Ричард сел напротив нее, сдвинув брови в мрачном недоумении. Девушка коротко рассказала о случившемся, опуская некоторые унизительные подробности и обойдя молчанием тот факт, что ее заклеймили воровкой, но и этого было достаточно, чтобы выражение лица ее поклонника изменилось. Мелани начала опасаться, что поступила опрометчиво, рассказав своему кавалеру о разорванной помолвке с критянином, мошенничестве Джерарда и мести бывшего жениха. Ричард отнюдь не был трусом и сейчас, без сомнения, пришел в ярость. Если он решит по-мужски поговорить с Леоном, она ничего не сможет предпринять, чтобы его удержать.

— Ты никогда раньше не упоминала об этой помолвке, — заметил модельер, когда она наконец закончила. — Ты его тогда не любила, очевидно… А теперь? Это он тебя держит здесь в черном теле?

Ресницы девушки затрепетали.

— Да, Леон — это тот самый человек.

— И он не вернул тебе свою любовь? Что за отвратительная личность! — гневно воскликнул Ричард. — Но ты не можешь здесь торчать еще два года! Да еще горничной! — фыркнул он. — Я не потерплю этого, с твоим-то талантом! Ты возвращаешься со мной в Англию!

— Нет, мне нужно сначала отдать долг, — возразила мисс Роусон.

— Я дам тебе денег, чтобы с ним рассчитаться. Я бы сделал это еще в Англии, если бы ты только мне доверилась.

— Не выйдет. Мой долг может быть выплачен только одним способом — это Леон оговорил в качестве особого условия, — покачала головой Мелани. — И я с ним согласилась. Так что теперь ничего нельзя сделать.

— Чепуха! Начнем с того, что деньги у девушки выманила не ты, а твой брат. Ну что за мстительный человек! И от подобного типа ты лишилась разума?

Нет, она не лишилась разума, но было бы трудно убедить Ричарда, что обида Леона оказалась слишком глубокой и его ненависть стала крепче, чем была его любовь.

— Деньги — всего лишь повод, — пробормотала девушка, высказывая вслух свои мысли, что тут же вызвало гневное восклицание Ричарда:

— Долг есть долг и всегда может быть возвращен наличными. Я договорюсь, чтобы банк перевел сюда нужную сумму.

— Но я не могу ее принять…

Мелани на мгновение смолкла, позволив себе помечтать о желанной свободе, которая к тому же могла бы избавить ее от мстительности и коварства Ольги, но вскоре покачала головой.

— Я не могу занять у тебя тысячу фунтов.

— Но я не предлагаю их в долг, я хочу подарить их тебе, — воскликнул ее поклонник.

— Тем более я не могу их принять.

Мужчина уставился в свой бокал. Мисс Роусон окинула его взглядом, отмечая тонкие черты лица, артистические руки и безукоризненный костюм, в который был облачен модельер. Она тихо вздохнула. Как просто все было бы, если бы она могла его полюбить.

— Мелани, я собираюсь повторить тебе то, что писал в своем послании, — после долгого молчания произнес Ричард. — Твой талант необходим, как воздух, в моей работе, и я хочу на тебе жениться. Да, здесь есть человек, в которого ты влюблена, но он не для тебя. Поедем домой, Мелани, вновь окунемся в мир моды и вернемся к тому, на чем остановились.

Вернуться назад… А сможет ли она когда-нибудь вернуться назад?

— Я не знаю, Ричард, любила ли я тебя тогда… — пробормотала девушка виновато.

— Ты научилась осторожности, кажется, после приезда на Крит.

— Да, только приехав на остров.

— Клянусь жизнью, я не понимаю, почему и зачем этот тип так с тобой обращается. — Мужчина вновь наполнил бокалы. — Ты его забудешь. У тебя есть здравый смысл, ты практична, и через шесть месяцев твой неудачный роман уже не будет тебя беспокоить ни капли.

Может, Ричард прав? Возможно, память о Леоне вновь поблекнет, как потускнела когда-то прежде?

— Я согласилась на условия Леона, — упрямо произнесла она. — И должна выплатить долг на его условиях.

— Потом и слезами? О нет, Мелани! — возмущенно воскликнул ее поклонник, — Знай я, что происходит, я был бы здесь гораздо раньше. Твой босс не может отказаться от расчета наличными. Ему повезло, что ты вообще согласилась платить.

