Всё-таки мы сошлись на том, что это могло быть воздействием аномалии. На сим все разумные аргументы исчерпали себя. По поводу того, что происходило прямо на наших глазах, ни у одного из нас не имелось никаких предположений или малюсеньких теорий. Нам ничего не оставалось, как продолжать делиться полученными сведениями.

- А что же происходит с местными жителями? Бертран, вы с ними заодно? – напрямую спросил я.

- Нет. Слушайте Йохансен, сейчас не та ситуация, что бы подозревать кого-либо. Я с ними? Не смешите меня! Присоединение к ним вынужденная мера.

- Вынужденная?

- Да, и никак иначе. Они считают, что всё это началось три года назад. Однако, с того момента как всё здесь кардинально изменилось, прошло три месяца.

- Да я и сам начал сомневаться, что они рассказывают правду.

- Не в этом дело, дорогой друг. – Бертран покачал головой. – Как раз они говорят правду, потому что искренне считают, что это продолжительные события. Скажу одну ужасную вещь. – Он поднял указательный палец, жестом заостряя всё моё внимание.

- Ну же, не томите! – поторопил его я.

- Не найдя вас тогда и обнаружив всю бесполезность ускорителя, я решил на некоторое время задержаться в этой деревушке. Спустя неделю моего пребывания в ней я отправился в соседнюю, узнать, не видели ли вас там, и провёл там всего на одну ночь. Когда же я вернулся, то обнаружил, что все жители этой деревни изменились до неузнаваемости.

- Что, всё это появилось из воздуха?

- Нет, всё это было создано ими в последующие полтора месяца. Никогда не видел столь слаженной работы, но суть не в этом. За одну ночь их личности изменились. Они не помнили своих старых имён, вместо этого называли себя другими. Их поведение заметно изменилось, и откуда-то возник тот человек, что изображён на портрете в столовой.

- Гитлер? – уточнил я.

- Именно. Отчего-то все они его слушались. Но это ещё далеко не всё! – он выпучил глаза.

- Есть что-то ещё, чего я не успел приметить?

- Спустя несколько недель соседние деревни стали такими же по своей структуре. Сейчас их лидер не здесь, он куда-то уехал. Я же не покидал деревню уже два месяца, но ещё тогда слышал от прохожих, что много где творится неладное.

- Вы хотите сказать, что подобное случилось не только тут, но и где-то ещё?

- В точку! Поговаривают, что на севере есть заколдованный лес. Мол, ходят туда люди, некоторые не возвращаются, а те, кто не заплутал, умирают в страшных муках через несколько дней. Покрываясь страшными язвами и струпьями.

- Какое-то инфекционное заболевание, – предположил я.

- Ошибаетесь. От них никто не заразился, следовательно, это не болезнь.

- А что же, по-вашему?

- Понятия не имею. Информация слишком не достоверна и субъективна, я не могу судить в целом.

- Допустим. Есть что-нибудь ещё? – поинтересовался я.

- Сейчас увидите очередную странность воочию.

Он полез под кровать и достал оттуда небольшой свёрток. Следом он извлёк из него какой-то металлический предмет и положил передо мной.

Пистолет?! На кровати лежало огнестрельное оружие. Точнее маленький пистолет с ребристой рукояткой, на ней же чётко просматривался изображённый символ – пятиконечная звезда.

Бертран, подняв его, щёлкнул небольшой кнопочкой сбоку и, вынув обойму, достал один патрон и протянул его мне. Гильза сделана из бронзы, а пуля, похоже, из свинца. Как? Неужели это сотворили местные жители? Сейчас и пороха-то в Европе нет. Тем не менее, откуда-то он появился. Причём это никакой не самопал и не мушкет. Вещь из двадцатого века?

- Впечатлило? – оборвал он мои мысли.

- Где вы его откопали? – ошёломлённо поинтересовался я.

- Купил у одного торговца, утверждавшего, что везёт он товары из-за заколдованного леса. Сначала я не поверил, но когда он показал это оружие, я насторожился.

- Так он не в единственном экземпляре?

- Скорее всего, их уже много и кто-то их создал.

- Но с какой целью?! Вы прибыли один? – я вперился в него взглядом.

