«...Вчера возился с kernel panic, которая происходит при сильной нагрузке сетевым бенчмарком. Причина видимо в коде виртуальной памяти. Вывел новый дебаггер, запущенный через последовательный порт, но отладить ...». На последнем слове, Денис внезапно остановился и с ужасом посмотрел в окно сбоку от отца. Прямо на них на большой скорости неслась машина, даже не думая тормозить. Отец смотрел вперед и лишь через секунду боковым зрением заметил опасность. Но было уже поздно.

За мгновение до удара, который пришелся на кузов, в ушах воцарилась мертвая тишина. А потом страшный толчок подкинул машину и вытолкнул ее на проезжую часть. Картинка в лобовом стекле завертелась, как в детском калейдоскопе. Денис даже не успел испугаться, хотя в эту секунду понял, что произошло. В мыслях пронеслось только одно слово: «Блять!». Возможно, для него все бы обошлось, так как синий фольцваген врезался в их девятку со стороны водителя. Но после первого удара их выбросило на проезжую часть, и не успевший вырулить черный форд въехал в другую бочину, но уже с той стороны, где сидел Денис.

Последнее, что запомнил 19-летний парнишка, это громкий хлопок. Затем наступил мрак.

Очнулся он только через 5 дней, на больничной койке в центральной клинике города. Рядом с заплаканными глазами сидела мать, держа его за руку. Увидев, что к сыну вернулось сознание, мама начала что-то говорить, но ее тихие слова Денис слышал с трудом.

–Где я? – слабым голосом спросил парень.

–В больнице. Здесь о тебе заботятся. И я всегда рядом, сынок. Не трать силы на разговоры. Отдыхай.

В палату зашел доктор.

–Ну что, боец, как самочувствие? – спросил он бодрым голосом.

–Бывало и получше.

–Ну лежи, поправляйся. Ты парень молодой, здоровый. У тебя все получится.

В тот момент Денис еще не знал, что стал инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Во время аварии дверь вмялась в салон и раздробила обе ноги. Несмотря на оперативность операции, последовавшей через час, спасти ноги не удалось и обе пришлось ампутировать чуть выше колен.

Когда Денис об этом узнал, он не впал в истерику и даже не испытал шока. Ему сразу представилась картина, о которой он так долго мечтал – Кремниевая Долина, престижный офис, лучшие гении, работающие с ним...теперь на всем этом можно было ставить жирный крест. Все то, ради чего он учился, ради чего жил, исчезло. Никто не будет брать на работу калеку. Теперь он никому не нужен. Кроме преданной мамы, сидевшей рядом и со скорбью смотрящей на него.

Чуть позже он узнал, что отец в аварии не выжил. Скончался на месте, еще во время первого удара. Тут уж Денис дал волю чувствам и не стесняясь матери, зарыдал. Мама его не успокаивала, а просто крепко сжимала его руку, давая понять, что разделяет его горе.

Курс лечения продлился месяц. Культи еще болели, но теперь он немного набрался сил и уже мог самостоятельно есть и нормально общаться.

Окружающие люди поддерживали его как могли. К их удивлению, Денис довольно быстро смирился с тем, что никогда больше не сможет ходить. На самом деле, уже через неделю у парня началась самая настоящая ломка. Он никогда, с того самого времени, как впервые открыл для себя компьютеры, не разлучался с ними больше чем на пару дней. И теперь, находясь в палате под капельницей, все еще слабый и беспомощный, он нуждался в компьютере. Его кормили, поили, вкалывали обезболивающие. Но не меньше всего этого ему нужно было прикоснуться пальцами к клавиатуре, набрать несколько консольных команд и войти в сеть.

Через три недели лечащий врач, видя страдания парня, принес в палату старенький ноутбук одного своего знакомого. В тот день мама впервые с момента аварии увидела, как у сына загорелись глаза. Он тут же подключился по GRPS к сети и проведал сайты, которые раньше посещал каждый день.

