Глен замотал головой.

— Нет, это чушь! — В голосе слышалась подспудная, с трудом сдерживаемая ярость. — Никудышная идея. Я позволил взять над собой верх чувствам и надежде, будто что-то еще изменится. Но это невозможно. В моей ситуации мужчина не должен вступать в брак. Да и зачем? Я никогда не смогу иметь детей.

— Это что, совершенно точно? — Джасти протянула руку и осторожно дотронулась до локтя Глена. — Тебе так сказали врачи? А разве они не могут тебе помочь?

Глен молчал. Он шагал сейчас очень быстро и совершенно машинально. Застывшим взглядом уставившись себе под ноги, не видя ничего вокруг.

Джасти не стала лезть к нему в душу. Она понимала, насколько трудно Глену говорить об этом. Как и для любого мужчины, этот вопрос был для него самым болезненным. Вероятно, Глену было бы легче изложить ей полную картину своего финансового положения и даже раскрыть свои маленькие хитрости, которые он пускает в ход, чтобы обвести вокруг пальца налоговую инспекцию, чем обсуждать проблемы половой потенции.

Поэтому девушка тоже замолчала и, погрузившись в собственные мысли, следовала за ним.

Они уже почти дошли до автостоянки, когда Глен вдруг снова заговорил. Он остановился, повернулся к Джасти и некоторое время задумчиво смотрел на нее.

— В течение полугода у меня была парализована нижняя часть тела, начиная с пояса, — внезапно произнес он. — Потребовались три операции и масса процедур, чтобы я смог опять ходить. Вся эта штука продолжалась почти два года.

— Мне… мне очень жаль, — с трудом нашла слова Джасти, глядя мимо него на парочку голубей, дерущихся из-за надкусанного банана. — А как, собственно, произошел сам несчастный случай?

— У нас был древний трактор, который больше простаивал, чем работал. Я беспрерывно его ремонтировал. Однажды решил на нем покосить. Неожиданно весь этот агрегат зашатался. Больше я ничего толком не помню. Люди сказали, что нашли меня под машиной. Как это получилось, до сих пор не знаю. — Глен опять двинулся по дорожке, схватил Джасти за руку и так сильно сжал ее, что ей стало больно. До такой степени ему было тяжело вспоминать это. — Тогда я был молодым крепким парнем. И думал, что мигом поправлюсь, но все ужасающе растянулось на годы. Кроме того была еще и до крайности запущенная ферма. Моя мать — прекрасная женщина, но ее познания в сельском хозяйстве и скотоводстве равны нулю, Майкл учился, а Хортик был совсем ребенком. С каждым днем это заботило меня все сильнее. В то время мы и в самом деле были близки к краху. — Они подошли к машине, и Глен открыл дверцу. — Мне не оставалось ничего другого, кроме как обратиться за помощью к мистеру Джонсону, моему будущему тестю, — продолжил он свой рассказ, встроившись в поток движущихся автомобилей.

— Ты был женат? — вырвалось у пораженной Джасти. Как ни странно, ей представлялся невероятным факт, что в жизни Глена уже присутствовала женщина. Хотя для мужчины за тридцать более ненормальным было бы, если бы он еще оставался «девственником».

Глен покачал головой.

— Мы не успели пожениться. Альберта бросила меня до свадьбы — именно из-за моих дефектов.

— Да, но они проявились только после несчастного случая?

Глен кивнул.

— Когда со мной случилось несчастье, свадебное платье Альберты уже висело в шкафу. Свадьба должна была состояться в июле, но до нее так и не дошло.

— Но она тебя, наверное, покинула не из-за твоей неподвижной ноги? — осторожно спросила Джасти.

— Нет. — Глен вел машину снова в центр города. — Она все время была со мной. Но любовь без подтверждения, без… сама знаешь чего, не может состояться. Я понял это со всей определенностью.

— Но тебя это все еще угнетает?

— Конечно! — Глен ударил ладонью по рулю. — А ты как думала? Что мне нравится быть одиноким, что любовь и нежность ничего для меня не значат? Боже мой, иногда… — Он оборвал себя. — Прошло немало времени, прежде чем я наладил свою жизнь по-новому. — После короткой паузы голос Глена изменился. — Но человек ко всему привыкает — и к одиночеству, и к тому, что другие женятся, имеют семью, заводят детей. И лишь твое появление здесь опять выбило меня из колеи.

