Андрей закрыл шкаф. Когда вернется Олег Николаевич, ему придется объяснить все это. А пока-

Он сел за компьютер, вставил диск с Мезой, надел очки и вошел в игру.

Сначала он подумал, что попал в центр сильнейшего урагана. Ветер ударил в лицо так сильно, что перехватило дыхание. Только через мгновение он понял, что падает. Стремительно, с огромной высоты. Крик вырвался сам собой. Еще секунд 20 он летел, с ужасом ожидая гибели, но падение, наконец, закончилось, и он оказался в воде. Работая руками и ногами, Андрей ринулся к поверхности и только когда всплыл, смог перевести дыхание.

Небо над головой было серое, сгущались тучи, все говорило о том, что скоро начнется гроза. Даже небольшого шторма достаточно, чтобы волны затянули его на дно. Но, оглянувшись, Андрей заметил очертания острова. Нужно было поторопиться.

Андрей хорошо плавал. Когда-то давно, они часто ездили с родителями на море, где отец научил его держаться в воде и не бояться утонуть. Поэтому сейчас он боялся не глубины, а шторма, против которого не устоит даже самый опытный пловец. Чем ближе становился остров, тем больше сгущались тучи. Когда до суши оставалось не больше километра, хлынул дождь. Волны подхватили его, передавая друг другу, и понесли на скалы. Когда очередная волна накрыла его с головой, Андрей уже полностью выбился из сил.

Он пришел в себя уже на берегу. Шторм закончился, на море образовался полный штиль.

–Ты Андрей, да?

Светловолосая девочка лет восьми, на которой из одежды были только пальмовые листья у пояса, с любопытством смотрела на него.

–Андрей. – удивился он.

–А я тебя знаю!

–Откуда?

–А ты смешной. – сказала девочка и звонко засмеялась.

–Я Кристи – представилась она. -А это Лика.

Только сейчас Андрей обратил внимание, что за худенькой ножкой девочки прячется бурундук.

–Лика, это Андрей! – бурундучок высунул мордочку, принюхался, и снова спрятался за хозяйку.

–Он боится, что ты заберешь его обратно. Но ты ведь будешь, правда?

–Я не понимаю, о чем ты.

–И не нужно понимать. Главное, слушайся меня. Обязательно. Ладно, мне пора! До встречи!

Прежде, чем Андрей крикнул: «Подожди!», девочка уже скрылась в выступающей к берегу чаще леса.

Андрей отправился следом за ней. Может быть, она из местного племени. Будет лучше отыскать это племя, чем бродить в одиночестве по джунглям. А джунгли кругом были самые, что ни на есть, настоящие. Густые кустарники и высоченные деревья со свисающими лианами, стрекот птиц и визг обезьян, буйное разнообразие запахов– Выломав с дерева ветку, он смастерил из нее примитивную дубинку и отправился дальше. Чем больше он отходил от берега, тем больше сгущались деревья. Когда Андрей уже хотел поворачивать обратно, он вдруг услышал людские голоска. Прибавив шагу, он вскоре увидел просвет через деревья. Голоса были совсем рядом – похоже на деревню, в которой жила девочка. Вдруг земля под ногами Андрея провалилась, и он снова полетел вниз. Но на этот раз повезло меньше. На дне капкана его встретили заточенные колья, насквозь пронзившие тело. Перед тем, как снова окунуться во мрак, Андрей увидел рядом с собой человеческий скелет, в неестественной позе застывший между кольев.

Андрей снял очки и увидел рядом Олега Николаевича.

–Не повезло, да? По глазам вижу. Людей, которые только что пережили смерть в Мезе можно вычислить запросто. Я сам не сразу отхожу, когда что-то случается. А случается часто. Наши страхи генерируют сюжет так, что очень редко удается избежать печального конца. Кстати, каким он был у тебя на этот раз?

–Капкан на острове.

–Любопытно. Может это поможет тебе избежать гибели, если ты действительно окажешься на острове. По крайней мере, будешь смотреть под ноги – засмеялся мужчина.

–Почему я здесь? И какого черта вы следили за мной?