На 35-й день Дениса выписали. Мама купила ему инвалидное кресло, в котором его отвезли домой. Дома все было по-прежнему, разве что комната стала более чистой – мама постаралась к его возвращению. Но для него самого началась новая жизнь. В больнице он до конца еще не осознавал, как ему придется жить, по настоящему он почувствовал свою беспомощность дома. Он даже не мог самостоятельно сходить в туалет! И по субботам теперь никто не приезжал... У него оставалась единственная радость в жизни – компьютер. Если бы не он – жить не было смысла.

Виртуальные приятели, такие же гики как он сам, были взволнованы его отсутствием. О своем несчастье он не сказал никому. Вместо этого сочинил легенду о месячной поездке с семьей в Лондон.

Денис, как и раньше, проводил все свое время за компьютером, копаясь в исходниках и исследуя сетевые технологии. Несмотря на то, что главная цель теперь была разрушена, он не перестал интересоваться продукцией компании Microsoft. Но если раньше исследовал код и обдумывал, как его оптимизировать, какие новые идеи внести, то теперь искал уязвимости, чтобы использовать их против корпорации. Денис словно винил Microsoft в том, что ему больше нет места среди ее сотрудников. Находя баги, он тут же выкладывал их на хакерских сайтах, где их юзали скрипт-кидисы, блэк-хэты, вирусмейкеры и прочий сброд.

На одном из таких сайтов Денис, к тому времени уже довольно известный под ником Denny, познакомился с Lerr'ой. Девушка забыла пароль к своему е-мейлу и, не достучавшись до админов, попросила помощи у хакеров. Денису делать было особо нечего, поэтому он быстренько взломал базу мыльного сервака и вытащил оттуда нужный пароль. Девушка горячо поблагодарила хакера. С тех пор они стали постоянно общаться.

На фотографиях, которые Lerra прислала, была красивая, белокурая девушка с приятной улыбкой. В нее можно было влюбиться только за эту улыбку. Девушка просила его фотографию, но Денис не отличался выдающейся внешностью – в школе его называли «ботаник», несмотря на то, что учился он хреново. Неудивительно – большие очки, непослушная шевелюра, рассеянный взгляд. Поэтому, вместо убогой школьной фотографии, хакер послал другую, взятую на одном из зарубежных модельных сайтов. На ней был изображен загорелый красавец-мужчина, который без сомнения мог покорить любую женщину. И придумал себе соответствующую легенду.

Пару раз в неделю они встречались в ICQ и общались до самого утра. Денис до этого редко общался «просто так», обычно разговоры носили практичный характер. Хакер мог обсуждать с братьями по разуму операционные системы, программирование, взлом, но едва речь заходила о риаллайфе – предпочитал отмалчиваться. С Lerr'ой все было по-другому. Она шутила, делилась подробностями из своей жизни, знакомила со своим окружением. Denny слушал, а потом врал. Врал о том, что его жизнь полна событий и интересна, что у него много друзей и не меньше подруг, что он из богатой семьи, что учится в престижном ВУЗе. А Lerr'а слушала и верила каждому его слову.

Однажды девушка спросила Denny, представлял ли он когда-нибудь их вместе. Парнем и девушкой, мужем и женой. В тот момент Денис отшутился. Но на самом деле он представлял это с того самого момента, как она прислала ему свое фото. И многое бы отдал за то, чтобы такая девушка была всегда рядом.

Судебные разбирательства по поводу аварии продлились 8 месяцев. Денис постоянно спрашивал у матери, как продвигается дело. Ему хотелось, чтобы ублюдок, который в них въехал, отправился в тюрьму на 30 лет. Чтобы попал в самую мерзкую тюрягу, где собрались одни насильники и убийцы. Но окончательный приговор ввел его в шок.

Водила, который лишил его ног, а отца – жизни, отделался условным сроком и штрафом, покрывшим лишь расходы на лечение. По его словам, в машине отказали тормоза. Но так это или нет – проверить не было возможности. Всю переднюю часть автомобиля сплющило в гармошку. Водила отделался небольшим сотрясением, переломом нескольких ребер и руки. Его выписали из больницы через неделю.