Айрекс оказался стройным высоким подростком с внимательными умными глазами. Одет он был в синюю футболку и широкие штаны, в одном ухе торчал наушник. Парень кивнул в знак приветствия и отхлебнул кофе из стоящей рядом чашки.
– С Негро, я думаю, ты уже знакома.
Марина и Макс обменялись взглядами.
– Привет, – первым отозвался Макс.
– Привет, Максим – ответила Марина.
Они не знали, что еще сказать.
Неловкую паузу прервал Леон:
– Ну что, дядя Леша, вроде все, кто Вам нужен, в сборе. Пора заканчивать представления. Расскажите, для чего мы все здесь. Я думаю, это интересно каждому из присутствующих. А лично меня еще интересует, кто Вы, черт побери, такой?
Старик сел в кресло у камина, подбросил в костер дров и посмотрел на людей, сидящих перед ним.
– Не думаю, что моя биография вам интересна. Достаточно сказать, что я – бизнесмен. В наше время информация становится все более дорогим товаром. Думаю, вам это объяснять не нужно. Информация и есть мой бизнес. Остальное – скучные детали. Важно не кто я такой, а что я хочу вам предложить.
– И что же Вы хотите нам предложить? – поинтересовался Леон.
– Я хочу предложить вам работу. Есть одно дело, которое я собираюсь провернуть. И мне нужна ваша помощь. Помощь каждого из вас, потому что только вместе мы сможем это сделать.
– Дело на миллион долларов?
– Нет, Леон. Не на миллион. На миллиард. На миллиард зеленых американских долларов.
Большой куш
Тем же вечером
Слово «миллиард» подействовало на собравшихся. Леон присвистнул, толстяк Лейзи крякнул, Шейдер нервно хмыкнул.
– Что это Вы задумали? – подал голос толстяк.
– Не иначе как ограбить Швейцарский банк, – засмеялась Макендра.
– Ограбление банка – слишком пошло и банально, – фыркнул старик. – Нужно идти в ногу со временем.
Дядя Леша подошел к пульту, вмонтированному в стол, и нажал на кнопку. Послышался щелчок, и одна из стен стала медленно вращаться. Картины исчезли, на стене появился огромный плазменный дисплей.
– Вау, – Леон снова присвистнул. – Как в фильмах. Тут все стены такие?
Пропустив вопрос мимо ушей, дядя Леша подошел к экрану, достал из кармана миниатюрный пульт и нажал на кнопку.
Экран загорелся. На нем появилась карта.
– Это карта Лас-Вегаса, – указкой показал старик. – На ней вы видите множество красных точек. Это крупные казино. Как вы, вероятно, знаете, несколько лет назад отдельные заведения стали объединять свои игровые автоматы в одну большую сеть, управляют которой серверы. Именно на этом мощном компьютере генерируются результаты всех нажатий. И именно сервер контролирует выпадение призовых очков, не допуская того, чтобы автоматы работали в убыток. Недавно несколько таких сетей были объединены в одну. Произошло это из-за того, что Луи Ингрефу – владельцу нескольких крупнейших казино Лас-Вегаса, удалось приобрести контрольный пакет акций четырех своих основных конкурентов. Никто не знает, как ему это удалось, но факт остается фактом. Сейчас Ингреф – самая влиятельная фигура игорного бизнеса в Лас-Вегасе. И объединение сетей автоматов в единую сеть – лишь одно из изменений. Все это очень подробно освещалось на первых полосах американских газет, и многие подозревают «короля игорного бизнеса» в нечестной игре. Иначе, какой смысл был соперникам отдавать ему контрольный пакет?
Дядя Леша на минуту замолчал. Удостоверившись, что все его внимательно слушают, подбросил в камин пару деревяшек и продолжил:
– Сам факт роста влияния Ингрефа не так интересен. Интересно то, что с объединением сетей выросла сумма максимального ДжекПота, и на данный момент составляет как раз около миллиарда долларов. Конечно, вероятность его выпадения обычным путем ничтожно мала. Но автоматы зависят от компьютеров. А компьютеры зависят от людей.
– Все это чертовски любопытно, – откликнулся Негро, – но Вы представляете, насколько серьезно защищен сервер?
