Эмо-гел звали Элла. Интересно, это ее настоящее имя?

Судя по фотографии, Элла была слегка пухленькой. Жаль, что на снимке только лицо и плечи, даже грудь толком не разглядеть, но она, кажется, большая. Интересно, а задница у Эллочки такая же аппетитная?

Во взгляде Эллы имелось что-то странное — он был каким-то вялым, ленивым, как и выражение лица. Для снимка девушка даже не потрудилась улыбнуться. На что она вообще надеялась? Разве такие фотки выкладывают на сайте знакомств? Где страсть, где томный взор, где плюшевая игрушка или бокал вина в руках? А если девочке все равно, заинтересует ли она кого-нибудь или нет, зачем вообще выкладывать анкету, да еще с такой, гм, спорной фотографией?

Краем глаза Максим заметил, что кто-то подсаживается к нему сбоку. Поэтому даже не вздрогнул, когда над ухом грянуло:

— Здорово, что ль!

Это был веселый пьяненький мужичок в охотничьей куртке, оставшийся без собеседника, — пенсионерка, видимо, только что вышла.

— Здравствуй, коль не шутишь. — Максим убрал КПК.

— Пиво будешь, что ль? — Из пакета в руках мужика торчали горлышки стеклянных бутылок.

— Я не употребляю алкоголь.

— Вообще?

— Вообще.

Хотел было добавить: «Религия запрещает». У Максима были свои способы отшивать неприятных собеседников. При разговоре с простыми работягами он притворялся сектантом, с сектантами — сатанистом, с девушками — геем, со шпаной — сумасшедшим, с высоколобыми интеллигентами — «быком», со стариками — носильщиком в морге («Ну подожди, попадешься ты мне на работе — я тебя нарочно уроню!»). Но сейчас у него, измученного многочасовой дорогой с пересадками, не было никакого желания играть роли.

— Ну давай, что ль? — мужик ловко открыл пивную бутылку о спинку сидения.

— Тебе заняться больше нечем? — устало спросил Максим. — Сказал же: не пью.

Мужичок отхлебнул из горлышка и громко, прерывисто задышал — это означало, что он смеется:

— А в армии как будешь? Там непьющим знаешь как трудно!

— А я не пойду в армию. Я уклонист.

— Но! — пьянчуга, кажется, был неприятно удивлен. — Так и будешь всю жизнь бегать, что ль?

— Да, так и буду всю жизнь бегать.

Максим отвернулся и стал смотреть в окно. Электричка проезжала мимо автотрассы, забитой неподвижными автомобилями, что стояли в несколько рядов. Конец рабочей недели, все рвутся за город… Он мысленно похвалил себя: не поддался искушению взять междугороднее такси и сэкономил не только деньги, но и время.

— А Родину кто будет защищать?

— А я не хочу ее защищать. У меня в войну оба деда при немцах полицаями служили, — соврал Максим, исключительно чтобы посмотреть на реакцию мужичка. Но тот уже был в такой степени опьянения, когда информация воспринимается выборочно.

— Хочешь — не хочешь, а надо. Тебе чего, у тебя вся жизнь впереди!

— Да-да, вся жизнь впереди… — грустно повторил Максим.

— Ты подумай: сейчас же лафа, служить всего один год. Отбарабанил годик — и свободен! Так что иди-ка ты в армию.

— Обязательно. Сейчас приеду — и сразу в военкомат.

Мужичок говорил что-то еще, но Максим его не слышал.

Ему вдруг захотелось прекратить все это прямо сейчас. Выйти на первой же станции, дождаться поезда, несущегося на полной скорости, да и прыгнуть с платформы. Он даже ничего не почувствует — просто разлетится на кусочки, будто от взрыва гранаты. По крайней мере, в фильмах это выглядит именно так.

Нет, это никуда не денется. А пока…

Максим снова вынул КПК. Оставшихся трех претенденток изучать не стал — открыл электронный ящик, отправил Элле сообщение: «Эллочка, как насчет завтра?» После чего зашел на сайт знакомств и удалил свою анкету.

«Умер Майкл Джексон» — на первой странице газеты этот заголовок был основным.

