— Ладно, это уже в прошлом. Что тебе еще интересно? — он крепко, но осторожно, почти нежно сжал ее ладонь.

— Даже не знаю, — Кристина растерялась, увидев кусочек другого Клода, не такого, каким он был в эти сутки. — Хобби, возможно? Чем ты увлекаешься?

Эти вопросы, отчего-то, вызвали широкую улыбку на его губах.

— Я люблю историю, Крис. Все, что связано с магическими орденами и теми, кого в истории считали магами. Тайные общества, поклонение Луне…

— Этого не может быть, — Кристина пораженно уставилась на Клода, не веря, что бывают такие совпадения. — Ты шутишь, да? И это умудрился узнать? Знаешь, это уже не смешно, Клод, — она почти обиженно поджала губы.

— О чем ты? — на лице Клода было написано искреннее недоумение. — Узнал что? — мужчина отвернулся, отвлекаясь на новый поворот, и Крис поняла, что они уже останавливаются возле ее дома. Он и правда знал, где она живет. Точно также как выяснил о ее увлечении, и решил использовать? Или…

— Это мое хобби, Клод. Магия, черная, белая, неважно. Я собираю по ней книги, изучаю историю культов, и пытаюсь найти хоть какое-то упоминание о своем кресте. И поклонение Луне…, это ведь женская парафия по всем историческим данным? — она выжидающе посмотрела на него.

Клод хмыкнул, поворачивая ключ, глуша машину.

— Что ж, как выяснилось у нас больше общего, чем мы могли предположить в том баре, — мягкая усмешка на его губах, и теплое касание его ладони, заставили сбиться дыхание Крис. Клод приблизил к ней свое лицо, словно собираясь что-то сообщить по секрету.

— А по поводу Луны, у тебя не совсем верные данные, но я с радостью поделюсь сведениями, — шепча это, Клод нежно касался ее уха горячими губами, продолжая гладить щеку Кристины пальцами. А потом, чуть сместившись, он быстро поцеловал ее в губы, забирая дыхание и посылая подальше весь ее здравый смысл.

Но тут же с тихим проклятием отстранился, не дав ни себе, ни ей, поддаться соблазну. Оставляя в ее теле сладкую, неудовлетворенную дрожь и желание большего…, гораздо большего.

— Мы приехали, девочка, — чуть вздернув бровь, Клод посмотрел на Кристину. — Я же обещал, что со мной тебе нечего бояться, и ты окажешься дома в целости и сохранности, — мягко прошептал он, лаская скулу девушки пальцами.

Что-то протянулось между ними. Но не так, как вчера ночью в баре. Не столько физическое напряжение, хотя оно и искрилось в воздухе салона. Но, нет, не только это. Кристина ощутила нечто другое. Желание близости. Понимание устремлений другого человека…

Пфф, она тряхнула головой, в попытке прогнать наваждение. Этого просто не может быть. Не за день, и тем более, не за пару часов такого насыщенного вечера.

Видя ее растерянность, Клод только усмехнулся и вышел из машины, обходя автомобиль и открывая дверь с ее стороны. Кристина оперлась о предложенную руку, и через миг оказалась окруженной мириадом кружащих снежинок, превративших мир в иллюстрацию к книге сказок.

— Ты не пригласишь меня на кофе? — с той же усмешкой спросил Клод, притягивая Крис ближе к себе, словно укрывая от этой метели.

Она подняла голову и заглянула в его глаза.

— Не думаю, что стоит… Что за…?! — Кристина ощутила, как ее сердце замерло, пропустив от страха удары, и дернулась, пытаясь обойти напрягшегося Клода, чтобы получить лучший обзор.

— Что случилось, Крис? — мужчина не отпустил ее, сильнее сжал руки, внимательно осматриваясь. — Что?!

