- Боги, как я давно хотела это сделать! - простонала Татьяна, скинув туфли. - Все-таки отвыкла я ходить на каблуках.

Магичка устроилась на полу, вытянула ноги и принялась их разминать. Судя по ее страдальческой физиономии и легкому шипению сквозь зубы, хождение на каблуках действительно далось ей нелегко. Лавр хмыкнул, отставил бокал с вином, пододвинулся к магичке ближе и принялся массировать ей щиколотки и ступни.

- М-м-м... хорошо-то как! - простонала Татьяна, прикрыв глаза.

Похоже, ее небольшой стриптиз произвел на Лавра неизгладимое впечатление. Эльф буквально пожирал Татьяну глазами, а та только улыбалась, прекрасно понимая, насколько хорошо просвечивают ее формы сквозь тонкую ткань сорочки. Особенно на фоне полыхающего в камине огня.

Лавр знал свое дело хорошо. Даже слишком хорошо. Настолько, что Татьяна практически не заметила, как массаж перешел в нечто большее. Магичка не удержалась и растрепала идеальную прическу эльфа. Волосы упали на лицо, но тут же, сами по себе, снова легли на место.

- Как у тебя это получается? - искренне удивилась Татьяна.

- Что получается? - не понял увлекшийся Лавр.

- Управлять своими волосами. Это одно из свойств эльфийской магии?

- А ты своими руками и ногами с помощью магии управляешь? - фыркнул Лавр. - Нашла о чем спрашивать!

- Любопытно же... и потом... с растрепанными волосами ты выглядишь интереснее... - Татьяна одним жестом освободила плечо Лавра от рубахи, и теплая, мягкая, роскошная как бархат кожа эльфа под ее прикосновениями стала почти горячей.

Лавр хмыкнул про себя, поражаясь странному вкусу небельсов, но позволил своей прическе окончательно растрепаться. Что ему, жалко что ли? Если Татьяне так больше нравится - да ради богов! Магичка настолько увлекла эльфа, что тот вообще обо всем забыл. Даже о собственном недавнем намерении постоянно контролировать ситуацию. Лавр не знал, что способствовало столь кардинальной метаморфозе, но Татьяна изменилась до неузнаваемости! Казалось, этим вечером, магичку кто-то подменил. Хладнокровная, расчетливая, жестокая стерва исчезла без следа, оставив вместо себя прекрасную женщину. Настолько страстную, раскрепощенную и свободную, что Лавра понесло. Он потерял не просто контроль над ситуацией, он потерял себя самого, падая, растворяясь и снова взмывая ввысь. Два осторожных, рассудочных, сдержанных создания отпустили все тормоза и азартно кинулись в чувственный водоворот эмоций. Сиюминутный каприз, небольшое сумасшествие, легкомысленное приключение без продолжения, пахнущая звездами ночь... ни прошлого, ни будущего, ни настоящего... только оголенные нервы страсти. И томная нега удовлетворенного желания. И еще сожаление. Глупое, несвоевременное, безжалостно загоняемое пинками куда подальше, сожаление о том, что утром все это закончится.

О боги, как же не хочется, чтобы утро наконец наступило!

Лавр добрался до домика Ханта уже поздно вечером. Настолько поздно, что эльф решил было не будить мага и заночевать в лесу. Однако полоз, похоже, спать еще и не думал, поскольку в окошке его дома горел свет. Лавр невольно улыбнулся такой удаче. Наверняка, Хант увлекся своими научными изысканиями, зарывшись в книги с заклинаниями. Или в очередной раз пытается создать супервоина из подручных материалов. Эльф толкнул дверь, переступил порог и расплылся в довольной улыбке.

- Сколько лет, сколько зим! Форс! Что ты здесь делаешь?

- То же, что и ты. Артефакты закупаю, - сообщил гоблин, отставляя кубок с вином и приподнимаясь из кресла, чтобы поздороваться с эльфом. Лавр пожал Форсу руку и подошел к свернувшемуся кольцами у камина Ханту.

- Приветствую тебя, - улыбнувшись, поклонился магу эльф.

- Присаживайся к столу, - щедро предложил полоз. - Поужинай с нами.

- С удовольствием! - удобно устроился в кресле Лавр и налил себе вина. - У тебя очередной заказ? - полюбопытствовал эльф у гоблина.

- Вроде того. Мне поручено разобраться с пиратами на наших северных границах. Я для этой цели Шнурка нанял. Он должен подойти к утру.

