Деликатную проблему удалось решить... с помощью гнома. Раздумав умирать, бельс сообщил спасшей его Татьяне, что его зовут Грормин, выразил благодарность и предложил помощь. Магичка задумалась, а потом изложила гному свою проблему.

- Мне нужно выйти на палубу и прислушаться к океану, - решил Грормин. - Может быть, я и смогу тебе чем-нибудь помочь.

На фига гному надо было слушать океан, Татьяна так и не поняла. Но перечить не стала. Мало ли... вдруг Грормин и правда сможет ей подсказать что-нибудь дельное?

- Никогда бы не подумала, что гномы могут найти общий язык с водной стихией, - пробормотала она.

- Я прошу откликнуться не воду, а землю, - брюзжа, объяснил Грормин. - Причем такую, где нам могли бы помочь.

- И как? - не удержалась от вопроса Татьяна.

- Ты плавать умеешь? - отстраненно поинтересовался гном.

- Я - да. А вот мой шриш - не знаю.

- Насколько я знаю, все шриши умеют плавать, - хмыкнул Грормин. - Во всяком случае, я много раз видел, как листоухие переправляются на них через реки и даже озера.

- Ты часто видел эльфов? - искренне удивилась Татьяна. - А я думала, что они и носа не высовывают из своего Золотого Леса.

- Ну, поскольку они считают, что копаться в земле - это ниже их достоинства, эльфам приходится покупать продукты у нас, - пожав плечами, объяснил Грормин. - Ты лучше скажи мне, ты решилась плыть?

- А куда деваться? - вздохнула Татьяна. - Вполне вероятно, это единственный выход. А плыть долго? - уточнила она. - Я заряжу артефакты, которые обезопасят нас от нападения хищников и поддержат на воде в случае чего.

- Заряди, конечно, но вряд ли они понадобятся, - пренебрежительно отмахнулся Грормин. - К нужной точке мы прибудем через два дня. Я успею набраться сил. А земля будет так близко, что ты почувствуешь запах цветов.

- И ты уверен, что там безопасно? - удивилась Татьяна.

- Относительно. Абсолютной безопасности не бывает нигде, - заметил гном.

- В этом ты прав, - вздохнула Татьяна. - Предупреди меня, когда уже можно будет сигать за борт. Мне еще нужно уладить кое-какие дела со Сьенной.

- Если ты позволишь, я с удовольствием тебе в этом помогу, - хищно улыбнулся гном.

- Чего не сделаешь для хорошего бельса, - рассмеялась Татьяна. - Решено, общаться с королевой мы пойдем вместе.

Сьенна, которая уже начала потихоньку сходить с ума от скуки, визиту Татьяны с Грормином обрадовалась. А уж когда магичка заявила, что гном покорился и готов исполнить все прихоти королевы, и вовсе развеселилась. Грормин, отвесив шутовской поклон, принялся дурачиться, с каждым шагом подбираясь к королеве все ближе и ближе, а Татьяна осторожно плела незаметное заклятья бесшумности и заменяемости. Охранники за дверями не должны ничего заподозрить! Даже после того, как Сьенна будет мертва, они будут слышать ее голос и ее смех еще как минимум час. Остается только надеяться, что Татьяне с Грормином хватит этого времени, чтобы бесшумно и незаметно слинять с корабля.

Вообще-то магичка планировала расправиться с королевой сама. В конце концов, это ведь было ее задание! Однако гном так настойчиво просил позволить ему удавить ненавистную Сьенну, что Татьяна просто не нашла в себе сил ему отказать. Если уж Грормин утверждает, будто убийство королевы доставит ему несказанное удовольствие, то кто она такая, чтобы мешать? К тому же гном, в благодарность за свою спасенную жизнь и за подарок в виде возможности отомстить Сьенне, был готов проводить Татьяну тайными тропами прямиком к границе, где обосновалось войско Германа. Не то, чтобы магичка не доверяла Лавру, который должен был расправиться с лордом, но все-таки неплохо было бы убедиться собственными глазами в том, что все сделано как следует. Собственно, именно поэтому магичка и попросила гнома действовать тайно. Потому что если эльф узнает, что Татьяна его дублирует, он ей этого в жизни не простит.

