Линда не могла не заметить легкого оттенка гордости, промелькнувшего в улыбке Джейка.

— В моей компании действительно очень много водителей. Вы видели лишь половину из них, поскольку у меня нет физической возможности пригласить всех за один раз. Мы осуществляем перевозки по территории нескольких канадских провинций, часто заезжаем как на Восточное, так и на Западное побережье Штатов. Поэтому солидные фирмы рассчитывают на нас и на то, что мы их не подведем. Многие водители находились сегодня в рейсе. Но они будут свободны в другие дни.

Ветер развевал его темные волосы и трепал воротник серой полосатой рубашки. Сегодня на Джейке были джинсы, а не костюм, и в таком виде Линда легко могла представить его за рулем большого трейлера, мчащегося через бескрайние просторы Альберты или Саскачевана. Но с тех пор, как он сам развозил грузы, прошло немало времени. Теперь у него иные заботы.

— Пора ехать, — проговорила Линда, усаживаясь за руль.

— Позвольте мне все же пригласить вас на ужин, — склонившись над боковым стеклом, неожиданно предложил Джейк.

— Джейк, вы же знаете, я…

Он поднял руку, как бы отражая возможный протест.

— Знаю, знаю, как вы относитесь к свиданиям, что чувствуете по отношению к мужчинам и все такое прочее. Я не забыл наш недавний разговор. Просто хотелось отплатить любезностью за ваше старание, за то, что вы согласились и прекрасно провели занятие.

Его глаза светились искренностью и добротой, они словно искали или ждали что-то, но Линда не могла взять в толк, что именно, Но как только она взглянула на него, то сразу почувствовала, как ее сопротивление растаяло как лед на солнце.

— За мою работу мне платит муниципалитет. С вашей стороны было бы непозволительно, даже незаконно, предлагать мне всякого рода гонорар или подарки.

— Ну а как насчет того, чтобы просто вместе поесть? Как двум друзьям-приятелям? Это старо как мир, Линда!

Он снова улыбался. Неудивительно, решила про себя она, что пожилая Элизабет без раздумий бросила свою прежнюю работу, согласившись пойти секретарем к Джейку Уиллису в его тогда еще молодое и крайне рискованное предприятие. Ему был присущ дар убеждения. Не говоря уже о необычайном, обескураживающем очаровании.

— Друзьям-приятелям, говорите? — усмехнулась Линда, вставляя ключ в замок зажигания. — Ну, если так, то я, пожалуй, соглашусь.

Джейк, приготовившийся в очередной раз выслушать холодный отказ, едва поверил своим ушам.

— Вы пойдете?

Линда смогла воочию убедиться, что ей действительно удалось удивить его. Но и себя она чувствовала совершенно растерянной.

— Попробую, хотя внутри меня все протестует.

Взгляд его темных глаз смягчился, и в какую-то секунду Линде даже показалось, что Джейк вот-вот поцелует ее.

— Я заеду за вами в половине седьмого. Где вы живете?

Испытывая подобие легкого головокружения, она безропотно сообщила ему свой адрес и завела мотор.

— Буду готова к этому времени, — ответила Линда.

Кого ты хочешь обвести вокруг пальца? — спрашивала она себя спустя минуту после того, как выехала на улицу. Вчера еще не была готова провести с Джейком Уиллисом лишние четверть часа, а тут вдруг вызвалась на ужин? Кто ее тянул за язык?

Линда, стоя перед зеркалом в ванной комнате, с силой расчесывала длинные рыжие локоны и тихо бранила себя. С тех пор как избавилась от Роберта, она прекрасно обходилась без мужчин и чувствовала себя вполне счастливой. Во всяком случае, ее не мучили душевные страдания. Что же теперь она делает с собой, согласившись пойти ужинать с этим Джейком Уиллисом? Снова не терпится испытать судьбу?

Просто она не смогла сказать «нет».

Перестань же лгать самой себе, поддразнивал ее внутренний голос. Ты испытываешь трепет от присутствия этого человека. Ты упряма и боишься признаться в этом.

— Да, черт возьми, боюсь, — дрожащим голосом произнесла Линда.

