— Ага. — Девочка живо вскочила на ноги.

Он отыскал сковороду, яйца, масло, молоко, сыр и с «помощью» Молли начал стряпать. Он умел делать всего несколько блюд, но готовил их отменно.

К тому времени, когда Дерек приготовил первый омлет, маленький столик Кристин был уже накрыт. Дерек сунул тарелку с омлетом в духовку, чтобы еда не остыла.

Немного погодя в кухне появилась Кристин в безразмерной футболке и шортах.

Дерек нахмурился.

— Я думал, ты наденешь пижаму.

— Это и есть моя пижама. — Она тихонько потянула за нижний край шортов. — Минус шорты.

Минус шорты.Дерек снова повернулся к сковородке, всеми силами пытаясь отвлечься и не думать о Кристин в футболке на голое тело и шортах, приоткрывающих бедра.

Последний омлет был готов. Дерек достал из духовки тарелку и, сложив омлеты стопкой, водрузил блюдо в центре стола.

— Как насчет салата? — Кристин достала из холодильника овощи, порезала, смешала и расставила миски. Можно было садиться за стол.

Как всегда перед совместным ужином, Молли прочитала короткую молитву, которой ее обучили в воскресной школе. Когда Кристин опустила руки на стол, Дерек накрыл их своей ладонью.

— Мне так не хватало наших совместных ужинов, — тихо произнес он. — Спасибо, что не отказалась от нашей компании.

Кристин, взглянув на него исподлобья, застенчиво улыбнулась ему.

— На здоровье. Я рада, что вы заехали.

— Я тоже рад, а то твоя дверь так и оставалась бы открытой всю ночь. — Дерек шутливо нахмурился. Когда Кристин улыбнулась в ответ, ему показалось, что их прежние теплые отношения наконец начали восстанавливаться. Насколько это было вообще возможно в сложившихся обстоятельствах.

Дерек отрезал Молли кусок омлета, а Кристин разложила салат по тарелкам. На кухне было тихо и уютно. Молли о чем-то увлеченно рассказывала. Когда девочка наелась, Дерек не стал удерживать ее за столом.

— Ну как, ты что-нибудь выяснила по поводу недостачи? — спросил он.

Крис покачала головой.

— Нет. Но завтра я обедаю с Расти и собираюсь показать ему то, что обнаружила.

— Мое присутствие не требуется? — поинтересовался Дерек. Ему хотелось быть полезным. Кристин удивленно приподняла брови.

— Думаю, что справлюсь сама. Но ценю твою заботу. — Она улыбнулась Дереку.

Он все хотел заговорить с ней о своих чувствах, но не мог придумать, с чего начать. Улыбка сошла с лица Кристин. Она потянулась к Дереку через стол и положила ладонь на его руку.

— Дерек? У тебя все в порядке?

Как у меня может быть все в порядке, если я ни о чем, кроме тебя, и думать не мог?Дерека переполняла нежность, заставлявшая его сердце глухо стучать. Однако вслух он произнес совсем другое:

— У меня все хорошо. — Он накрыл ладонью руку Кристин, лежавшую у него на запястье. — Ты придешь завтра вечером на ужин? Я работаю по вызовам, но ты и сама знаешь, как это бывает. Примерно до двух ночи звонков, скорее всего, не будет. — Дерек робко улыбнулся. — К тому же я хочу посоветоваться с тобой насчет кандидаток на роль няни.

Улыбка Кристин снова исчезла.

— Прости, но у меня планы на завтрашний вечер. Давай встретимся в субботу.

Какие планы? С кем?

— Да, конечно, — ответил Дерек.

Он высвободил руку и принялся собирать тарелки. Его душила ревность. Какие такие планы у Кристин на вечер? Это встреча с тем же мужчиной, что и в День независимости? Или с другим?

Кристин тоже начала собирать со стола, складывать тарелки в посудомоечную машину. Когда Дерек наконец-то отважился взглянуть на нее, ее лицо было совершенно равнодушно, и он почувствовал необъяснимое раздражение. Она вела себя так, будто не замечала его скверного настроения. И от этого Дерек совсем упал духом. Раньше она беспокоилась о нем. Все изменилось после того, как Крис заикнулась о браке, а он повел себя так, что теперь, похоже, разрушил их отношения.

Зазвонил телефон.

— Вот черт! — воскликнула Кристин.

Дерек взглянул на нее. Кристин возилась с посудой, и руки у нее были в мыльной пене.

