Впоследствии он так и не смог определиться, что напугало его сильнее вопрос или тон которым он был задан:

   - А где планета?

   Надев боевые скафандры, получив оружие, в общем, полностью подготовившись к высадке, друзья вновь раздвинули ставни иллюминатора, сквозь который они уже любовались на вращавшуюся в космосе планету под названием Земля.

   И в тот момент, когда у капитана спрашивали, куда она делась, они точно также едва глаза начали различать очертания предметов, бросились обратно к прозрачному кругу иллюминатора.

   Картина, увиденная ими, была настолько неправдоподобной, что в нее как-то сразу поверили - планета исчезла. То - есть ее просто не стало! Раз и все! Не осталось ни космического мусора, ни лайнеров находившихся в ее атмосфере. Ничего! Только гигантское облако космической пыли.

   Подвинувшись, друзья пустили взглянуть на ужасающую картину остальных членов своего отряда.

   Сами же они сидели на полу отсека и не могли поверить, что можно так раз и уничтожить целую планету. Причем уничтожить в пыль!

   Как-то сразу вспомнилось немного скомканное прощание с друзьями, с Рихардом, Радаром, ушедшими умирать вместо них.

   С уничтожением Земли стало ясно, что предупреждение, полученное неизвестно от кого и неизвестно каким путем внутри гиперпространства было верным - весь мир обман.

   Развернув остатки своего флота армия планеты Арх, отправилась в обратный путь. Все как уже проходили, но только в обратно порядке: несколько часов пути до точки выхода из гиперпространства, затем прыжок сквозь него и добро пожаловать в родную галактику.

   Вот только путь этот был теперь совсем невесел, и казался много длиннее чем в первый раз. Если когда они летели сюда, то настроение у всех было пусть и немного подавленное от того, что придется снова вступать в бой, рисковать жизнью своей и своих друзей, но все верили в победу, которая ждет их в конце этого пути. То теперь к ним пришло тяжелое, как похмелье осознание того, что они не только попались в хитроумную ловушку, предусмотрительно расставленную врагом, но и зря отдали столько жизней своих друзей.

   Самые умные и дальновидные в дополнение ко всему вышеперечисленному сумели также оценить и военные возможности противника. А эти мысли также не несли в себе никаких положительных эмоций.

   - Извините сэр, но мы получили еще одно послание! - обратился к старпому начальник отряда связи.

   Помотав головой, старпом Майлер про себя подумал:

   - Что-то невозможное твориться в этом свихнувшемся мире, планеты взрываются, в гиперпространстве приходят сообщения!

   А потом уже вслух со всем возможным в подобной ситуации и после всего пережитого сарказмом спросил:

   - А вы уверены, что еще одно? Может, это мы дважды поймали первое?

   - Вполне уверены! Если верить показаниям приборов, то это новое! - заверил его майор связи. А после поинтересовался: - А вы что не доверяете приборам?

   - Я уже ничему не верю! - отмахнулся старпом. - Ну, давай ставь свое сообщение!

   - Мы его еще не давали компьютеру на обработку, - решил предупредить начальника лайнера его подчиненный.

   Махнув рукой, старпом показал, что этот факт его мало интересует и майор молча поставил на воспроизведение недавно полученное сообщение.

   - Правительство мятежной планеты Арх, сегодня вы убедились на собственном опыте в наших возможностях! - начал спокойный ровный голос, причем на языке понятном для них. - Поэтому с этого момента вы будете беспрекословно выполнять все наши распоряжения. Запомните, это было наше первое и последнее предупреждение, наказанием за любое ваше ослушание будет являться уничтожение вашей планеты.

   Пунктом номер первым является следующее: на следующий день по вашему возвращению ваше правительство связывается с президентом планеты Кэйс, по вопросу вступления в содружество. Второе больше ни один космический корабль, принадлежащий вашей планете, не выйдет в космос, добытые вами полезные ископаемые, ваш взнос в фонд содружества, будут забирать транспортные борта планеты Кэйс. Ослушание - уничтожение вашей планеты! И запомните, у вас был шанс жить иначе! Вы его не использовали, теперь будете жить, так как захотим мы, или не будете жить вовсе!

   Далее шел длинный перечень, каких и сколько полезных ископаемых им следует в следующем месяце подготовить к отправке, а также на какие космические порта за ними прибудут транспортные суда.

   Грэм шел по своему родному городу и не узнавал его. Куда девались все гуляющие? Куда девалось все веселье с лиц встречных прохожих, торопливо отворачивающихся при виде его военного костюма лиц?

   Тяжелым грузом известие о поражении легло на всех жителей планеты Арх. Кроме поражения и тяжелых штрафных санкций наложенных на его обитателей, были еще многочисленные жертвы погибшие при уничтожении планеты.

   Более двух третей личного состава ушедших на задание с него не вернулись. А если учесть тот факт, что на задание были отправлены все силы, которыми располагала на тот период армия планеты, то цифры будут просто ужасающими. Наверное, не нашелся бы сейчас на планете ни один житель, который бы, не потерял кого-нибудь из своих знакомых.

   Не желая вызывать глайдер, Грэм дошел до дома пешком, остановившись на крыльце, сглотнул вставший в горле ком, после чего собравшись с силами, нажал кнопку дверного звонка.

   Дверь распахнулась, на пороге стояла его мать, похудевшая и бледная, одетая уже по-уличному, видимо она вскорости собиралась уходить на работу.

   С трудом улыбнувшись из-за душивших его слез, Грэм произнес:

   - Привет мам, я вернулся...

   Нарва - Таллинн - Юри

   24.09. 2011 - 01.11.2011