Бросив массажную щетку, она обхватила пальцами волосы и скрепила сзади заколкой. Заглянула в шкаф и сняла с плечиков любимое черное платье. Ей не хотелось что-то специально придумывать или добавлять к своему обычному облику, только для того, чтобы произвести впечатление на Джейка Уиллиса.

В гостиной Линда положила в небольшую сумочку носовой платок, помаду и прошла в кухню. Может быть, стоило захватить пачку антацидных таблеток? Она не была уверена, что ее желудок способен переварить все что угодно.

Ее спешные сборы прервал звонок. Накинув цепочку и приоткрыв дверь, она увидела в проеме знакомый силуэт Джейка.

— Добрый вечер, Линда. Готовы ехать?

— Входите. Мне осталось только накинуть плащ и взять сумочку, — сказала она и жестом пригласила пройти в комнату.

Джейк вошел в небольшую квартиру Линды. До сих пор он лишь гадал, как выглядят ее ноги, скрытые форменными брюками. Теперь их можно было увидеть воочию, и Джейк признался себе, что это зрелище отнюдь не разочаровало его.

Нагнувшись, Линда взяла с журнального столика сумочку. Джейк откашлялся и провел пальцем между шеей и воротником рубашки.

— Вам лучше надеть что-нибудь потеплее. Погода ухудшилась. Когда я припарковывал машину, начинал накрапывать дождь и изрядно похолодало.

— Подождите, я сейчас вернусь, — сказала Линда и исчезла в спальне.

Пока ее не было, Джейк осмотрелся. Комната была небольшая, но уютная. Именно таким он и представлял жилище Линды. Интересно, чувствовала ли она одиночество в этих стенах? Она говорила, что с некоторых пор не стремилась к замужеству, но мечтала ли она вообще о любви, о том, чтобы когда-нибудь родить и воспитывать детей?

— Вы правы, к ночи даже может выпасть снег, — рассудительно заметила она.

В руках она держала красное шерстяное полупальто. Джейк тут же помог ей надеть его. У Линды перехватило дыхание, когда он приподнял ее волосы, аккуратно вытащил из-под воротника наружу, а затем мягко отпустил.

— Люблю снег, — весело произнес Джейк, задержав руки на ее плечах. — Но при этом на дорогах становится скользко и небезопасно. Буду переживать за своих водителей. И так повторяется каждый год.

— Да, это не самый благоприятный период.

Линда ощутила, как ей необъяснимым образом передается тепло его тела, и медлила у двери.

— Возможно, мне не стоит так уж беспокоиться, — продолжал Джейк, и его слова громко отдавались у нее в ушах. — Ведь вы проинструктировали их о правилах безопасности на обледенелой трассе.

— Надеюсь, они внимательно слушали и все усвоили, — ответила Линда охрипшим от волнения голосом. — Ну что, едем? А то я уже проголодалась.

Джейк выбрал для ужина тихий и уютный ресторан, достаточно изысканный, но не очень дорогой, чтобы Линда не слишком стеснялась в новой обстановке. Себе Джейк взял блюдо из креветок, а Линда заказала баранину.

К тому времени, когда они пили кофе и ели на десерт шоколадный мусс, Линда решила про себя, что она круглая идиотка и незачем было так нервничать по поводу этого свидания. Ничего опасного в ужине с Джейком она не заметила. Ей уже тридцать один год. Она знала о разнообразных уловках, на которые шли мужчины в общении с девушками. Она давно изучила их тактику и манеру поведения. И умела не попадаться на их удочки. Уж ей-то было определенно известно, как не потерять голову и не влюбиться в самого сексуального мужчину. Так о чем же было беспокоиться?

— Не хотите ли еще что-нибудь? — участливо спросил ее Джейк, когда официант вернулся, чтобы наполнить их чашки новой порцией кофе.

— Спасибо, — ответила Линда и покачала головой. — Еда была великолепна, но больше в меня не влезет ни кусочка пищи и ни капли кофе.

— Мне тоже ничего, — ответил Джейк официанту. — Можете принести счет.

Ожидая, пока молодой человек возвратится обратно с чеком, Джейк посмотрел на часы.

— Надеюсь, вы еще не торопитесь домой. Неподалеку отсюда есть место, которое мне хотелось бы вам показать.

Расслабленность Линды разом улетучилась. Она бросила на своего спутника тревожный взгляд, ее брови скептически изогнулись.