— Это моя квартира… — она вытянула руку, показав на распахнутые окна, створки которых шатались под порывами метели, впуская в темный проем тысячи снежинок. — Я не понимаю, почему, они…

Клод резко дернул ее, расположив между машиной и собой, и подняв голову, внимательно всмотрелся в указанные окна. А потом, грубо выругался сквозь зубы, и не поворачиваясь, протянул руку, крепко сжав ладонь Кристины.

— Похоже, что я, так или иначе, пойду с тобой, Крис, — тоном, не допускающим возражений, произнес мужчина, и направился к подъезду, ведя ее за собой так, словно это он был тут хозяином.

Кристина была слишком растерянной, чтобы возразить. Страх, который она впервые в жизни испытала вчера на стоянке, снова сковал ее тело. И девушка было искренне рада, что в этот раз, Клод оказался рядом…

Дьявол! Этот ублюдок, как всегда не вовремя! Какого черта?! Почему Клод все время оказывается рядом, путая все планы?! Это раздражало Его. Вызывало бешенство и желание уничтожить ненавистного выродка. Но пока, Он не имел силы. Затаившись в тени на противоположной стороне улицы, Он делал все возможное, чтобы Магистр не обнаружил и намека на Его присутствие. Тогда — все пропало бы. Какого черта эти двое делали тут?! Он сам следил за имением Магистра, и совершенно точно знал, что эту девку доставили по месту назначения. И что же, спустя каких-то жалких пару часов — они вернулись? Да, судя по тому, какой переполох Клод устроил в Ковене утром, Он был уверен, что тот продержит ее в своей постели не меньше суток. Именно в этом и состоял весь расчет, когда Ему пришло в голову проникнуть в квартиру к этой шлюшки, чтобы изучить, проверить, узнать, чем же она так зацепила их Магистра-выродка. Все шло просто шикарно. Он был почти у цели. Но тут угораздило появиться этой чертовой птице. Откуда у этой редакторши такой ворон? Да Он, еле ноги унес, еще минута, и можно было бы смело заказывать место на кладбище…, если бы было, что хоронить… На один миг, Ему даже показалось, что это… Да нет, бред! Чтоб его! Интересно, а Клод знает, что к этой девке, в комплект прилагается такой мерзкий довесок? Или же, как и Его самого, этого ублюдка ждет сюрприз? Это было бы забавно. Он многое бы отдал, чтобы посмотреть, как самоуверенного выскочку атакует этот шипящий крылатый демон. Такому жителю, без сомнения, обрадовались бы и в аду. Этот чертов ворон вынудил Его бежать. И не просто бежать, а спасаться. Да и еще, каким-то, совершенно неясным образом, этот пернатый уродец смог увернуться от Его собственной атаки… Что-то слишком неординарная и сильная птичка у этой шлюшки. Может, все же, то впечатление не было бредом? И этот ворон — … - Интересный выбор места для прогулок в такую метель, — тихий насмешливый голос вырвал его из размышлений, не дав додумать свою мысль до конца. Он вскинул руки, готовый отразить нападение, или же, сам, первым атаковать врага. А в том, что это — противник, не было никаких сомнений. Только дурак мог не узнать Сэма после всех заседаний Ковена. Там, где был этот маг — был и Глава. Сэм был связью, ушами и глазами того, кто возглавлял Орден. Его посылали туда, где Глава не мог появляться. — Так много ненависти, что она чувствуется горечью и желчью в воздухе, пачкая такой белый снег, — Сэм совершенно не обратил внимания на его позицию, и не попытался защититься или укрыться от вероятного нападения. — Хм, на кого же направлен такой тайфун отвращения? — Маг повернулся туда, куда только что смотрел Он, наблюдая, как Клод заводит девушку в помещение, укрывая собой от всего. — Интересно…, - протянул Сэм. — Очень интересно… Он не видел в этом ничего интересного. И просто хотел знать, что именно, раздери его бес, понадобилось от него этому напыщенному кретину?! Но отчего-то, Он не решался первым начать разговор, ощущая какую-то настороженность. В это время, Сэм, очевидно, не видевший смысла в рассматривании пустого двора у дома девушки, снова перевел на Него свои глаза. — Думаю, что у нас есть кое-что, что может привлечь твое внимание, — медленно, глядя прямо в Его глаза, с ленивой усмешкой протянул маг. — Отчего бы нам не поговорить в более тихом и спокойном месте? Что ж…, в самом деле, отчего? Можно было и поговорить… Он медленно опустил руки и кивнул.

