– Я обещаю, Страж. А сейчас мы можем идти?

– Ты очень красивая.

– Лёш! – Лина бросила на Лёша полусердитый-полубеспомощный взгляд. Просила же!

– Прости. Я не читаю, честно. Просто ты так заметно нервничаешь, что это даже тролль поймет.

– Сам бы не нервничал?

– Ну ты же не знакомишь меня со своей семьей? – В голосе юноши за ехидцей проскользнула едва уловимая нотка сомнений. Ох, милый. Только этого тебе не хватает – встретиться с моей мамой.

Она и так выказывает сожаление, что клиент куда-то запропастился, а такая магия, как твоя, на дороге не валяется. Так что лучше не надо.

– Позже. Мы с мамой… не очень ладим. Понимаешь?

– Знаю.

– Что-о? Ты обещал меня не читать!

– Я нечаянно!

– Опять!

– Лина, ну ты сама!

– Что сама?

– Ты мне весь самоконтроль сбиваешь! – наполовину шутливо, наполовину жалобно признался негодный маг.

– Да неужели? – Нет, сердиться на него было невозможно. Особенно когда он смотрит такими глазами.

– Ага. Когда я вижу, какая ты грустная, то сразу хочется… в общем, мой блок летит ко всем демонам.

– Безобразие.

– Ага.

– Эти мне эмпаты…

– Особенно один, – поддакнул «этот эмпат», как бы невзначай придвигаясь поближе.

– Совершенно невозможно себя ведут.

– Точно.

– Надрать ему уши.

– А может, лучше поцеловать? – внес предложение обладатель ушей. – Он больше не будет.

– Мм? – Внутренний голос вкрадчиво подсказывал, что предложение Лёша определенно заслуживает рассмотрения. – А он точно больше не будет?

– Он дает слово! И подарит специальный настой – ну такой, для защиты.

– Тогда ладно. – Лина подняла голову, раскрывая губы. – Ой! Лёш, ты с ума сошел! Мы опоздаем! Мы же… мы… мм… Ну и пусть.

Каким жилище Лёша было снаружи, Лина представления не имела – опаздывавший ведьмак, глянув на часы, перенес обоих прямо в гостиную.

Лина с интересом осмотрелась. Фениксов вообще-то редко приглашали в дома (как-то род занятий не располагал), и ей было любопытно. Уютная комната, полная зелени, красивая, но не вычурная мебель, очень удобная. У лестницы – ряд фотографий.

На диване ворох подушек; на верхней, свесив лапу, спит рыжий котенок.

– Убери руки!

– Ну мам!

– Терпи!

– Людмила, ты безжалостная женщина, – вмешивается третий голос. – Испечь такую вкуснятину и не дать попробовать?

– Неужели нельзя подождать? Сейчас Лёш приведет свою девушку и…

– Интересно, что за девушка? С ней все в порядке?

– Маргарита!

– Ну мне интересно. Все-таки его даже приворот не брал, а тут раз, и…

– Марго!

– Мы уже здесь! – поспешно провозгласил Лёш, слегка порозовев.

На кухне послышался шум шагов, что-то упало, и в дверях столкнулись три человека.

– Добро пожаловать! – приветливо улыбнулась шатенка. – Мы рады. Что?!

И мир остановился.

Мир остановился. Время остановилось.

Несколько секунд длилось это страшное состояние полной слепоты-глухоты-беспомощности. Невыносимой неподвижности… немого ужаса…

И вдруг все кончилось. Глыба, вплавившая в себя ее тело, пропала неведомо куда, и Феникс в панике дико забился, пытаясь перехватить контроль над телом. В глаза ворвался свет, в уши – шум нескольких голосов. Она рванулась прочь, выдираясь из чьего-то захвата, и тут узнала голос.

– Лина! Тише, тише, осторожнее.

Лёш. Ох. Девушка замерла. Выдохнула, позволила теплым рукам обвить себя и удержать, успокоить. Тише, тише. Что ж это со мной такое?

– Контроль-захват с обездвиживанием, – в полном ошеломлении выдал внутренний голос. Или сам феникс?

Что?!

Куда я попала?! Лёш, кто ты?! Что за семья такая? Контроль-захват… кому сейчас такое доступно?