- Ты собираешься нанять одного пирата, чтобы сражаться с другими? - удивился Лавр.

- А кто еще расскажет мне об обычаях пиратов, их базах, капитанах и прочем? Тем более, что Шнурок поменял профессию, - оповестил гоблин эльфа. - Команда его корабля во время очередного бунта вздернула на рею капитана Черепа. И командиром стал Шнурок, который решил порвать с пиратством.

- Это сколько же ты ему пообещал? - поразился Лавр.

- Всю добычу, жалование и беспошлинную торговлю с гномами.

- За такой куш не только Шнурка, половину пиратов с потрохами купить можно, - хмыкнул Хант. - Хотел бы я отправиться вместе с Форсом... наверняка, пираты награбили немало интересных артефактов.

- А есть шанс встретить еще один такой же меч, как у Лавра? - оживившись, поинтересовался у полоза гоблин.

- Да что ты привязался к моему оружию? - возмутился эльф.

- Не скажи, - поддержал Форса полоз. - Твой меч - это не совсем обычная вещь. Даже в мире магии. Наложенное на него заклятье весьма любопытно. И совершенно непонятно. Это загадка, которая будоражит воображение. А как ты знаешь, я люблю разного рода загадки. Правда, с твоим мечом я пока так и не смог разобраться. Будем надеяться, что с книгой, которую мне принесла Татьяна, мне повезет больше.

- Татьяна была у тебя? - встрепенулся Лавр.

- Пару недель назад. У нас с ней состоялась очень занимательная беседа. Татьяна принесла весьма интересную книгу, написанную старинным шифром. И попросила меня помочь ей найти ключ к этой загадке. А в качестве оплаты она мне предложила, ни больше ни меньше, поделиться несколькими вариантами создания искусственных существ. Ты представляешь? - воодушевленно взмахнул руками Хант. - Я работаю над этой проблемой не первое столетие, а тут появляется Татьяна и делает мне подобное предложение! Разумеется, я не смог отказаться. И магичка действительно изложила мне несколько вариантов. Весьма спорных, довольно опасных, но безумно интересных. Я счел оплату более чем достойной, и взялся разгадать шифр. Ну и повозился же я, прежде, чем нашел ключ! Кстати, Татьяна оказалась абсолютно права, сделав ставку на эту книгу. Расшифрованные мной заклятья действительно помогут ей отомстить своему врагу.

- Бедный враг! - фыркнул Форс. - Не хотел бы я попасть в список врагов этой ведьмы. Татьяну и лояльные-то к ней бельсы иначе, чем хладнокровной стервой, давно уже не называют. Слава богам, эта ведьма давненько не попадалась мне в напарники.

- Ты считаешь ее слабым воином? Или недостаточно профессиональной магичкой? - уточнил полоз. Гоблин с эльфом переглянулись и расхохотались.

- Нет, Хант. Мечом Татьяна владеет лучше, чем многие Охотники. А как магичка она вполне может дать фору многим членам Совета, - пояснил Лавр, отсмеявшись. - Тут дело в другом. Татьяна настолько не похожа на обычных женщин, что порой это несколько... раздражает.

- Она опасная, жестокая и непредсказуемая особа, - отрезал Форс. - И в отличие от Лавра я не нахожу это увлекательным.

Эльф иронично улыбнулся, но промолчал. Он абсолютно не собирался переубеждать Форса и что-то ему доказывать. Во-первых, потому, что гоблин был прав. Татьяна действительно стерва. А во-вторых,... Лавр вовсе не хотел делиться своими наблюдениями о том, что магичка может быть другой. Совсем другой. Эльф пригубил вино и невольно улыбнулся своим мыслям. Татьяна была увлекающейся. Страстной. Неистовой. Но рассказывать об этом кому бы то ни было Лавр (разумеется) не собирался. Достаточно было того, что он сам помнил эту пряную, потрясающую ночь, когда магичка буквально таяла в его объятиях, когда она целовала жилку у него на шее, где толчками бился пульс, была такой нежной и искренней... пожалуй, эльф помнил об этом даже слишком хорошо. Может быть потому, что утром Татьяна исчезла? Без объяснений, предупреждений и без следа. Когда эльф проснулся, магички рядом уже не было. Лавр даже не удивился бы, если бы выяснил, что Татьяна специально использовала какое-нибудь заклятье, чтобы его не разбудить. Что ж... она хотела уйти незамеченной, и это ей удалось. Ни слуги в замке, ни хозяин гостиницы, где они оставили свои вещи, магичку не видели. И шриша ее тоже.