От квартиры Крис на милю разило магией. Не то, чтобы он думал говорить ей об этом. Клод внимательно осматривал коридор, без подсказки Кристины зная, которая дверь ее. — Клод? — Кристина попыталась выглянуть из-за его плеча, но он, совершенно точно, не собирался позволять ей сделать нечто подобное. Как и не планировал пропускать ее вперед, пока не разберется в ситуации и не удостоверится, что здесь никого не осталось. — Что-то не так? Почему мы все еще тут стоим? Может, войдем? — Клод ощутил, как ее ладонь коснулась его пальцев. Невольно, наверное, но он воспользовался ее неуверенностью и сжал руку, обхватив кисть Кристины, даже не думая отпускать. — Войдем, — он обернулся, чувствуя, как ей страшно. — Через пару минут. Когда я буду уверен… Это был дом Кристины, и она не могла не понимать, что ничем хорошим здесь не пахнет. Даже, если и не ощущала следов магии. Хотя, в этом маг сомневался. Скорее не понимала, что именно ее терзает, пробегая дрожью по нервам. Он снова всмотрелся в темноту за дверью. Надо было быть последним придурком, чтобы напасть на Магистра, но кто знал, каков уровень интеллекта того, кто побывал здесь? — Но…, - казалось, Крис растерялась. Однако быстро взяла себя в руки, и даже попыталась улыбнуться, пусть это и не очень хорошо у нее получалось. — Ладно…, хорошо, — она закусила губу, и крепче сжала его руку, которую не собиралась, похоже, отпускать, как минимум до завтра. Это оказалось приятней, чем можно было бы предположить. Черт. Ему хотелось успокоить Крис. Хотелось обнять, прижав крепко к себе, и сказать, что все нормально и ей нечего бояться. Что он защитит ее… Но, в первую очередь, стоило разобраться с тем, оставался ли кто-то в квартире. Еще на улице, при беглом взгляде, Клоду стало ясно, что кто бы тут ни был, он на мелочи не распылялся. А точнее — они. Здесь орудовали, как минимум, два мага. И судя по следам боевых заклинаний, эти двое — не были дружны. Сейчас, казалось, что в темноте за приоткрытой дверью, не было ничего живого. Но Клод не спешил принимать что-то на веру, предпочитая удостовериться, и лишь после этого соваться туда, где могло остаться достаточно неприятных сюрпризов после столкновения двух колдунов. Поэтому он и торчал в коридоре, не давая Кристине сдвинуться, и «прощупывал» территорию. Жаль, что не у кого было поинтересоваться, какого дьявола, вообще, квартира Кристины превратилась в поле боя?! До этого дня, исходя из сведений его людей, ничего подобного за девушкой замечено не было… И она сама не знала причин. Клод успел задать ей пару наводящих вопросов, пока они поднимались, и в который раз убедился, что Кристина — кристально чиста в отношении всего, что было связано с магией. Девушка ничего не знала, и боялась лишь того, что это были воры, или же те, кто мог быть связан с ублюдком, который вчера хотел убить ее на стоянке. Клод готов был рассмотреть последний вариант. В этом вполне мог оказаться замешанным Орден. При том-то накале, с которым сегодня его люди искали Крис, это не могло не привлечь внимания. Дьявол! Он сильнее сжал пальцы, понимая, что вероятно, привлек внимание Ордена к ней. Хотя…, они и прошлым вечером искали Крис. Какова же может быть их цель? Воры… пфф, Клод рассмеялся бы, окажись все настолько банально. Так просто не могло быть. И не бывало. Никогда не бывало. Он то знал. Но Магистр не собирался пока говорить об этом Кристине. Ему было ненавистно то, что она боялась. И маг не собирался еще больше усиливать этот страх. — Ты опасаешься, что там кто-то есть? — в ее голосе звучала собранность и готовность встретиться лицом к лицу с чем бы там ни было. Похоже, что Кристина уже смогла немного