Луи поднес ствол ко лбу Макса.

–Раз.

Они неотрывно смотрели друг другу в глаза.

–Два.

–Макс сжал телефон. Он уже не сомневался в том, что нужно сделать.

–Три.

Макс нажал кнопку «отправить». И тут же в помещении раздался грохот выстрела.

Возвращение домой

Крэг Ллойд уже полчаса наблюдал за этой девушкой. Стройная брюнетка с короткой стрижкой и выразительными глазами сидела напротив и вдумчиво смотрела в иллюминатор. На ее маечке виднелся логотип FreeBSD. Всего три дня назад Крэг дискутировал на одном security-форуме, приводя аргументы, что симпатичная девушка вряд ли станет интересоваться такой операционкой, как FreeBSD. А уж в том, что настоящих хакерш в природе не существует, Крэг был уверен на все сто. Но что-то подсказывало ему, что эта девушка не в качестве рекламы носит такую маечку.

Самолет направлялся в Россию, судя по всему, девушка возвращалась домой. Она была явно чем-то расстроена, и Крэгу захотелось с ней пообщаться.

–Извините, мы не могли бы с вами на время поменяться местами? – обратился он к соседу девушки, пожилому мужчине.

–Ну, если вам это действительно нужно: – многозначно молвил сосед и пересел на место Ллойда.

–У вас очень грустный взгляд! Вероятно, в Лас-Вегасе остался близкий вам человек? – поинтересовался Крэг.

Девушка молчала. Казалось, она не слышала вопроса.

–Вы не боитесь летать? Я помню, как в первый раз сел в самолет. Уже через 10 минут мне хотелось выпрыгнуть без парашюта. – не сдавался мужчина. Но брюнетка и ухом не повела. Она просто смотрела на облака и о чем-то думала.

Крэг откинулся на сиденье и раскрыл газету. «Не хочешь общаться и хрен с тобой», – подумал он.

Через полчаса девушка, наконец, повернула голову и посмотрела на газету. Что-то в ней привлекло ее внимание.

–Можно? – спросил она.

Крэг передал ей последний номер «Las Vegas Weekly».

Статья, которая заинтересовала девушку, шла под заглавием: «Падение империи Луи Ингрефа». Неудивительно, в Лас-Вегасе в последние 5 дней это была тема номер один для обсуждения. Владельцу многочисленных игорных заведений и контор, пришлось выплатить более 10 миллиардов долларов людям, которые практически одновременно выиграли крупные бонусы на его автоматах. Сам Луи Ингреф был арестован за убийство русского парня, имя которого в интересах следствия не называлось. Мотивы до сих пор были неясны – Ингреф прикончил беднягу прямо под носом у нагрянувшей в его казино полиции. Также в казино большого Луи были арестованы несколько русских, причастных в прошлом к компьютерным махинациям и взломам. Долгое время за ними охотилось ФБР, но безуспешно, пока в отдел полиции не пришла анонимная посылка. В ней оказалось более чем достаточно улик, чтобы посадить троих хакеров минимум на 10 лет. Еще двое из их банды погибли в ДТП, пытаясь уйти от полиции.

–Как вы думаете, что русские хакеры, которых разыскивает ФБР, делали в американском казино?

–Может быть, хотели украсть миллиард долларов?

Крэг рассмеялся.

–Может быть. Чего только не может быть на этом свете: Кстати, меня зовут Крэг Ллойд. Консультант по вопросам компьютерной безопасности корпорации IBM.

–Марина. Просто Марина.

Мужчина вел себя дружелюбно, но Ксайле не хотелось ни о чем с ним разговаривать. Она чертовски устала, последние 5 дней были самыми тяжелыми в ее жизни. Чтобы выбраться из США, ей пришлось воспользоваться помощью приятеля, занимающегося подделкой документов. То, что произошло в Лас Вегасе едва ли укладывалось в голове. Хватит с нее авантюр и заказов. Как только она вернется, сразу примет предложение Каспера. Стабильная работа в компании – как раз то, что нужно.