— Мое появление? — Джасти подскочила на своем сиденье. — Я-то тут причем?

— Ты незванно-непрошенно перевернула всю мою жизнь, — пояснил Глен. Улыбка, затаившаяся в уголках рта, смягчала жесткие черты его лица. — Не прошло и десяти лет, а я снова влюблен и веду речь о женитьбе, как любой нормальный человек. Ты думаешь, что то существование, которое я привык вести, можно назвать жизнью?

— Ты все-таки не ответил на мой вопрос, — ловко уклонилась от ответа Джасти. — Что говорят о твоем случае врачи?

— Будто все о'кей, — фыркнул Глен. — Но что врачи понимают? Они кромсают тебя на мелкие кусочки, копаются в твоих внутренностях, пока не вывернут все наизнанку, а потом сообщают: «Все, полный порядок. Теперь с медицинской точки зрения вы здоровы». А твоей психикой они не интересуются.

— Следовательно, это психическая проблема?

— Нет, черт побери! — Нервы Глена была натянуты до предела, и Джасти решила не трогать больше эту тему, чтобы не усугублять ситуацию. Но у Глена, кажется, что-то еще осталось на сердце.

— Если ты когда-нибудь решишь уехать отсюда, сделай это тайком, — попросил он еле слышным голосом. — Я не знаю, что сделаю, если узнаю об этом заранее.

— А если я решу остаться в «Диком цветке»?

Глен рывком повернулся и пристально взглянул на нее.

— Ты этого хочешь?

— Следи за дорогой, — торопливо посоветовала Джасти. — Я не знаю, — добавила она мягко. — Давай больше не будем об этом говорить.

Проблеск радости на его лице погас.

В театре они смотрели пьесу Селлека Портера под названием «Дороги жизни» с лихо закрученным сюжетом. Потом нашли отличную дискотеку, где Джасти попеременно танцевала то с Гленом, то с молодым человеком по имени Герман, который осыпал ее головокружительными комплиментами и пробуждал в Глене ревность, тщательно им скрываемую.

Только когда от первых рассветных лучей солнца красным заревом вспыхнули витражи в окнах церкви Святого Патрика, Глен и Джасти рука об руку вышли на улицу и отправились в отель.

— Мне было очень хорошо с тобой, — шепнул Глен на прощание перед дверью в ее комнату.

Джасти хихикнула, потому что уху стало щекотно от его дыхания. Она быстро обернулась и оставила на его губах легкий озорной поцелуй. Видимо, слишком озорной?

Тут же девушка снова оказалась в объятиях Глена. Не выпуская ее из рук, он втиснулся с ней в комнату, приоткрыв плечом дверь, и ногой захлопнул ее за собой. Трость полетела на пол, а Джасти — на небесно-голубые подушки пышной кровати с балдахином, которая опасно зашаталась, когда на нее обрушился Глен. Но они не обратили на это внимания. Джасти так страстно и жадно отвечала на поцелуи Глена, что тому некогда было обдумывать свои поступки.

Ее руки скользнули под тонкий шелк его рубашки и начали поглаживать спину. Они медленно передвигались по поясу к животу и груди, мелкие завитки на которой щекотали ладони.

Джасти проворно приподняла рубашку повыше и стала водить языком по маленьким твердым соскам, которые напряглись от нежной ласки.

Похоже, Глену это понравилось. Стараясь ей не мешать, он начал раздеваться и потом со вздохом вытянулся рядом с ней на кровати.

Джасти, не спеша, с расстановкой исследовала его тело. Потом спрыгнула с постели, взялась за подол своего платья и грациозным движением сняла его через голову. Под платьем на ней не оказалось ничего, кроме тончайших розовых трусиков, сквозь которые просвечивала чуть тронутая летним загаром кожа.

Медленно снимая заколку за заколкой, Джасти распустила длинные рыжеватые волосы, встряхнула ими, и они, будто нити из чистого золота, рассыпались по ее обнаженной спине.

Глен выпрямился. Он схватил Джасти за руку и одним рывком притянул на кровать.

— Я хочу, чтобы ты была совсем близко ко мне, — прошептал он, прижавшись лицом к ее груди. Аромат ее кожи действовал, как опиум, от которого путались мысли и закипала кровь. Глен чувствовал горячие толчки в жилах, когда начал гладить тело Джасти.