–Следил за тобой? С чего ты взял?

Андрей кивнул в сторону шкафа.

–А, это. Ты должен нас понять, Андрей. Проект серьезный, нам нужны люди, которым мы доверяем. А как мы можем доверять человеку, если его не знаем?

–Вы понимаете, что слежка и подслушивание – уголовно наказуемы?

–Да ладно тебе. Я, надеюсь, ты не будешь зачитывать мне права? Все это делается для твоего же блага.

–Ну конечно. Так что вы от меня хотите?

Олег Николаевич достал из кармана фотографию и показал Андрею.

–Знаешь этого парня?

Еще бы он не знал. Жорка!

–Похоже, знаешь – ответил за него работник ВРИ. Наверное, уже в курсе, что с ним случилось?

–А какое это отношение имеет к вам?

–Георгий принимал участие в работе над проектом.

–ЧТО!?

Андрей ошарашено посмотрел на собеседника.

–Знаю, для тебя это неожиданность, но по правилам контракта он не имел права говорить об этом с посторонними. Кстати, именно он порекомендовал тебя в тестеры.

–А что.. в смысле, кем он у вас работал?

–Сейчас это уже неважно. Важно то, что каким-то образом, находясь в Мезе, ты влияешь на мир вне ее.

–Вы хотите сказать, что Жора получил ожог из-за меня?

–А ты сам так не считаешь? Все происходило на глазах его матери. Она заявляет, что ожоги взялись из ниоткуда. И ты ведь помнишь, что происходило в тот момент с тобой.

–А вы откуда знаете, что происходило?

–Мы наблюдаем за всеми игровыми процессами наших тестеров. Это прописано в контракте, который ты подписывал.

–Но как это возможно– влиять на реальную жизнь из игры? Бред какой-то.

–Это нам и предстоит выяснить. Пойдем.

Они шли по коридору вдоль кабинетов. Другие сотрудники, проходившие мимо, с интересом поглядывали на него и вежливо здоровались. У Андрея было странное чувство, что они знают его уже не первый год.

–Куда мы идем?

–В нашу центральную лабораторию. Мы хотим провести небольшой тест.

–Тест?

–Не беспокойся, это безболезненно. И совершенно безопасно.

Когда они завернули за угол, Андрей остановился как вкопанный. Прямо перед ним стояла та самая девочка с острова. Правда, на ней были обычно платье, да и бурундука рядом не было видно. Но это была она.

–Привет, – только и мог произнести Андрей.

Девочка не отвечала, и не отрываясь смотрела на него. Что-то в этом взгляде было пугающее.

–Это Александра, дочь одного из наших сотрудников. К сожалению, она не может говорить, но все равно умница, правда Саша?

Девочка не обращала на него внимания. Она протянула руку, и Андрей понял, что она хочет ему что-то передать. Он дал ей ладонь, Александра вложила в нее записку и тут же убежала.

–Она у нас немножко странная. Раз в неделю приходит сюда, так как собирается в будущем тоже заниматься компьютерными играми. Мы ей разрешаем наблюдать за работой. Что она тебе передала?

Андрей раскрыл клочок бумажки. На ней детским почерком было выведено:

«Не верь им. Беги!».

–Любовная записка? – поинтересовался Олег Николаевич и придвинулся, чтобы посмотреть. Андрей смял бумажку и сунул ее в карман.

–Ничего интересного.

–Ладно, пошли тогда. Тем более, что мы уже почти на месте.

В Центральной лаборатории большую часть помещения занимала здоровенная махина, напичканная разной электроникой. За ней присматривало несколько человек, еще пара сотрудников компании сидели за подключенными терминалами.

–Эту машину мы соорудили сами. Для наблюдения за физическими и психологическими показателями играющих. Особенно нас интересует мозговая активность.

–Вы собираетесь к моему мозгу подключить это чудовище?

–Как я уже сказал, процедура безболезненная. Ты будешь находиться в Мезе, мы будем за тобой наблюдать. Только таким образом, можно узнать, что случилось с тобой и твоим другом. Я подозреваю, что есть какая-то аномалия-