Если уж в Монтане льет, то как из ведра. В других местах покапает здесь, поморосит там, и порядок. В Монтане же иначе. С безоблачных небес приветливо светит солнце, и все вокруг безмятежно нежится в его сияющих лучах, ярко играя красками. И вдруг, откуда ни возьмись, наплывают тучи — одна, вторая, третья, и через полминуты на землю обрушиваются потоки воды, как будто где-то наверху прорвало плотину.

Джасти только и успела, что натянуть на голову капюшон да поплотнее запахнуть парку, как небеса разверзлись и вылили на нее столько воды, что она мгновенно промокла до нитки.

— Собачья погода! — сердито ругнулась девушка.

Похоже, апостол Петр ее услышал и разозлился, так как немедленно отвернул кран еще сильнее.

К счастью, Джасти находилась совсем близко от ресторана для автомобилистов. Сквозь плотную пелену дождя она различала мелькание световой рекламы. Девушка поспешила туда, не обращая внимания на то, что дорожка под ногами моментально покрылась глубокими лужами.

Джасти шлепала прямо по ним, брызги летели во все стороны.

Шоссе между тем превратилось в настоящую реку, и колеса машин, проезжавших мимо девушки, поднимали целые фонтаны воды, заливая и без того мокрую обочину.

Джасти показалось, что она выбралась на берег, когда очутилась наконец в ресторане.

Здесь было тепло и шумно. Но шум ей сейчас не мешал. Главное, она находилась под крышей, которая не протекала. Большего ей в данный момент и не требовалось.

Джасти заказала себе кофе и яичницу-глазунью и отправилась в туалет.

Сначала нужно было снять мокрую парку. Джасти повесила ее на батарею, отжала длинные рыжие волосы и попыталась кое-как просушить их под феном для рук. Потом достала сухие джинсы из рюкзака — к счастью, тот был из плотного водоотталкивающего материала, натянула через голову свежий пуловер и сменила полностью промокшие носки и кроссовки.

Когда через десять минут девушка вернулась в зал, она чувствовала себя вполне комфортно.

— Я положу парку на печку в кухне, — дружелюбно предложила официантка. — Пока вы едите, она успеет просохнуть.

Джасти охотно отдала услужливой женщине насквозь вымокшую парку. Потом с благодарностью приняла от нее чашку с дымящимся кофе и жадно набросилась на яичницу.

— Извините, мисс, этот стул еще свободен? — Низкий, звучный голос прервал ее пиршество. Джасти оторвалась от еды и подняла глаза.

Ей смущенно улыбался молодой человек, пожалуй, еще более мокрый, чем она сама была несколько минут тому назад. Вода с волос стекала под капюшон его утепленного анорака, на плечах и груди расплывались темные влажные пятна. Высокие кроссовки издавали хлюпающий звук всякий раз, когда парень переступал с ноги на ногу.

— Конечно, — ответила Джасти, по-приятельски улыбнувшись. — Здесь полно места. Садитесь.

— Спасибо, — облегченно кивнул молодой человек. Он положил свою дорожную сумку на свободный стул и быстро огляделся вокруг. — Народу много, — констатировал он, одарив Джасти широкой, открытой улыбкой. — Самую большую кружку кофе и омлет из трех яиц! — крикнул он официантке. Потом вылез из своего анорака и, продолжая улыбаться, занял предложенный стул.

— Моя машина надумала сломаться именно в тот момент, когда дождь перешел в ливень, — объяснил парень в ответ на любопытствующий взгляд Джасти. — Бензонасос. Пришлось толкать колымагу до этого места. Черт, я в полном нокауте. Остается только надеяться, что в здешней автомастерской работают смышленые ребята, которые сегодня же наладят мою развалину. У меня нет ни малейшего желания ночевать в этой дыре.

— Ничего не могу сказать ни за, ни против. — Джасти настроилась на раскованную манеру своего собеседника. — Кроме дождя я здесь мало что видела. Возможно, в ясную погоду это вполне милое местечко.

— Ты думаешь? — усомнился молодой человек, оглядываясь. — Здесь все производит очень провинциальное впечатление. Ты только взгляни на обслуживающий персонал и на этих типов, прилипших к стойке. Не верю, что здесь есть хоть что-то достойное внимания. — Он язвительно ухмыльнулся и пощупал мокрый рукав своего пуловера. — Пойду-ка я сначала немного обсушусь, — объявил он, поднявшись. — Все это дело не стоит простуды. До скорого. — Он повернулся и широкими шагами направился к двери с надписью « Джентльмены».