Мисс Роусон крутила в руке ножку бокала, глядя, как луч света меняет цвет вина. Внезапно ей в голову пришла новая мысль: возможно, теперь, уверившись, что ей нельзя доверять собственность постояльцев, Леон будет только рад ее отъезду?

— Ричард, — импульсивно произнесла девушка, — если ты действительно дашь мне взаймы такую сумму, я вернусь в Англию и буду работать вместе с тобой, выплачивая тебе деньги из своего жалованья.

Брови мужчины удивленно взлетели вверх, и Мелани добавила:

— Я подумала, что мистер Ангели, возможно, действительно будет рад получить наличные.

— Что так внезапно заставило тебя передумать? — с любопытством спросил модельер.

— Я не могу тебе этого сказать, Ричард. Но ты правда одолжишь мне денег?

— Если ты не хочешь принять их в дар, тогда одолжу, — кивнул он, — Но ты и правда вернешься домой?

— Да.

— Со мной, когда я через две недели отправлюсь назад?

Мелани тяжело сглотнула. Она вдруг поняла, что счастье было совсем близко и она почти вернула любовь Леона, которую семь лет назад так глупо потеряла. Но вместо нее победу празднует Ольга, и теперь девушке нужно покинуть этот остров как можно быстрее.

— Если Леонардос согласится взять деньги, тогда — да. — Бледная улыбка коснулась губ девушки, когда она встретила озабоченный взгляд своего кавалера. — Но мне придется занять у тебя и на билет к тому же.

— Вот об этом мы забудем, если ты не возражаешь.

Они еще немного поговорили. Ричард сначала строил планы, а потом вдруг заявил, что немедленно сделает ее своим деловым партнером.

— Мне нужно было сделать это раньше. — Он с сожалением покачал головой. — Скажи мне честно, вышла бы ты за меня замуж, если бы я попросил тебя об этом несколько месяцев назад?

— Нет, Ричард, — ответила мисс Роусон. — Теперь я точно знаю, что не вышла бы.

— Теперь? Мне интересно, случилось бы это несколько месяцев назад? Или нет?

— Нет, — покачала она головой. — Думаю, вряд ли.

— Но ты не уверена?

Девушка внимательно посмотрела на своего поклонника. Ему на самом деле любопытен был ее ответ, и Мелани поняла, что гораздо больше интересовала его как деловой партнер, чем как личность. И тем не менее модельер хотел на ней жениться и даже сейчас, когда она ему отказала, не передумал брать ее в партнеры. Она ощущала глубокое чувство благодарности к Ричарду. Он безоговорочно верил ей. Интересно, что он сказал бы, если бы узнал, как с ней обошлись Ольга и Леон? Когда через две недели Мелани уедет отсюда, возобновит свою прежнюю жизнь и погрузится в любимую работу, она попытается забыть все унизительные испытания, через которые ей пришлось пройти.

Ричард предложил, чтобы девушка немедленно сообщила боссу о своем решении уволиться, упаковала вещи и переехала в другой отель.

— Мы прекрасно проведем здесь отпуск. Я уверен, что ты нуждаешься в отдыхе, — заботливо проговорил мужчина. — А потом мы уедем домой.

Но Мелани с ним не согласилась.

— У Леона летом всегда ужасная нехватка персонала, и это в разгар туристического сезона, — объяснила она. — Я подам ему заявление с двухнедельным предупреждением.

— И будешь продолжать работать, в то время как я буду отдыхать? — нахмурился он.

— Я заканчиваю каждый день в четыре, и мне положено два выходных в неделю. Мы успеем побывать везде, Ричард. По утрам ты можешь плавать, гулять по окрестностям, а после окончания моего рабочего дня мы сможем вместе куда-нибудь съездить.

Ричарду не понравилась эта идея, но Мелани ему улыбнулась, и мрачность тут же исчезла с его лица.

— Мы начнем прямо сейчас, — с энтузиазмом заявил он, бросая взгляд на часы. — Почаевничаем на лужайке, потом душ и переодевание, а затем мы отправимся в самое первоклассное заведение, где можно поужинать!

Мисс Роусон покачала головой:

— Мы не сможем попить чай на лужайке… По крайней мере, я не смогу, поскольку являюсь одной из служащих отеля, — уточнила она. — И у меня нет платья для коктейлей, чтобы ужинать в дорогом ресторане. Можем пойти в менее престижное заведение, где подобная одежда не обязательна.