— Что-то имеешь против?

— Да ну. Странные они. Хотя симпатичные сосочки и среди них попадаются!

— Сосочки — это такие резиновые штучки, которые на бутылочки надевают, — раздраженно произнес Максим.

— И когда у тебя свидание? Сегодня?

— Завтра.

— Отлично. Значит, сегодня ты сможешь сходить со мной на вечеринку. Сходишь?

— А че бы и нет. Схожу, — не раздумывая, сказал Максим. Таким был его план: каждую секунду в этом городе провести нескучно. — Что за вечеринка?

— День рождения одной моей однокурсницы, Алены Кудасовой.

…Квартира, которую снимал Костя, состояла из одной большой комнаты и двух поменьше. Хозяйская мебель — старенькая, некрасивые обои кое-как прикрыты календарями и постерами. В углу — кадка с фикусом. Здесь и впрямь пристанище музыкантов, причем весьма широкого кругозора. Как иначе объяснить, что плакаты групп Iron Maiden и Linkin Park висят рядом? На полках книжного шкафа — биографии Джима Моррисона, Курта Кобейна и почему-то Сальвадора Дали. На подоконнике валяется шнур от электрогитары, кое-как скрученный в неаккуратный моток.

Максим первым делом разулся и плюхнулся на диван, закинув ноги на валик. Носки оказались грязными и кое-где дырявыми. Сегодня же нужно купить новые!

Взгляд его уткнулся в книжку, валявшуюся на полу.

— «Русская модель эффективного…» Ты, что ль, увлекаешься?

— Обижаешь. Мне это ни к чему. Это Вадим учится девушек соблазнять.

— А я эту книгу читал как-то раз, — усмехнулся Максим.

— И что? Понравилось?

— Да не особенно. Я как прочитал, сразу поклялся, что отныне буду знакомиться с девушками только по Интернету.

— Почему? — изумился Костя.

— А не хочу, чтобы меня принимали за одного из этих моральных уродов.

— Ну ты… — Константин замялся — видимо, боролся с собой, сдерживался, чтобы не рассердиться. — Ты поаккуратнее.

А был бы он профессиональным соблазнителем — не обиделся бы, отметил Максим. Настоящий пикапер неуязвим. Сейчас послушаем, что скажет Костя.

— А что, есть что возразить? — он усмехнулся. — По-моему, навязывать себя кому-то — самое настоящее уродство.

— Понимаешь, Макс, пикаперы — вовсе не моральные уроды. Это гуманнейшие люди! Практически добрые волшебники.

— Хм?

— Видишь ли, как ни крути, но всем девчонкам на самом деле хочется только одного. И мы им это даем.

— Потрясающе! — хмыкнул Максим. — То есть им хочется, чтобы ими пользовались, как одноразовыми салфетками?

— Не так. Каждой девчонке нужен настоящий мужчина. Но настоящих мужчин очень мало, на всех не хватит. Вот и приходится обслуживать всех по чуть-чуть, в порядке живой очереди.

— М-да, ты филантроп.

— А ты как делаешь?

— Я? — Максим задумался. — Я по этому вопросу вообще не загружаюсь. Я хватаю все, что плохо лежит. Если не нравится — возвращаю туда, где взял.

— Тоже вариант, — лицо Кости стало понимающим. — Но по-моему, ты просто ленишься. Можно нескромный вопрос?

— Угу.

— Ты когда-нибудь занимался сексом втроем?

— Нет.

— Серьезно?

— А я похож на Петросяна?

Костя кивнул несколько обескураженно:

— Ну, спасибо за честность. Я был уверен, что ты скажешь «да». Может, и мне какой совет дашь… Я ведь тоже… — с выражением легкой досады он махнул рукой.

— Не знаю, за кого ты меня принимаешь.

— Как это «за кого»? Ты же легенда! Тебе такое можно делать, о чем мы с Вадимом можем только мечтать.

— Кстати, где он? — Максим не любил разговоров о своей якобы легендарности.

— Не знаю. Умотал куда-то. — Костя вдруг сделал чопорно-непроницаемое, словно у англичанина, лицо и строго произнес: — Не угодно ли осмотреть апартаменты, сэр?!

— Угодно. Мне, пожалуйста, комнату с компьютером.

— Она как раз с компьютером. А вообще, у нас тут три компа, чтобы по сетке резаться.

— Интернет?