Карина листнула одну страницу. Печальному для всех меломанов событию был посвящен весь разворот. Нудное перечисление многочисленных альбомов Майкла, подробное, до скрипа в зубах, описание его музыкальной карьеры, скандалы, скандалы, куча фотографий… А вообще-то, Карину нисколько не волновала смерть Майкла. Она купила газету лишь для того, чтобы не так противно было ехать на электричке. Карина ненавидела общественный транспорт. Но что же поделаешь, если принца на «бентли» Карина в свои девятнадцать еще не нашла? Приходится сидеть в душном, переполненном вагоне затылком вперед, рядом с толстенной, пахнущей потом и еще чем-то едким бабкой. Но, с другой стороны, могло быть и хуже. На месте этой вонючей старухи мог оказаться коротко стриженный пацан с нахальной физиономией. Такой подсядет, хотя его никто не звал, и начнется: «Девушка, а можно с вами познакомиться? А можно ваш телефончик? А может, сходим куда-нибудь?» — и еще десяток вопросов, начинающихся с «А».

Хотя бы хорошо, что она не поехала на автобусе. На трассе — пробка длиной в километр, как всегда по выходным.

Карина вернулась к газете. Следующий разворот — происшествия. Как всегда, одна длинная история и множество мелких статеек. И по давней традиции большой материал ни капли не похож на правду, хотя и начинается со слов: «История подлинная. Все имена изменены». Вот, пожалуйста: группа школьниц под руководством некоей Оли С. пригласила к себе в гости одноклассника Ивана О. Парня напоили, раздели, пристегнули наручниками к изголовью кровати — якобы для того, чтобы ублажить. А потом начали пугать его секатором. И одна из девиц, хорошенько набравшаяся, так заигралась, что взяла и отхватила парню мужское достоинство. И мало того — догадалась выкинуть его в окно. Когда девки протрезвели, было уже поздно. Теперь их ждет суд, а парня — загубленная жизнь. И что, эта история претендует на достоверность? Автор просто насмотрелся или начитался чего-то нехорошего.

Среди мелких заметок — ничего особенного. Сын-алкоголик избил мать из-за того, что не хотела отдавать ему пенсию. Двое нигде не работающих молодых людей задержаны при попытке ограбления газетного киоска. Студент покончил жизнь самоубийством…

И тут Карина вздрогнула и вчиталась в строки:

«Студент лингвистического колледжа Алексей О. покончил с собой на собственном дне рождения на глазах у гостей. Родители и друзья погибшего утверждают, что не замечали за Алексеем никаких странностей. Склонности к алкоголю и наркотикам за ним тоже не наблюдалось. В день своего рождения он был, как обычно, веселым и жизнерадостным. Когда вечеринка в его честь была в самом разгаре, он вдруг заявил, что хочет избавиться от лишнего барахла, и раздарил друзьям свои самые любимые вещи: гитару, диски с музыкой, спортивные призы. Подарив последнюю вещь, он распахнул дверь балкона и прыгнул с одиннадцатого этажа. Погибшему в тот день исполнился двадцать один год».

Карине стало не по себе. Катя пригласила ее на день рождения своей сестры Алены, которой сегодня исполняется двадцать один. Бывают же совпадения!

Алена — прикольная девчонка, как и ее сестра. В будущем году заканчивает строительный. Любит рисовать. Интересуется живописью и архитектурой Возрождения. Серьезно занимается спортом. Вообще, она всем занимается серьезно. Даже работает — страшно сказать! — в ночную смену. В кафе. И учебу умудряется не запускать. Даже сейчас, во время каникул, продолжает работать, хотя заслужила отдых.

Что можно подарить такой девушке? Книгу? Нет, вряд ли она найдет время, чтобы прочитать ее. Что-нибудь из кухонных принадлежностей? Нет, она не замужем и пока не планирует. Белье? Косметику? Нет, это слишком обыденно, Алена не оценит.

Карина долго обшаривала все магазины, пока в крохотной сувенирной лавчонке, прятавшейся в подвале огромного супермаркета, не нашла большую стеклянную колбу, внутри которой сидел вырезанный из коряги чертик.

— Это «адский житель», — объяснил старик продавец, похожий на доброго волшебника из глупых голливудских сказок. — Читали одноименный рассказ?

— Вы знаете, я давно уже не читаю разную ерунду, — очень вежливо ответила Карина. Чертик в колбе ей просто очень понравился, и она, рассмотрев сувенир еще раз, потянулась за кошельком.