Дереку нужен был гибкий график. И только теперь он по-настоящему оценил все, что делала для него Кристин. Постоянно подстраиваясь под него, она попросту его избаловала.

Дерек не отрываясь смотрел на телефонный аппарат. Было уже второе июля, и он ожидал звонка от Кристин, чтобы договориться насчет Дня независимости, однако звонка не было, и Дерек засомневался, что Кристин вообще позвонит. Тогда он сам снял трубку, решив проявить великодушие. Ведь это не он, а Крис выбежала тогда из дома в таком бешенстве.

Да и вообще, из-за чего сыр-бор? Всю неделю Дерек думал об их поцелуе. Даже не столько о поцелуе, сколько о тех эмоциях, которые этот поцелуй в нем вызвал.

При одной мысли об этом сердце у Дерека начинало учащенно биться. Боже, до чего же она была тогда обворожительна! Ему хотелось одного: быть с ней, погрузиться с головой в океан ощущений, которые ему могла подарить их близость, слиться с ней воедино. Раньше с ним такого не было. Дерек никогда не позволял себе фантазировать по поводу ее груди или представлять, как ее стройные ноги обвивают его тело. Ведь Кристин выросла у него на глазах. В результате он с глупым видом заявил, что ему надо хорошенько обдумать их дальнейшие отношения.

Все это было бы смешно, если бы Дерек так не скучал по Крис.

Он начал набирать ее номер и вдруг остановился. Прежде нужно придумать, что сказать, а не то он снова рискует получить по полной программе. Я не знаю, что тебе сказать, но я хочу проводить с тобой больше времени. Мне тебя не хватает.

Вот так. Просто и честно. Искренность — единственный способ добиться у нее понимания. Он снова, теперь уже решительно, набрал номер Кристин и, когда она ответила, был во всеоружии.

— Привет, Крис. Как дела?

— Хорошо. — Кристин говорила как-то осторожно. — А как вы с Молли?

— Молли в порядке. — Дерек решил, что о проблемах с детским садом можно поговорить и в день праздника. — А вот я что-то не очень. Мне тебя не хватает.

Последовало молчание. Наконец Кристин ответила:

— Я знаю, с тех пор, как меня нет рядом, жизнь у вас изменилась. Но ничего, все наладится.

Не на такой ответ Дерек рассчитывал.

— Я не имел в виду, что не могу управиться с Молли без твоей помощи, — уточнил он. — Мне не хватает тебя. И именно поэтому я звоню. Во сколько за тобой заехать послезавтра? Я подумал, что хорошо бы снова устроить пикник. В прошлом году было так здорово.

Кристин снова помолчала.

— Понимаешь, в этом году я не могу пойти с вами на праздник.

Теперь замолчал Дерек.

— Послушай, Крис, прости, что я обидел тебя тогда вечером…

— Нет, — перебила она, — дело не в этом. Если бы я была свободна, то обязательно пошла бы с вами. Но у меня назначено свидание.

У нее свидание? Дерек совершенно забыл, что она хочет устроить свою жизнь.

— С кем?

— Ты его не знаешь. — Кристин отвечала вежливо, но твердо. — Он новый прихожанин церкви.

Дерек посещал эту церковь на Рождество и Пасху, а Кристин весь год водила туда Молли в воскресную школу. До недавнего времени.

— О! — Он разочарованно вздохнул. — Ну ладно, может, тогда там встретимся.

— Может быть. — В голосе Крис появилось некоторое оживление. — Поцелуй за меня Молли.

— Ладно.

Дереку безумно хотелось, чтобы Кристин сказала, что его она тоже целует, но этого не произошло. Они вяло обменялись еще парой фраз, и Дерек повесил трубку, а потом со всего маху швырнул телефоном об стену. Такой вспышки ярости он сам от себя и не ожидал.

— Проклятье!

Он плюхнулся на диван и забарабанил пальцами по коленям. Ну и дурак же он! Сидел, думал о том, как их с Кристин отношения повлияют на его жизнь. И вот узнал, что она вовсе о нем не думала. Это Дерека потрясло. Если ты полагаешь, что я буду сидеть дома и ждать, пока ты проанализируешь свои чувства и решишь, наконец, можно ли мне войти в твою жизнь, то сильно заблуждаешься.