Заключение

Slater сидел за компом и хакал. Взламывать компьютерные системы – единственное, что он умел делать очень хорошо. И единственное, что доставляло настоящее удовольствие. Сейчас в качестве цели был выбран военный корейский сервер, к удивлению Slater'а, прилично защищенный. Грамотность админа чувствовалась за версту.

Несмотря на это, лазейка нашлась. Эту дырку обнаружили совсем недавно, и админ не успел ее еще залатать.

Ничего интересного на серваке не оказалось. Множество документации, писаной иероглифами, картинки, чертежи. Slater почистил логи и сделал бэкдор на случай, если снова понадобится сюда вернуться.

В животе раздалось бурчание. Сигнал того, что пора бы подкрепиться. Slater отправился на кухню, разогрел сковородку и опрокинул в нее 4 яйца. Яичницы вполне достаточно, чтобы живот до конца дня не отвлекал от взломов.

Вдруг зазвонил мобильный телефон.

–Да? – ответил Slater.

–Здравствуй, Slater. Это дядя Леша.

–Раз вы позвонили, полагаю, что-то срочное. Дело на миллион долларов?

–Нет, Slater. Не на миллион. На миллиард. На миллиард зеленых американских долларов.

Шли последние предновогодние дни, поэтому минуты затишья в этом просторном, роскошном кабинете случались крайне редко. Посетители сменялись бесконечной чередой, всех нужно было принять, на все телефонные звонки ответить. Человек, который сидел за столом в кожаном кресле устало массировал виски. Ему чертовски хотелось оказаться где-нибудь в тихом, спокойном местечке, подальше от всей этой чехарды. Но сбежать он не мог. Тем более, сейчас.

Телефон пискнул, замигав красной лампочкой. Мужчина вздохнул и нажал на кнопку.

–Владимир Владимирович, министр образования на проводе. – послышался приятный голос секретарши. – Говорит, срочно.

–Соедините.

Президент молча слушал жалобы министра и по привычке теребил в руках карандаш.

–Володя, так что мне делать? – закончил свою речь собеседник.

–Я переговорю с Микитюком. Думаю, твой вопрос мы уладим.

–Хорошо бы. Честное слово, нужно обязательно решить это до Нового Года. Обязательно!

–Да ты не беспокойся, решим мы твой вопрос. Куда он денется?

–Вот и замечательно.

После разговора с министром, Путин нажал на кнопку телефона и бросил в динамик:

–Людочка, Алехина ко мне пригласи.

Встав из кресла, президент подошел к окну. За стеклом шел снег. Снежинки, подсвечиваемые огнями Кремля, кружились в воздухе и исчезали где-то внизу. Путин посмотрел на елку, которую он лично отобрал для установки на Красной площади и с удовлетворением отметил, что выглядит она замечательно. Надо будет распорядиться поставить рядом Деда Мороза с мешком подарков, пусть детишки порадуются.

Тяжелая, обитая кожей дверь открылась и в кабинет вошел Андрей Алехин. Он был одним из самых молодых работников в президентском корпусе, но Путин считал его полезнее многих кремлевских старперов, в которых больше важности и самовлюбленности, чем способностей. Алехин седьмой месяц числился помощником пресс-секретаря, но выполнял и кучу других поручений, лично от президента. По сути, он был правой рукой Путина в тех делах, когда нужно было креативно поразмыслить, придумать свежие идеи.

–Вызывали, Владимир Владимирович?

–Да, присаживайся.

Путин открыл ящик в столе и достал оттуда какую-то бумагу.

–Держи! Это прошлое новогоднее обращение, которое писал Громов. К завтрашнему дню составь мне новое, для этого Нового Года. Справишься?

Алехин пробежался глазами по тексту и уверенно кивнул.

–Сделаем.

–Зайди к Иванову, он тебе выдаст список основных достижений за этот год. Включи их в текст, и не забудь с горечью упомянуть о трагических происшествиях. Понимаешь о чем я?

Алехин понимающе кивнул.

–В остальном – сам. Чтобы по-простому, но красиво и о главном.

–Сделаем, Владимир Владимирович.

–Готовый текст принесешь мне завтра к четырем вечера.