– Конечно. Именно поэтому я и пригласил вас. Я собираюсь сорвать этот куш и рассчитываю на вашу помощь. На ваши способности.
– Может, Вы расскажете, как Вы собираетесь все это осуществить? – спросил Негро.
– Расскажу. Но не сегодня. Перенесем обсуждение технических деталей на завтра. А сейчас будьте моими гостями. Если, конечно, вас заинтересовало мое предложение, и вы хотите дослушать его до конца. На третьем этаже находятся комнаты для гостей. В каждой имеется компьютер с гигабитным выходом в интернет. А также кнопка вызова прислуги. Если вам что-нибудь понадобится – просто нажмите и сообщите об этом в приемник.
Старик нажал на кнопку вызова, и в дверь вошла миловидная девушка лет шестнадцати.
– Викуша, проводи гостей в их скромные апартаменты. Прошу меня извинить, друзья, но мне нужно ненадолго отлучиться. Дела. В 8 вечера нас ждет ужин, к этому времени я вернусь. Устраивайтесь. Если захотите развлечься – здесь есть бильярдная и небольшой тир. А во дворе бассейн. Код на двери: 76948.
С этими словами дядя Леша направился к выходу. Но на пороге обернулся и обратился ко всем:
– Думаю, это излишне, но я прошу вас не распространяться в Сети об услышанном сегодня.
Сказав это, старик вышел.
Девушка, которую старик назвал Викушей, жестом пригласила гостей следовать за ней. Все поднялись и направились к лестнице.
– Я, конечно, в эту авантюру не полезу, но послушать, как этот чудак собирается взять сервер под контроль, интересно, – сказал Леон.
– Конечно, фигня это все. Но захватывающая фигня, должен заметить, – согласился с ним Шейдер.
– Подумать только, миллиард баксов! На что их можно потратить, даже не представляю, – приняла участие в дискуссии Макендра.
– У тебя, детка, проблема с фантазией. Лично я знаю миллион способов потратить миллиард баксов, – огрызнулся Леон.
– Да? И какие же это способы?
– Ну, например, пропить, – засмеялся Леон. – Не проблема потратить – проблема их заполучить.
– Послушать этого дядю Лешу, так и заполучить не проблема.
– Во всяком случае, завтра узнаем.
– Детка, – обратился Леон к Викуше, – ты давно у этого дяди работаешь? Никогда за ним никаких странностей не замечала?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Нет – это недавно или нет – не замечала?
Викуша пальцами показала два и жестами объяснила, что не может говорить.
– Симпатичная, славная и вдобавок немая. Мечта любого мужчины, – ухмыльнулся Леон.
«Скромные апартаменты» оказались уютными комнатками, обставленные без изысков, но вполне симпатично. В каждой действительно находился компьютер с 17-дюймовым ЖК-монитором.
– Народ, не хочется торчать в комнатушке. Может, погоняем шары? – предложил Леон.
Желающих присоединиться оказалось достаточно. Отказались только толстяк Лейзи, который сразу же направился к компьютеру в своей комнате, и Негро с Ксайлой.
– Пошли, прогуляемся? – предложил Марине Максим.
– Идем.
Они вышли во двор к бассейну. Здесь, под ивой, была удобная лавочка, на которую они и сели.
– Ну, что ты об этом думаешь? – начал разговор Макс.
– Я думаю, теоретическая возможность есть. Она всегда есть. Но стоит ли так рисковать?
– Надо дослушать старика.
– Да.
– Как он тебе?
– Дядя Леша этот? Думаю, он умнее, чем мы думаем. Многое про меня знает. Понятия не имею, откуда.
– Про меня тоже. Я выполнил несколько его заказов, но он всегда вел себя очень скрытно. Странно, что решил раскрыться сейчас.
Пауза.
– Как у тебя дела?
– Нормально, – Марина улыбнулась. – Все так же. От заказа до заказа. Собиралась вот в отпуск поехать, на зимний курорт.
– Я думал, ты любишь солнце и пальмы.
– Я люблю разнообразие. Да и давно в горах не была. Наверное, в Карпаты съезжу.
Они сидели рядом и думали о своем. Максу чертовски хотелось задать вопрос, который мучил его все это время. Но он знал, что это станет началом неприятной для них обоих беседы.