А ведь она не шутила! Лишь теперь Дерек понял, что не придал должного значения ее словам. Он-то считал, что Кристин хочет таким образом добиться своего. Сердце у Дерека упало. Крис не собиралась ничего добиваться, она просто плюнула на него, и все. А теперь встречается с кем-то другим.

От этой мысли Дерек чуть не взвыл. Она не имеет права встречаться с другими мужчинами после того, как целовалась с ним! Каждый раз, вспоминая о том вечере, когда оба они одновременно ощутили страсть, Дерек чувствовал возбуждение.

Ему было очень трудно разобраться в себе. Он хотел ее. И в то же время боялся хотеть. Кристин была совсем не похожа на Деб, его обожаемую жену, а Дерек никогда не мог представить себя рядом с другой женщиной. Пожалуй, Крис не подходила ему, и нужно радоваться, что она с кем-то встречается.

Радоваться… Ха! Он чувствовал все что угодно, только не радость. При мысли о том, что у Кристин кто-то есть, Дереку захотелось снова швырнуть чем-нибудь о стену.

В следующий понедельник Кристин задержалась на работе допоздна и запустила компьютерные программы с регистрацией ежедневных расходов за прошлый год. Все говорило о том, что Кэти присваивала казенные средства, но Кристин отказывалась в это верить.

Просматривая высветившиеся на экране цифры, она заметила приклеенную к монитору памятку, на которой было помечено: Вторник, 13:00.

Она сама прикрепила ее, чтобы не забыть о намеченной встрече. Расти Шеффилд пригласил ее на обед. Он якобы желал, чтобы Кристин посвятила его в свои дела, но в то же время тонко намекнул, что этот обед — нечто большее, чем просто деловая встреча. Он уже не раз делал ей комплименты, а узнав, что у Крис нет парня, стал еще более напористым.

Кристин дала себе слово, что не будет больше страдать из-за Дерека, и потому приняла предложение Расти. Она также согласилась встретиться с симпатичным молодым человеком, который приходил в приют ремонтировать проводку.

Раздался стук в дверь, и Кристин вздрогнула от неожиданности. Потом выключила компьютер и с дежурной улыбкой на лице направилась к двери. Выглянув в окно, она приметила рядом со своей малолитражкой внедорожник Дерека. Во рту сразу же пересохло, сердце учащенно забилось.

«Это глупо», — сказала себе Кристин, однако умерить восторг и скрыть улыбку при виде Дерека и Молли ей не удалось.

Будь приветливой, но не более того.

— Какой сюрприз! — воскликнула Кристин. — Какими судьбами?

— Мне захотелось поговорить с тобой, — сказал Дерек. — Молли тоже соскучилась.

В этот момент девочка заметила Хобби — добродушного пса, постоянного обитателя офиса. Она с радостным воплем бросилась к собаке, а та послушно повалилась на бок, подставляя ей живот.

Кристин видела Дерека впервые с того вечера, когда они поцеловались. Из-за этого поцелуя между ними появилась преграда, которая мешала Кристин поддерживать с Дереком прежние, чисто дружеские отношения.

Внезапно Крис сообразила, что продолжает стоять и глупо улыбаться.

— Входи. Я работала, — наконец сказала она.

Дерек последовал за ней в офис.

— Тебе не так уж много платят, чтобы оставаться сверхурочно.

— Когда разберусь со всеми делами, не буду оставаться. — Кристин понизила голос, хотя знала, что вокруг ни души. — Я проверяю отметки о поступлении и уходе средств. Пытаюсь выяснить, куда делись деньги.

Дерек понимающе кивнул.

— И не хочешь делать это при посторонних?

— Точно, — помрачнев, ответила она. — Все указывает на то, что виновницей недостачи была Кэти.

— Ты сообщила об этом правлению?

Кристин покачала головой.

— Пока нет.

— Тебе скоро придется это сделать.

— Знаю. — Крис вздохнула. — Но прежде я хочу проверить еще кое-что.

После недолгого молчания Дерек выглянул за дверь, а затем с улыбкой повернулся к Кристин.

— Молли разлеглась на собаке.

— Хобби — парень терпеливый. Он любит детей, — ответила Кристин. — Кстати, как она?

— Нормально. Благодаря локону твоих волос проблем в саду больше не возникает.