— Имеется.

— Ты не оставишь меня ненадолго одного? — попросил Максим, оказавшись в комнате.

Все-таки КПК — это совсем не то, что настоящий комп. Максим нетерпеливо вышел в Интернет, проверил ящик. Среди шести новых сообщений нашлось и одно от Эллы, состоявшее из трех слов — «Не знаю. Можно», — и одного номера мобильного телефона. Надо будет купить местную сим-карту, чтобы не тратиться на роуминг.

Эллочка, кажется, из тех, кто ждет инициативы от кавалера. Максим вышел на городской сайт, просмотрел афиши кинотеатров и отправил Элле сообщение:

Коротко и без всяких церемоний. С ней тут не шутки шутят.

Затем Максим отправил диск с музыкой в дисковод и перекинул все содержимое сборника себе в айпод. Чтобы встретить Эллу во всеоружии.

В дверь комнаты постучался Костя:

— Макс, я тебе ванну наливаю?

— Не надо. Обойдусь душем.

Вернувшись домой, где негромко рокотал вентилятор и с кухни доносился плеск посудомоечной машины, Карина первым делом закрылась в душе минут на двадцать. Мать что-то говорила ей сквозь дверь, но шум воды растворял ее слова.

Из ванной комнаты девушка вышла успокоившейся и немного подобревшей. Мама была тут как тут:

— Карик, ты отвезла тете Вале белье?

— А ты как думаешь? Конечно, отвезла.

— Вот видишь! И не переломилась!

— В следующий раз отправь Саню, ему все равно делать нечего.

— Саня сегодня занят.

— Чем? — Карина презрительно фыркнула. — В Интернете машинки рассматривает?

— Больше надо братом интересоваться, — укоризненно произнесла мама. — У него сегодня первый рабочий день. Сашенька на лето устроился в бригаду «санитаров города». Будет дворы от мусора очищать. Видишь, какой молодец! Могла бы и сама куда-нибудь устроиться на лето.

У мамы был акцент базарной торговки: разговаривала она очень быстро, с дребезжащим отзвуком и какими-то простонародными интонациями, просто-таки палила словами, как из пулемета, периодически вворачивала разные деревенские выражения.

— И много ему за это заплатят? — в сарказме Карины можно было увязнуть, как в болотной грязи, но мама не увязла:

— Какая разница? Главное — заплатят. Работа хорошая, на свежем воздухе, — заодно и здоровье поправит. Не все же за компьютером сидеть! — протараторила мама.

Слово «компьютер» она произносила с отчетливым «е» вместо привычного «э» в последнем слоге. И у этой женщины — высшее образование и должность бухгалтера!

— Да в его возрасте люди по тысяче долларов в месяц зарабатывают! — воскликнула Карина.

— И Сашенька будет, когда отучится. Куда ему торопиться?

— Ему бы девочку — она бы из него быстренько человека сделала!

— Время придет — будет и девочка.

— Да рядом с твоим Сашенькой ни одна приличная девушка даже в автобусе рядом не сядет!

— И что ему теперь, из окна выкинуться?

Одна из любимых мамочкиных фраз, которую она втыкает к месту и не к месту. Карина только топнула с досадой и быстрым шагом ушла прочь.

— Карик, ты что какая злая? — удивилась мама вдогонку.

Если бы поблизости был Саня, младший брат Карины, то непременно сказал бы: «Это она еще добрая!»

Карина не очень любила брата. Мамочка его с самого начала воспитывала неправильно, слишком мягко, — мамы всегда больше любят сыновей. А самой большой ее ошибкой было купить Саше компьютер. Для чего? Саня — не дизайнер, не программист и, упаси Боже, не музыкант, и никаких задатков к этим занятиям у него нет. Значит, компьютер он будет использовать исключительно, чтобы смотреть фильмы, качать порно и играть, играть, играть! Гробить свою юность дурацкими компьютерными играми — самым идиотским способом из всех. Портить глаза и осанку. Превращаться в нервного, зацикленного на собственной персоне эгоиста. «Саня, вынеси мусор!» — «Да подожди ты! Дай доиграть…»

Мама устроила Сашу в колледж — разве что-то изменилось? Остался таким же, как и в школе, — постоянно пребывающим в одном из двух состояний: если он не на учебе, то дома за компьютером. Даже ест, не отходя от клавиатуры. И что только вырастет из этого кретина?!