А кругом кипели страсти:

– Ну и ну! Что происходит? Мила!

– Потом поговорим!

– Будет когда-то в этом доме порядок?

– Мам, в чем дело? – это Вадим.

Вадим? Лина инстинктивно напряглась и с силой затолкнула в ладонь непрошено возникший кинжал.

Не лезь пока, феникс! Не лезь. И успокойся. Что это было? Что это…

– Лина, мы приносим извинения. – Темноволосая женщина говорила так, словно слова ей горло царапали. – Мы… ошиблись.

– Да! – немного нервно поддержали ее Вадим и оживленная женщина в ярком деловом костюмчике. – Это ошибка!

– Да!

– Извините Милу, она немного нервничает из-за… – Третий голос, повыше, вмешался в разговор и попытался спасти ситуацию, но вынужден был притормозить, очевидно, не в силах представить, что именно могло разнервировать хозяйку дома до такой степени.

А кстати, это кто говорит? Вроде женщин только две? Лина скользнула взглядом по комнате, но никаких лиц женского пола, кроме портрета на стене, не обнаружила. Призрак, что ли, тут витает? Бред.

Какая приветливая встреча, однако. Интересно начинается знакомство с родителями.

– Из-за… э… – тем временем попытался продолжить объяснение Вадим и тоже замолк.

– Из-за кактусов! – выпалила та, что в деловом костюме, и лучезарно улыбнулась.

– Марго! – укоризненно буркнул пока не идентифицированный голос, на лестнице захихикала какая-то девушка, а Мила все смотрела, не в силах оторвать от гостьи глаз.

Лине стало холодно – так не смотрят на гостей. Такими глазами, с такой глубоко спрятанной тоской, с затаенным страхом и тьмой горечи можно смотреть лишь на врага. На врага, против которого почти невозможно бороться, а сдаться тоже нельзя. Кажется, в отличие от сына, мать Лёша знает, кто такие фениксы.

Знает.

И все-таки извинилась.

– Добро пожаловать в семью, – наконец проговорила Мила заметно бледными губами и протянула гостье руку.

Под взглядами остальных Лина осторожно пожала теплую ладонь с заметно подрагивающими пальцами.

Тихо, феникс! Только не сейчас.

Не сейчас.

Феникс не возражал – казалось, он только и хотел, что предупредить хозяйку, что перед ней весьма мощная магическая сила, и притихнуть. То ли он все еще был напуган, то ли все еще слишком сыт.

– Рада познакомиться.

Вторая женщина, с волосами-«перышками», тоже оказалась ведьмой. И тоже не из слабых. Мягко говоря.

– Привет, я Маргарита, – улыбнулась она. – Мы рады наконец увидеть ту необыкновенную девушку, от которой Лёшка бесповоротно потерял голову.

– Маргарита! – Лёш слегка покраснел, но загадочная Марго только подмигнула:

– Мы-то думали, что Лёш вообще не видит девушек за своей гитарой.

– Маргарита! – сердито зашипели на разговорчивую даму разом три родственника, но та только озорно улыбнулась. – Я так сказать, друг дома, поэтому и пригласили на смотрины. Вы же не против?

От нее веяло такой жизнерадостностью и непробиваемым оптимизмом, что Лина невольно улыбнулась в ответ, машинально выискивая обладательницу третьего голоса, принадлежащего скорей всего даме постарше.

– Сумасшедший дом, – тут же отозвался искомый голос. – Может, кто-нибудь уже предложит девушке присесть? Или так и будете на ногах держать! Дети малые, право слово!

Призрак это был или невидимка, но некоторую неловкость после своеобразного начала знакомства эта ехидная реплика сгладила. Стул, диван и кресло были предложены гостье почти разом, а на столике появился стакан с лимонадом, который как-то очень ловко подсунули гостье, так что шансов отказаться даже не представилось. Только вот бокал замер у губ Лины, когда она увидела, КТО дает советы.

Рыба?

Лина была абсолютно убеждена в своей трезвости и душевном здоровье, то есть вопрос о галлюцинациях отпадал. К тому же и чародейское семейство восприняло рыбьи высказывания совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Разве что Вадим слегка поморщился. Значит, говорящая рыбка (точнее, три рыбки – две пока помалкивали и на первый план не лезли) ей не мерещится. Ладно.