд на нем не задерживался, – Питбуль стирал себя, как с фотографии, и у вас в памяти оставалось лишь расплывчатое, неясное пятно, и вы даже не были уверены, а стоял ли там вообще человек, – не говоря уж о том, чтобы запомнить и разглядеть его.

Я понял, что тоже так хочу.

– А сам-то? – спросил я.

– Дважды гонял. С экспедициями, что отправлял Дэрринг.

Это было роскошно.

Богач называл своего телохранителя «мистер Питбуль».

Тот величал босса просто «Дэрринг».

Лишний пример того, что люди всегда знают, – у кого истинная власть, несмотря на деньги и титулы.

– Хочу тебя проверить, – сказал Питбуль.

– Я думал, Дэрринг уже и так меня нанял.

– Разумеется. Но он вернется в Хэпмтон, в гольф играть, а ехать с тобой мне.

Питбуль ухмыльнулся.

– А вот ты ничего рассказать не хочешь?

Я задумался.

– Ты о том парне, что следил за нами от фабрики? У него явно на тебя зуб. Или даже вся челюсть.

Питбуль поболтал виски в своем стакане.

За весь вечер, он так не сделал ни глотка.

– Поди ж ты, – ухмыльнулся негр. – Какой глазастенький. А с чего решил, что парень меня выслеживает? Может, он мой телохранитель?

– Нет, – кратко ответил я.

– Чего нет?

– Я могу отличить врага от охранника. Мне за это платят.

– Ну что же…

Питбуль помолчал, глядя сквозь меня.

– Сейчас этот парень ждет, на той стороне улицы, – заметил негр. – Я вижу его машину, – в зеркале. Что скажешь о нем?

Я пожал плечами.

– Думаю, здесь все ясно. Его сразила твоя мужественная красота. Так что скорей хватай вазелин, и беги навстречу чистой, анальной любви.

Питбуль засмеялся.

– Уважаю, – кивнул он. – Техника спецслужб. Меня ей научил один француз, в Гватемале. Быстрый и простой тест на вшивость… Назови парня геем. Если взорвется, начнет орать, – значит, в нем дерьма по самые уши. Сплошные нервы и комплексы.

– Так что? – спросил я. – Не пойдешь на свидание?