адаптироваться и созрела для решительных действий. Клод усмехнулся уголками губ, довольный ее стойкостью. — Нет, я сомневаюсь в этом, скорее всего, кто бы это ни был, они уже ушли, — он внимательно осмотрел дверь и толкнул ее, ступая в темную прихожую. — Они? Думаешь, их было несколько? Почему? — Кристина внимательно посмотрела на него и снова попыталась обойти Клода. Он, в очередной раз, не позволил ей этого. Прикрыв дверь в коридор, маг застыл в прихожей, внимательно рассматривая руины, что лежали перед ними… и которые, теперь сложно было назвать жильем. Хоть стены и устояли, мебели, в основном, повезло меньше. Теперь здесь, пожалуй, сложно было бы найти хоть один целый стул или шкаф. Повсюду валялись всевозможные осколки и обломки. Обои местами висели лохмотьями, а кое-где, и вовсе обгорели, словно тут прошелся огненный вихрь. Клод мог предположить, что так и было, он знал пару подобных заклинаний. Но…, какого черта, было их тут применять? Это совершенно сбивало Магистра с толку. Ярость захлестнула его, подогреваемая непонятным ощущением, для которого у Клода не было названия…, и которое он совсем не хотел ощущать. Слишком неприятным было это чувство. Девушка за его спиной сдавленно охнула, очевидно, опустошенная представшей картиной, и сильнее стиснула его пальцы. Клод ощутил странное тепло внутри, оттого, что она искала у него поддержки. Но постарался сосредоточиться на другом. Повсюду в квартире витала магия. Она сочилась с каждого уголка, заполняя собой воздух. Клод чувствовал не только следы недавнего боя, нет, старые заклинания и отпечаток сущности кого-то, кто был здесь постоянно… Да, здесь были следы силы хозяйки, но помимо этого… кто-то еще, обладающий силой, постоянно жил в этом доме…, с Крис… Кто-то, чью сущность Клод знал. Магистр нахмурился, чувствуя странное ощущение узнавания, словно смотрел в лицо человека, но никак не мог вспомнить его, хоть точно знал, что должен бы. Недоумение не было чем-то привычным для него. Но сейчас, Магистр был в растерянности. Казалось, он знал всех, кто оставил здесь свой отпечаток. Чего просто не могло быть. Клод закрыл глаза, пытаясь отстраниться и разобраться в том, что окружало его. И точно видел три сущности. Три мага. Кристина — ее отпечаток он выделил сразу. И еще два. Один из них принадлежал нападающему и не имел следов длительного пребывания, это были остатки атакующих и защитных заклинаний. Очевидно, проникнув сюда, этот некто, столкнулся с сопротивлением, и был вынужден защищаться. Но, черт возьми, на кого же он нарвался, что применял такую… — Жан! — резко вздернув голову, словно вспомнила о чем-то важном, Кристина попыталась обойти его, но Клод не дал, так и не отпуская руку Крис, которую все еще держал в своей. — Клод, пусти, я Жана дома утром оставила… — девушка попыталась взять себя в руки, он видел это, но не мог позволить Крис бродить по квартире, когда каждый шаг тут был подобен блужданию по минному полю, с таким-то количеством остаточной магии. — Нет, — он покачал головой, пытаясь, все же, понять, что его так настораживает. Эта мысль о Жане…, второй след был таким же, какой Клод ощутил на стоянке вчера. Неужели, это все же ворон? Маг, который маскируется подобным образом? При мысли о том, что рядом с Крис мог быть другой маг, его затопила волна неконтролируемой ярости. И то, что некто был возле нее так долго, пусть и защищая, вероятно… ДЬЯВОЛ!! Это выбивало его из колеи, срывая всякий налет цивилизованности с Магистра… Она была ЕГО. И точка. Он не задумывался над тем, что еще два дня назад и понятия не имел о существовании Кристины. Ее принадлежность ему — была уже аксиомой, и не требовала