Большой монитор Корга озарила яркая вспышка, это кто-то из молодых пилотов разнервничался и вылетел вперед, оказался на линии перестрелки ракетами и ...

   В общем экипажу того борта не повезло.

   Поначалу триста двадцатое звено бомбардировало лайнер и сопровождающие его катера прикрытия, не выходя из облака обломков, но видя, что цель ложиться на левый курс и обходит их, засаде пришлось выйти из своего укрытия и броситься за ними в погоню.

   А дальше схема уже озвучена, вслед за своими соратниками Корг бросил свой катер на правый борт лайнера, у которого жались несколько вражеских экипажей.

   Вдруг сверкнуло так, что пилоту пришлось зажмуриться - в катер, шедший по его правому борту, попала ракета, и он исчез в цветке пламени.

   Для нанесения противнику большего ущерба уже давно использовались ракеты с замедленными взрывателями; ракета сначала пробивала броню, чтобы взорваться уже внутри корпуса судна...

   - Хорошо, что здесь вакуум и нет взрывной волны, а то бы точно накрыло, - успел подумать Корг, бросая катер резко вниз.

   Грэм не ожидавший такого и не успевший к этому приготовиться качнулся и ударился головой в шлеме о стенку.

   А бой в это время уже разгорелся на всех трех направлениях: с левого борта судна, правого и под днищем.

   К сожалению Коргу не было видно с его позиции, что происходит по левому борту, но пока он снова набирал высоту, возвращаясь к своему месту в строю по правому борту, он увидел, что дела у второй команды, сражавшейся под днищем лайнера, идут действительно хорошо. Они уже уничтожили большинство катеров защитников и даже успели послать пару ракет в сам лайнер.

   Конечно, это еще нельзя было назвать победой, так как его стенки имеют такую толщину, что простым ракетам, посланным с катера ее пробить неподсилу, и они взрываются снаружи, но все-таки тенденция радовала.

   С правого же борта дела были не так хороши, двое из пяти атакующих катеров были уничтожены, им противостояли превосходящие силы противника.

   - Есть, поймал, - вдруг воскликнул Грэм.

   - Что такое? - дернулся Корг.

   Спросил, и тут же снова ушел в пике, спасаясь от направленной в них ракеты.

   - Поймал один из катеров в прицел и сохранил сигнал его маяка в памяти двух самонаводящихся ракет.

   - Ну, так выпускай! - прорычал Корг. - Не видишь чтоли, пора бы уже и нам кого-нибудь подбить!

   - Сейчас, сейчас. Давай пошла родимая! А вот и вторая, получи! А вот и тебе лайнер пару ракеточек в борт.

   И действительно Корг увидел, как на борту лайнера вспухла пара огненных шаров. Практически сразу же вслед за этим взорвался и один из вражеских катеров.

   Когда тебя ловит в прицел самонаводящаяся ракета это очень опасно. Если пилот вовремя не заметил ее, то шансов спастись, практически нет. Компьютер ракеты запоминает радио-профиль судна, и следует за ним, до тех пор, пока не уничтожит, единственной возможностью спастись это является вариант сбить ее своей встречной ракетой.

   Самое сложное в этом деле это поймать вражеское судно в прицел и провести его в кружочке прицела достаточное для наводки время.

   Заложив очередной вираж, Корг судорожно всматривался в голографическое изображение, пытаясь высмотреть брешь в обороне, но, несмотря на малое количество катеров противника, ракеты сплелись в плотную сеть, и проскочить сквозь нее не было никакой возможности.

   На борту вспыхнул очередной огненный цветок, и снова без видимого ущерба для их главной цели. Конечно, приборы автоматически приблизили место взрыва, и Корг сумел разглядеть, что из обшивки судна вырвало несколько слоев брони, но пробить ее до конца ракета так и не смогла.

   Грэм выпускает еще три ракеты, Корг видит, как за ними остается белый след из мгновенно замершего газа. Стрелок на этот раз не стал тщательно прицеливаться, а просто поймал момент, когда носовая часть катера оказалась прямо напротив борта лайнера и выстрелил.

   Одна из ракет была сбита в пути, а две остальные одна за другой врезались в лайнер, что было дальше, Корг проследить не сумел - пришлось резко уходить с траектории.

   После полуминутного затишья их катер снова подхватил водоворот боя.

   А потом раз и все, стрелять оказалось не в кого, катера противника кончились. Корг постарался выправить катер из мертвой петли в положение пригодное для стрельбы.

   Правый бок лайнера, оставшийся открытым, уже обстреливался вторым, не подбитым катером. Наконец, тринадцатый номер вышел на линию огня и Грэм также начал посылать ракеты в цель.

   Пилоты бросали лайнер из стороны в сторону, стараясь увести оставшийся практически без прикрытия корабль из-под обстрела. А его уже начали обстреливать и по днищу, команда атаковавшая лайнер снизу уже также успела расправиться со своими противниками и принялась за свою первоочередную задачу - уничтожение грузового судна противника.

   Неохваченной осталась только левая сторона судна, судя по всему команда, ушедшая в атаку по левому борту, была уничтожена полностью.

   И лишь только Корг подумал об этом как в катера атакующих с левой стороны вновь полетели ракеты. Это уцелевшие пилоты противника, старались вовсю, дело в том, что в случае уничтожения лайнера, и их шансы спастись падали практически до нуля. Дело в том, что боевые катера не рассчитаны на межпланетные перелеты и единственной их надеждой оставалось, быть подобранными большим кораблем. Поэтому защитники лайнера были готовы биться до последнего.

   Звено потеряло еще один катер, прежде чем борт лайнера был пробит. Это хоть и было уже кое-что, но еще не значило окончания боя. С одной пробоиной в борту, лайнер был способен заблокировать пробитый отсек и так добраться до ближайшей обитаемой планеты, встать на ее орбите и дождаться ремонтного судна.

   - Корг держи так, не уводи!! - захрипел вдруг Грэм, прицеливаясь и выпуская целую очередь из ракет. Результат оказался не слишком хорош: большинство ракет прошло мимо, одна врезалась в край пробоины и только одна ушла внутрь. Виной тому было два обстоятельства: несмотря на просьбу стрелка Коргу пришлось резко уйти в сторону, уворачиваясь от вылетевшей с боку ракеты, вторым был маневр предпринятый экипажем лайнера, спасающимся от преследователей.

   Корг словно наяву увидел, как ракета, словно сверло входит во внутреннюю переборку, как та разлетается взорванная изнутри. Как из смежного отсека начинает вытягиваться исскуственная атмосфера, предметы и не ожидавшие этого люди начинают вылетать за борт подобно пробкам из бутылок шампанского, подхваченные потоком вытесненного вакуумом кислорода. Для полнейшего вытеснения кислорода у бессмертного космоса не требуется много времени, но за эти несколько десятков секунд он может многое, ни один человек не в силах устоять перед ним, любой даже самый тяжелый предмет, практически сразу же теряет вес и следует за всем прочим. Единственное что остается в разоренном помещении это привинченная к полу мебель, но и она стоит покореженная с наполовину выдранными из палубы болтами, в пустом безжизненном помещении. Стоит стол, заваленный на бок, с погнутыми ножками, такое безмолвное напоминание хрупкости человека возомнившего, что он сумел покорить природу.

   Зажмурившись, и встряхнув головой, Корг силой отогнал вставшую перед его глазами картину разоренного корабля, как-никак это был его первый бой, первый раз он стал пусть и косвенным, но виновником человеческой гибели. А это одно из самых тяжело переживаемых впечатлений, сильнее по тебе бьет только, тогда когда ты теряешь кого-нибудь из близких.