Коллега-язва напротив сидела, наблюдала. Фасончик не нравился. Видела по выражению ее лица. Потом она сказала, закуривая облегченный «Мальборо»:

– Нет, не бери… В нашем возрасте такое уже не носят…

Лихо она, однако, про возраст!!!

Я, не морщась, снесла укол. Парировать не стала. Неохота было портить себе настроение. Просто я уже заранее представляла, как надену завтра блузончик…

Вечером отнесла обнову модистке Кате и попросила оголить спереди: не люблю «запечатанность» в одежде.

Катя оголила.

Персиковый прикид носила и в пир, и в мир. Шел очень.

Блузона давно нет. Но фразочка: «В нашем возрасте такое не носят…», под которую его купила, занозой засела.

Нет, слова не обидели. Запомнились, не более. Ведь у истинной женщины нет возраста. Ни в тридцать пять. Ни в семьдесят. А тем более, если женщина – стерва… Но злая коллега не была стервой. Вот в чем дело. Потому каждую свечу, задутую на своем именинном пироге, она воспринимала как приговор. Хотела, чтобы и я…

А знаешь, ну ее. Хватит. А теперь запомни истину: фатальная женщина, чей взгляд топит в себе не только мужчин, но и чертей, возраста не допустит. На то она и фатальная женщина. По-другому – стерва. По-другому – женщина-вамп…

Не бравирую. Так и есть. Видишь ли, если женщина признает свой возраст, его тут же признают все. Сразу и безоговорочно. Вдумайся. Ощути вкус фразы. В ней столько соли! И постарайся не делать как злая коллега. И другое постарайся: не позволяй, чтобы при тебе касательно тебя роняли реплику:

– Увы, в наши годы такое уже не носят… Или:

– В наши годы так не поступают…

Пресекай! Тактично, но резко. Умей от нехороших фраз отбиваться, как от нехороших людей. Зачем портить жизнь?

А чтобы было легче, не позволяй возрасту сесть себе на шею. Выгляди молодо. (Не молодись. Уродует.) Стряхивай с себя налет прожитых лет. Не позволяй себе распыляться. Опуститься. Поблекнуть.

И все равно, главное в другом. Даже на полшага не подпускай мысль, что никогда и никого уже не сможешь соблазнить! Если втемяшила ее в голову, чтобы к утру выгнала! Запомни: стерве столько лет, на сколько она выглядит, а не сколько свечей горит в день рождения на именинном пироге.

Старайся выглядеть на зависть не только ровесницам, но и женщинам много моложе. Это очень-очень возможно. Главное – захотеть!

А то ведь после сорока многие дамы воображают, будто бы все кончено. Жизнь прошла, осталось прозябание. И вид такой, будто извиняются, что им давно не двадцать.

Нет, стерва таких штучек не позволит. Ей извиняться нечего. Да и некогда. Ей нужно сохранять марку. Продолжать держаться на плаву, соблазняя, восхищая, мороча голову… Ведь осталось еще столько незавоеванньгх ею мужских сердец!

Недавно мне приснился жуткий сон. Рассказываю. Я смотрела на себя в зеркало и видела сильно постаревшую шею. Ее кожа свисала безобразными складками, была темная и страшная. (Упаси Господь, чтобы видение оказалось явью даже через тысячу лет!)

Я с ужасом и долго разглядывала старость и, кажется, перестала дышать…

Сон неожиданно прервался, я проснулась и инстинктивно коснулась ладонью шеи, опасаясь ощутить обвисшие глубокие складки. Складок не было. Несказанно обрадовавшись, будто выиграла миллион, я резво подскочила к зеркалу… И вдруг впервые в жизни ощутила вкус расхожей фразы: если хочешь узнать о возрасте женщины, взгляни на ее шею и прибавь пять-десять лет. Именно сейчас до меня начал доходить смысл этих слов.

А теперь давай по сути.