объяснений или оправданий. А потому, всякий, кто был рядом, рассматривался Клодом, как враг. — Кристина, стой рядом, — его голос не скрывал внутреннего накала мага. И это прозвучало жестче, чем он хотел. Но слишком много всего было вокруг них, что несло в себе опасность. Чересчур много того, что он не был готов сейчас ей объяснять. И потом, Магистр привык, что каждое его слово воспринималось как не обсуждаемый приказ. Однако, похоже, что Кристину забыли об этом осведомить. В аквамариновых глазах вспыхнул непокорный и злой огонь. Вероятно, она решила, что нашла прекрасный объект для избавления от своего раздражения, страха и растерянности. — Иди к черту, Клод! Нечего мне указывать в моем собственном доме! — она попыталась выдернуть свою руку и отстраниться от него. — Или в том, что осталось от него, — девушка резко отступила и, не заметив, споткнулась об обломок вешалки. Клод дернулся вперед, подхватывая, не давая ей упасть, и замер, в очередной раз, накрываемый неожиданной картиной видений… Картинка его сна…, того, о котором он столько вспоминал сегодня, рассказывая Кристине о кресте, выдавая его за историческую правду. Странно, но Клод совершенно забыл об окончании этого видения. И сейчас, он ощутил, как холод сковывает его внутренности, не давая нормально вздохнуть, а вены обжигает ярость, растекаясь в крови пламенем… Кристина, мертвая Кристина лежала у его ног, а Клод не мог ничего уже поделать. Даже всей силы, что имелась у Магистра, было мало для того, чтобы обратить время вспять, спасти…Почему?! Как?! Он не понимал, не мог осознать этого, не мог принять… Не собирался смиряться…Не мог… — Черт возьми, Клод! Что не так с твоими руками?! — ошарашенный голос девушки вернул его в реальность. Магистр осознал, что стоит, прижимая Крис к стене, словно закрывая от любого, что только могло ей угрожать. И магия…, он опять стягивал всю энергию, которую только мог достать из окружения, чтобы не допустить нечто, подобное виденному во сне. Как последние четыре дня при пробуждении. Это было реальной проблемой. Тем более что от его пальцев уже распространялось свечение заклинания, неосознанно сплетаемого им, чтобы защитить Кристину, и это переливистое свечение словно растекалась по коже пораженной Крис… — Матерь Божья… — Кристина ошеломленно смотрела на него. Со страхом. Дерьмо. Он этого, определенно, не планировал! Не так, сразу, открыться. Не таким образом, чтоб его! Черт! — Что…? — она попыталась дернуться, вывернуться, выскользнуть из его рук. Возможно, раздумывала над тем, чтобы его ударить. Некая тень во взгляде Крис наводила на такие догадки. Но нечто внутри него, не поддающееся более контролю разума, не собиралась позволить девушке сделать ничего из этого. — Кристина, — голос Клода выдавал ярость и силу, бушующую сейчас в Магистре и, как оказалось, было достаточно малейшего намека, чтобы контроль исчез, выпуская это все на волю. Девушка уперлась руками ему в грудь, стараясь освободиться. Не лучший для нее выход. Но у Клода не было пока возможности объяснить это Крис. — Просто дай мне минуту, — он попытался глубоко вздохнуть. Но Кристина все так же сопротивлялась его объятиям, почти брыкаясь. — Черт, Крис, — он едва не встряхнул девушку, желая стереть это выражение испуга на ее лице. Испытывая непреодолимое искушение доказать, что в нем нет ничего, из-за чего она могла бы ТАК смотреть на него. Как на чудовище. Дьявол! Это взбесило его. Впервые в жизни, вызывая неприятное чувство страха. Опасение, что она отринет его. — Я не какой-то монстр, чтобы так на меня смотреть. Я пытаюсь защитить тебя. И точно знаю, что ты чувствуешь то, что здесь есть. Чувствуешь, чем пропитано