— Хочешь, я отвечу?

Кристин пожала плечами.

— Конечно. Спасибо.

Дерек снял трубку.

— Алло?

В трубке послышалось замешательство, а затем низкий мужской голос произнес:

— Здравствуйте, могу я поговорить с Кристин?

Дерека захлестнула волна острой ревности, и он, едва сдерживая злорадное удовлетворение, ответил:

— Простите, но она не может сейчас подойти. Ей что-нибудь передать?

— Да, конечно. — Голос парня был до смешного радостным и оживленным. — А вы папа Кристин?

Вопрос застал Дерека врасплох. Ее папа? Это что, шутка?

— Нет, — ответил Дерек, начиная горячиться, — это не папа.

— Ах, простите. — На этот раз голос прозвучал не так уверенно. — Передайте ей, пожалуйста, что звонил Род насчет нашего завтрашнего свидания. Скажите, что я заеду в семь.

— Конечно.

Хорошо бы этот парень заехал сейчас. Тогда от него мокрого места не осталось бы.

— Спасибо, друг.

Дерек повесил трубку и медленно повернулся к Кристин.

— Звонил некий Род. Он заедет за тобой завтра в семь вечера.

— О! — Кристин густо покраснела. — Спасибо.

— Пожалуйста, — четко и отрывисто проговорил Дерек, повернулся и направился в гостиную. — Эй, мисс Молли, пора домой.

— Нет! — Молли прижала к груди книжку. — Я еще не прочитала!

— Ну ладно. Еще одну, — согласился Дерек. — У тебя есть две минуты. — Ему не хотелось возвращаться на кухню. Он прислонился к стене, наблюдая, как дочь с увлечением погрузилась в книгу, которую якобы «читала».

— Дерек, — мягко позвала Кристин.

Он обернулся.

Она стояла посреди комнаты, босиком. Роскошные непослушные волосы рассыпались по плечам.

Она рассеянно теребила край футболки, которая в конце концов приподнялась, обнажив плоский живот. Дереку очень хотелось провести рукой по этой гладкой коже, дотронуться до груди, прильнуть к ней губами и увидеть, как ее кудри рассыплются по подушке.

— Ты злишься на меня?

— Нет. — Не совсем. Дерек стоял не шевелясь.

— Тогда в чем дело?

Он пожал плечами, решив не давать воли чувствам.

— Просто я недоволен нашими взаимоотношениями. И не знаю, что с этим делать.

— А тебе и не нужно ничего делать. — Кристин слегка приподняла подбородок.

Дерек молча смотрел ей в глаза. Наконец он сделал шаг, отцепил ее пальцы от футболки и переплел их со своими.

— Я не хочу обижать тебя, — тихо произнес он.

— Я знаю. — Кристин сглотнула. Губы у нее задрожали, а глаза наполнились слезами.

— Не плачь, — шепнул Дерек, — мы все уладим.

— Как? — спокойно спросила она.

На секунду воцарилось напряженное молчание.

— Я не знаю.

Неожиданно перед его мысленным взором возникла Кристин, томно раскинувшаяся на его постели. Густые волосы разметались по белоснежным простыням. Женившись на ней, Дерек станет единственным обладателем этого гибкого, мягкого, женственного тела и будет один наслаждаться ее сладкими, пьянящими поцелуями.

Женитьба. Это сумасшествие. Он не мог на ней жениться. Люди женятся, когда любят, а не когда их снедает похоть.

— Эй, папа, я готова!

Молли громко захлопнула книжку, и Дерек услышал, как она поднялась на ноги.

— Пожалуй, пора отвезти ее домой.

Дерек знал, что это лишь жалкая, трусливая отговорка. Огонек надежды, тлевший в глазах Кристин, вспыхнул и погас. Она высвободила руки и подошла к Молли.

— Спасибо за ужин. Ну что, егоза, еще увидимся!

— Пока, мамочка!

Кристин опустилась на колени рядом с девочкой, и Молли обхватила ее за шею с такой любовью и так неистово, что Кристин пришлось опереться рукой об пол, чтобы сохранить равновесие.

Молли прикоснулась руками к щекам Кристин и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Давай я тебя поцелую, и папа отвезет тебя домой. — За словами последовал обещанный поцелуй.

Дерек раскрыл было рот, собираясь сказать дочке, чтобы она не называла Кристин «мамочкой», но тут же закрыл его. При виде своей малютки в объятьях Кристин он почувствовал комок в горле. Они очень любили друг друга.