Джасти с интересом посмотрела ему вслед.

Кто бы ни был этот парень, он наверняка не из породы молчунов, которым трудно разжать зубы, чтобы сказать «Привет!». Мальчик очень общительный, и Джасти, сама любившая поговорить, с удовольствием предвкушала возможность провести время в приятной беседе.

Не прошло и десяти минут, как ее сосед по столу снова стоял перед ней. Он тоже сменил одежду. В узких джинсах и тесноватом свитере он выглядел так молодо, что Джасти не дала бы ему больше семнадцати. И, как скоро выяснилось, ошиблась.

— Сначала я должен представиться, — сказал парень, снова водрузив сумку на свободный стул и заняв свое место. — Меня зовут Хортик Обервуд, я приехал из Вайоминга и хочу как можно скорее туда вернуться. А ты кто будешь?

Джасти проглотила последний кусочек яичницы и улыбнулась.

— Я? Я — Отэм Джастис Колбери из Орегона и ни в коем случае не хочу туда возвращаться.

— Отэм Джастис Колбери? — удивленно повторил Хортик. — Кто, черт побери, мог придумать такое имя?

Джасти давным-давно привыкла к подобной реакции.

— Мой папаша, — удрученно вздохнула она, подняв брови. — Он обожает шокировать людей. К сожалению, всегда за счет собственной жены и своих детей. С ним вместе жить нелегко.

— Отэм — «осень». Собственно, имя красивое, — рассуждал вслух Хортик. — Оно связано с датой твоего рождения?

— Нет, — покачала головой девушка. — Я родилась летом, точнее сказать, в июне, но папочка любит осень. Он уверял, что якобы цвет моих волос сразу напомнил ему краски увядших кленовых листьев. Отсюда и имя.

— А Джастис? — Хортик улыбнулся официантке, которая принесла ему наконец заказанный завтрак. — Почему старик дал тебе помимо, так сказать, сезонного имени еще и мужское?

— Так звали его лучшего друга, — терпеливо разъяснила Джасти. — Он вместе с папой воевал во Вьетнаме и погиб там незадолго до капитуляции. Папа поклялся окрестить именем друга своего первого ребенка, независимо от его пола. Судьба выбрала меня.

— Я полагаю, что у тебя весьма необычное семейство, — ухмыльнулся Хортик и с аппетитом принялся за еду.

— Именно, — убежденно подтвердила девушка. — Очень верное определение. — Она замолчала и начала крутить пальцами свою чашку с кофе. — А как у тебя? — спросила она нерешительно. — У тебя тоже есть семья?

— И еще какая! — Хортик отправил в рот очередную порцию омлета и насмешливо улыбнулся. — Мать — милая, но совершенно не от мира сего, невестка — фальшивая, как пятнадцатидолларовая купюра, есть тетка, которая лезет во все дела, и старший брат, воспринимающий окружающее только в черном цвете. Очаровательная публика, должен тебе признаться. Но я на удивление хорошо лажу с ними со всеми.

— Твой брат и его жена несчастливы в браке? — поинтересовалась Джасти.

Хортик отрицательно покачал головой.

— Да нет, Эдвина — не жена Глена, — объяснил он, жуя. — На Эдвине женат Майкл, средний брат, но однажды вечером, несколько лет тому назад, он вышел в пивную и до сих пор не вернулся. — Мальчишеское лицо Хортика расплылось в широкой ухмылке. — Если честно, я его за это не виню. Эдвина — настоящая злая гадюка. Она явилась к нам, в Свитуотер-Шайенн-Валли, и застряла. Не знаю, может, рассчитывает когда-нибудь подцепить на крючок Глена. Ну да об этом придется забыть. Глен не интересуется женщинами после…

— После чего? — не вытерпела Джасти, когда он сделал паузу.

— После того несчастного случая, — закончил фразу Хортик. — Несколько лет назад Глен попал на тракторе в тяжелую аварию. С тех пор он ведет себя по отношению ко всем людям довольно грубо и неприветливо.