все вокруг, просто не можешь не ощущать этого. Казалось, эти слова и та напористость с которой он говорил, что-то задели в ней, и на миг Кристина замерла, настороженно глядя в глаза Магистра, но уже в следующую секунду, моргнув, девушка отвела взгляд. Не давая ему возможности убедить ее. — Черт возьми, девочка, — Клод не позволял ей отвернуться или выскользнуть из своих рук, крепко сжимая хрупкие плечи. — Просто закрой глаза, и скажи мне, что ты видишь… — Ты больной…, серьезно, — Кристине стало по-настоящему страшно. — Отпусти меня. Таким она Клода еще не видела. Хотя, как она, вообще, могла иметь представление об этом мужчине, если и суток его не знала?! Какая же она кретинка! И сейчас, глядя в холодный блеск серебра, расплавленного в темном янтаре его взгляда, она ни капли не сомневалась, что Клод убил того, кто напал на нее вчера. И, была уверена, что он ни на йоту не усомнился в целесообразности или моральности того, что совершил. Этот мужчина был над тем, что она привыкла считать нормой. И очевидно, он сам себя считал превыше закона или чего бы то ни было еще… — Нет, Крис, — Клод не давал ей увернуться. — Я не позволю тебе сделать вид, что ты не чувствуешь этого, что ты не замечаешь… — Его голос обжигал. Если только лед мог вызвать ожег. Она не понимала, о чем он вообще говорил. Но чувствовала непреодолимое желание закричать. Ей хотелось не видеть этого странного и непонятного света, который, казалось, исходил от его рук. Не вспоминать того, что зародилось в душе, когда она увидела вспыхнувший камин на его кухне. Не разбираться в подозрении, которое возникло, когда Клод ловил свечу, опрокинутую ее рассерженным жестом перед их уходом. Она же знала, что никакая система интеллектуального управления домом, не могла зажечь обычную свечу, у которой не было автоматического поджога. Но закрыла на это глаза. И этот жар, сияние на его пальцах… он вызывал отрицание в разуме, да, но и неясное понимание… Как и то липкое чувство опасности, которое холодным комом осело в ее животе, предчувствием опасности, едва они оказались у ее дверей… Будто неясная тень на самом краю поля зрения, мелькала всполохами, происхождение которых не было ей ясно… Каждая мелочь, факт за фактом, подпитываемые картинками полузабытых воспоминаний из снов Крис, складывались одна на другую, подталкивали ее к признанию чего-то важного, жизненно необходимого, того, что могло стоить всего… Но она отворачивалась, не желая этому поддаваться. Только пальцы Клода не пускали, не позволяли отвести взгляда, почти гипнотизируя, подавляя отрицание. Словно бы мимо воли, в обход ее нежелания, Кристина опустила веки, подчиняясь приказу в голосе Клода, и пожалела об этом… За плотно сомкнутыми веками, она увидела то, что за пару секунд разрушило картину ее четкого и логичного мира, пусть и немного странного, но совершенно адекватного: казалось, что всю квартиру Кристины укутывает странное марево, как облако тумана, переливающееся, вспыхивающее электрическими разрядами различных оттенков. И каждый нерв, каждая клеточка в теле Кристины, при виде этого, кричала, надрывалось предупреждением «ОПАСНОСТЬ». Именно так, как предупреждал Клод, чьи пальцы, все еще сжимали плечи Крис, согревая, укутывая странным сиянием, так отличающимся от всего, что сейчас видела она в своем доме. Словно этим светом мужчина… защищал, оберегал ее от этого марева. Кристина поняла, что ее подводят собственные ноги, и привалилась к стене, куда так упорно отталкивал ее Клод все это время. — Но…, как? — хрипло прошептала Кристина ломающимся голосом, в упор глядя на мужчину, который… казалось, был доволен тем, что она подчинилась его приказу.