— Не сможем? — Мелани вновь была готова прослезиться, когда ее любимый заговорил о доме, зная, что он намеревался привезти ее туда еще семь лет назад, но его последние слова удивили девушку. — Но когда же мы поженимся?

— Немедленно! — Знакомая твердая линия его губ и блеск глаз предупреждали о тщетности возражений. — Я достаточно долго этого ждал. Мы поженимся сразу же, как только я все устрою, а на это уйдет дня два или три, не больше.

Критянин подождал ее ответа, и мисс Роусон согласилась немедленно выйти за него и призналась ему нерешительно, что слышала, как они с Костагисом говорили о доме в Кхании.

— Я почувствовала себя отвратительно, — покаянно произнесла она. — И ощутила ужасную боль, потому что поняла, как тебя люблю, и думала, что у меня больше не осталось надежды.

— Теперь вечно будет надежда, — заверил ее мужчина вибрирующим от волнения голосом и сменил тему: — Я оставил дом пустовать, как ты поняла, но когда ты здесь появилась, я вновь начал надеяться, что мы поженимся.

Мелани нежно провела рукой по щеке возлюбленного, и он поднес ее руку к губам и поцеловал:

— Когда я заметил, что ты хоть немного симпатизируешь мне, я вновь принялся за дом.

— А я заметила изменения в твоем отношении ко мне, — пылко прервала его возлюбленная, — и тоже начала надеяться. А после того, как ты поверил моим уверением, что я не виновна в краже серег, мне уже казалось, что между нами больше нет преград… Но тут вмешалась эта ужасная Ольга, и ты вновь меня возненавидел.

— Возненавидел?

Руки Леона ласково обняли ее, и любящий взгляд заставил девушку затаить дыхание и задуматься, каким ее избранник был на самом деле: грубым варваром, каким он предстал перед ней полчаса назад, или нежным любовником.

— Мелани, если критянин полюбил — это навсегда. Все эти интриги заставили меня презирать тебя, я признаюсь в этом, но ни на мгновение я не переставал тебя любить. — Возлюбленный с безграничной нежностью поцеловал ее и затем вновь вернулся к теме дома: — Я собирался попросить тебя поехать со мной посмотреть особняк, когда он будет полностью отделан, и там в саду предложить тебе выйти за меня замуж, но потом случилась эта история с пропажей маминых денег. Я был полностью уничтожен, и опять работа над домом застопорилась. — Он виновато посмотрел на избранницу. — У меня действительно нет никаких оправданий, Мелани, за то, что я поверил Ольге. Прости меня, любимая.

— Тебе пришлось ей поверить, — великодушно возразила девушка. — Все улики указывали на меня… А ты не мог забыть, как непорядочно я обошлась с тобой в Англии. Нет, ты не должен корить себя, дорогой. Обстоятельства и Ольга были против нас, и мы должны быть благодарны судьбе, что правда выплыла наружу прежде, чем стало слишком поздно.

— Потому что ты собиралась выйти за этого парня, Мелани, да? — спросил мужчина, мрачно нахмурившись и с недоумением рассматривая ее. — Ты вышла бы за него, в то время как любила меня?

Мисс Роусон покачала головой и, зардевшись, призналась своему избраннику, что солгала. Только потому, добавила она, что ее разозлила двусмысленная фраза Леона.

— Думаю, это можно принять за оправдание, — признал критянин, и затем внезапно в его голосе зазвенела ярость. — Я видел его с твоим платьем в руках! Какого дьявола он с ним делал?

— Он модельер…

Мелани замолчала, вдруг осознав, как мало, в сущности, любимый знает о ней, и коротко рассказала ему, чем она занималась после расставания с ним.

— Было вполне естественно, что он предложил мне примерить вечернее платье, — добавила девушка, добравшись наконец до конца своей истории, и почти испуганно взглянула на Леона, рот которого сжался в линию, а в глазах появился ледяной блеск. — Он… он попросил меня бросить ему мое платье, потому что хотел еще раз посмотреть, как расположены выточки, которые он собирался использовать в своей новой коллекции. Вот поэтому он и держал его в руках, когда… Когда ты проходил мимо. Ты же видел, что он его рассматривает…

— Я мог бы тебя задушить тогда! — прорычал мужчина. — А потом еще ты сказала, что берешь у этого парня в долг тысячу фунтов! Не знаю, как мне удалось удержаться и не наброситься на тебя.

— Но все объяснилось…

Мелани задрожала, и испуг в ее голосе был таким ясным, что ее избранник внезапно смягчился и нежно прижал девушку к себе.

— Ты не должна так дрожать, дорогая, — прошептал он, лаская губами ее щеку. — Никогда больше меня не бойся, любимая, я тебя никогда не обижу.

— Я тоже никогда не причиню тебе боль, — пылко отозвалась она. — Я недостойна такого счастья, Леон, потому что я была такой испорченной…

— Не испорченной, а просто глупой… — улыбнулся ей возлюбленный. — Моя мама пыталась мне это внушить. Ты ей очень нравишься, Мелани.

— Нравилась… пока она не потеряла деньги. Леон… это было так ужасно, когда они с Элени перестали со мной разговаривать. — Мисс Роусон не смогла сдержать слез, и Леон нежно вытер ей лицо своим платком.

— Теперь они знают правду.

— Уже?

— Я позвонил обеим, — кивнул мужчина. — Кстати, нужно будет утром позвонить еще раз, иначе они не успеют к свадьбе.

Свадьба… Мелани зевнула и теснее прижалась к любимому.

— Мне пора идти, — нехотя пробормотала она. — Уже половина второго.

— Но не можешь же ты возвращаться в эту каморку! — Леонардос покаянно взглянул на нее. — Я найду для тебя самый лучший номер.

Но девушка этого не захотела.

— Эта комната будет казаться мне сегодня ночью дворцом, — заявила она, смеясь. — Потому что я чувствую себя принцессой!

Она направилась к двери, и возлюбленный окинул ее обожающим взглядом.

— Ты так и выглядишь, — хрипло произнес он. — Моя принцесса… Думаю, именно так я и буду тебя звать. Моя английская принцесса…