- Естественно и несомненно, ну отныне есть ещё и вы. Больше никого не посылали, поскольку действовали в рамках протокола.

- Тогда откуда всё это?

Я знал, что скорее всего внятного ответа у него нет.

- Про остальное понятия не имею, а вот это оружие из Проклятого леса. Вероятнее всего, его там и произвели.

- Полагаете, что необходимо искать там?

- Сейчас это единственная зацепка. И поскольку мы теперь вместе, то следует покинуть это место, пока не произошло кое-что похуже.

- Вы же втёрлись им в доверие? Считаете, что вас изолируют?

- Ооо… - вздохнул он. – Вы ещё многого не видели. Думаете, они сидят и ничего не делают? Как бы ни так! Они отлавливают иноземцев и людей, не схожих с их стандартами, и убивают их, как фашисты. Сжигают на кострах, если точнее!

По моей спине прошла дрожь.

- Погодите, так это что, самые настоящие агрессивные фашисты?

- Ещё какие, а свозят они всех пойманных сюда, в амбаре устроена большая тюрьма. Сегодня я слышал, что они где-то сумели отыскать мавра! Поговаривают так же, что там уже с месяц ожидает своей участи азиат и несколько человек из далёких южных земель! Я не понимаю, как они их сразу-то не убили.

- Да, плохо дело, – я насторожился. – Говорите, они выловили мавра? Вероятнее всего это какой-то почётный гость или богатый торговец. То же касается всех азиатов и южан.

- Почему вы так считаете?

Наивный. Настало время взять реванш, он отчитал меня за незнание межпространственной физики, а я отчитаю его по истории, где я бесспорно сильнее.

- Всё до безобразия просто. Передвижение людей в мире в это время ограничено, поскольку ещё не существует эффективных видов транспорта, посему путешествие превращается в крайне опасную авантюру. У простого человека попросту не хватит ни времени, ни сил, да и средств тоже. Есть ещё языковые и культурные барьеры, за нарушение которых спокойно убивают, особенно пришлых. А путешествуют сейчас в основном либо завоеватели со своими войсками, либо крупные торговцы, у которых есть деньги нанять охрану. Ну и очень маленький процент одиночек, да и то только внутри своего королевства, княжества и так далее. А плохо то, что они смогли их пленить, несмотря на вероятное сопротивление.

- Вы абсолютно правы. Забыл упомянуть, что помимо смены личностей эти люди внезапно превратились в прекрасных воинов. Я веду канцелярию и знаю, что они уже разграбляют прилегающую местность. У них скопилось довольно-таки приличное количество материальных ценностей, и если они начнут нанимать солдат, то ситуация примет наихудший оборот.

Как я и думал, их идеология позволяет им делать что угодно с любым человеком, достаточно признать его не арийцем. Какие подлецы!

- Давайте сбежим! – с надеждой предложил я.

- Не так быстро. За нами могут выслать погоню, если мы так явно скроемся. К тому же отсюда не так-то легко удрать. Успели подсчитать количество охранников?

Он это всерьёз сказал?

- Как историк не желаю принять это. Во мне пылает неподдельный интерес ко всему происходящему. История изменяется, хоть и сложно в это поверить, да я и не верю! Хочется исследовать и фиксировать эту аномалию! Это вам не в холодном замке сидеть или выслушивать сплошную брань на проповеди!

- Завтра. План побега обсудим завтра, а пока вам стоит пройти в ночлежку для рекрутов! Будет довольно подозрительно, если вы останетесь ночевать у меня. А я скажу Геббельсу, что провёл с вами беседу, дабы удостовериться, не шпион, ли вы. Так на всякий случай.

- Спасибо, Бертран, – я сердечно поблагодарил его. – Давайте перейдём на «ты».

- Давай, – он подмигнул. – Йохансен, не отчаивайся, мы разберемся, что к чему!

На этом мы покинули его комнату и, спустившись на первый этаж, расстались.

Место для ночлега оказалось довольно-таки шикарным, если судить по средневековым меркам. Всего в нём имелось двадцать коек, семь из которых были заняты. В спальные принадлежности входил матрас, простыни, одеяло и подушка, набитая не соломой и не опилками, а перьями, скорее всего куриными. Не свойственно этому времени и дороговато для предоставления в общее пользование.