Однако выполнить намеченное оказалось не так-то просто. И если самое начало плана - убийство Сьенны и побег с корабля - прошло как по маслу, то дальше уже начались проблемы. И начались они сразу же после того, как Татьяна с Грормином ступили на твердую землю. Во-первых, выяснилось, что территорию, на которой они оказались, занимают скальные гномы, весьма недружественно относящиеся к остальным представителям своей расы. Во-вторых, (что и следовало ожидать от столь негостеприимных хозяев), никакой помощи магичка с Грормином не получили. Хорошо хоть вообще сумели выбраться живыми и здоровыми. А в-третьих, выяснилось, что Герман жив, здоров и прекрасно себя чувствует. И последнее Татьяне совершенно не понравилось. Зная Лавра, магичка была стопроцентно уверена, что он давно уже должен был добраться до лорда. Татьяна аккуратно поспрашивала окружающих, и выяснила еще одну, весьма неприятную новость. Эльф действительно добрался до Германа еще неделю назад. Вот только убить он лорда не смог, поскольку тот, похоже, ждал Охотника и встретил его вместе со всем своим войском. Выстоять против такого дикого количества врагов у Лавра не было ни единого шанса. Однако он довольно успешно сопротивлялся и несколько проредил ряды неприятеля. Так что в плен его удалось взять не скоро. И с большими потерями.

То, что Лавр оказался в тюрьме у Германа было уже не просто неприятностью, а чем-то намного большим. Судя по тому, что лорд эльфа так до сих пор и не казнил, ему что-то было нужно. Скорее всего, информация, которой Лавр, безусловно, обладает. Разумеется, Татьяна не думала, что эльф так просто сдастся и выболтает ненужное, но...у палача есть и время, и возможности для экспериментов. Татьяна скрипнула зубами и мрачно выругалась. Раз эльф попался, значит, Германа придется убивать ей самой. Вот только как это сделать? Хитрый лорд отлично ее знает и не подпустит к себе даже на пушечный выстрел. Тем более, если учесть, что не сегодня-завтра подойдет корабль, на котором должна была приплыть Родомила. А там - только ее хладный труп. Герман наверняка взбесится, когда узнает о том, что все его надежды рухнули! И (упаси боги) может решить отыграться на эльфе. Впрочем... магичка в любом случае не собиралась бросать Лавра на произвол судьбы. Неизвестно, конечно, до чего допытал эльфа палач, и что вообще осталось от Охотника, но Татьяна просто обязана была его вытащить! Вот только что делать, если Лавр не сможет самостоятельно передвигаться? (А после недели пребывания в умелых руках палача наверняка не сможет). На шрише они вдвоем далеко не ускачут. Тем более, что после убийства Германа верные лорду люди, скорее всего, бросятся в погоню. Может... стоит уйти по морю? Поскольку Форс согласился приглядывать за Канцлером с Родомилой, Шнурок, наверняка, свободен. И думает, чем бы ему заняться. Татьяна мрачно улыбнулась, и послала бывшему пирату магическое послание. Пока Шнурок прибудет к границе, у магички будет время разработать план и вытащить Лавра из тюрьмы. А если Татьяна напряжет мозги посильнее, то (может быть) додумается, как заставить Германа прекратить пытки эльфа хотя бы на время. Отвлечь его что ли чем-нибудь? И тут магичка вспомнила про гномов.

Разумеется, Татьяна, как и любой другой Охотник, отнюдь не отличалась излишней мягкостью и всепрощенчеством. Но если ей было нужно, она умела забывать собственные обиды и пользоваться услугами явных недоброжелателей. Вот и теперь, вспомнив о гномах, она решила воспользоваться помощью Грормина и послать его к недружелюбным сородичам.

- Они не будут нам помогать, - отрезал гном.

- А их никто и не просит! - ухмыльнулась Татьяна. - Спроси, сколько готовы заплатить скальные гномы за план городских коммуникаций с указанием всех магических ловушек?

- Ты хочешь спровоцировать их войну с людьми? - ужаснулся Грормин.

- Зачем? Гномам ведь не нужен ни город, ни реальная власть в нем. Им нужен доступ к месторождениям, и я его открою. По городским коммуникациям можно без проблем пробраться в любые, даже самые охраняемые шахты. Разумеется, рано или поздно люди поймут, что кто-то ворует у них из-под носа... но тогда гномы просто перейдут в другое место. Никаких войн, трупов и пожаров. Просто небольшая неразбериха. Драгоценному лорду Герману будет чем заняться... помимо своих узников. А гномам будет полезно немного размяться и пополнить свои запасы.