Ублажая лицо масками и кремами, многие из нас безобразно относятся к шее, считая, что кожа ее не на виду, – мол, чего возиться? Обделенная любовью и вниманием, шея долго терпит издевательства, ничем не выдавая настроения, а потом вдруг начинает мстить. Кожа под подбородком собирается в дряблые морщины, желтеет, иссушается, одно за другим появляются «годовые кольца» – так шутливо называют поперечные морщины, опоясывающие шею. Вот когда женщина спохватывается и начинает борьбу за молодость. В ход идет все: маски, кремы, массажи, примочки…

Не хочу драматизировать, но «возраст на шее» – это уже навсегда! Если мешки под глазами и морщины со щек можно убрать с помощью операций, разгладить кожу шеи почти невозможно. Что делать? Не дожидаясь, когда откровенно наметятся «годовые кольца», начинай с ними бороться уже в пору своего безоблачного цветения. Но делай это с любовью, а не от случая к случаю.

Первое и главное: отвыкни, в конце концов, спать на высокой подушке: тебе, может, и удобно, а для шеи – вредно, намечаются, а после и проявляются предательские морщины. А вот другая крайность. Когда ходишь, не опускай низко голову: во-первых, со стороны это очень некрасиво, а во-вторых, под тяжестью опущенной головы кожа на шее норовит собраться в складки, посему скорая старость тебе обеспечена.

Очищая и питая лицо, никогда не забывай о шее, знай, она тоже устала и хочет заботы. Накладывая крем или маску, наполняй движения мягкостью, неторопливостью: кожа здесь особенно тонкая, и не считаться с этим вредно.

Возьми за правило по выходным и праздникам устраивать для шеи контрастные водные компрессы. Вот как это делается. Махровое полотенце намочи горячей водой и минут на пять оберни им шею. То же самое проделай с холодной водой. И опять с горячей… И опять с холодной… Больше чем на полчаса процедуру затягивать не нужно.

«Мокрая» гимнастика несказанно полезна для шеи, она прекрасно тонизирует, а значит, омолаживает кожу, наполняет силой и красотой; главное – не лениться и делать регулярно. И совсем уж будет хорошо, если после компрессов пропитать разомлевшую шею питательным кремом.

Коль время позволяет, а жажда продлить молодость не знает границ, иногда используй масляные укутывания. Делаются так. Оливковое, репейное или другое растительное масло подогрей (лучше на водяной бане), пропитай им тонкий слой ваты или марли, сложенной в несколько слоев, и поплотнее укутай шею, будто делаешь согревающий компресс. Сверху не забудь положить полиэтилен и прихватить бинтом или косынкой.

Походи с такой примочкой минут двадцать или даже больше, пусть уставшая кожа пропитается маской, согреется, отдохнет. Эффект будет – загляденье! Кожа омолодится, разгладится, на ощупь станет мягкой, словно ты только что на свет родилась.

Делай так настолько часто, насколько не хочешь, чтобы возраст окончательно сел тебе на шею.

А вот другой коронный рецепт, правда, им можно воспользоваться только летом. Нарежь тонюсенькими ломтиками огурцы, плотно облепи ими шею и зафиксируй бинтом или косынкой. Через полчаса, а можно раньше, маску сними, а кожу намажь кремом.

Коль заговорили о маске… Все, что накладываешь на лицо для поддержания тонуса, годится и для шеи. С тем же усердием пропитывай ее тониками и лосьонами, щедро втирай крем и как можно нежнее снимай загрязнения косметическими сливками и молочком.

Ухаживая за шеей, не забывай: она, как и лицо, тоже нуждается в декоративной косметике. И если пользуешься тональным кремом или пудрой, маленькая порция средства пусть перепадет и шее, не нужно, чтобы был заметен контраст.

Всякий раз не забывай окроплять шею духами, в особенности в области мочек, духи там держатся особенно долго.

Я не люблю слово «старость». И никогда его не употребляю. Ни в газетных статьях. Ни в диалогах-монологах. В особенности, если речь идет о женщине. Не нравится слово – и все тут. Потому стараюсь подыскать синоним. «Зрелость», к примеру. Красиво, элегантно и благозвучно.

Ну так вот. К зрелости (физической) стала готовиться лет с двадцати. Как вышла замуж, так и начала готовиться. Я стала собирать разные советы как сохранить себя в форме. Как не позволить зрелости сесть себе на шею.

Набрался ворох. Есть хорошие. Есть дежурные. Есть кочующие из издания в издание. Ну любят у нас передирать друг у друга всякую мелочь, выдавая за свою. И есть среди словесного месива пара десятков совершенно уникальных, на мой взгляд, советов, которые будто бы черпают себя со времен Клеопатры, Нефертити и маркизы де Помпадур.