— Мы туда сходим, но не сейчас. Хотя бы через несколько минут. Я хочу маму дождаться…

— Ну, добро.

Максим залез в другую директорию — «Моя музыка», пробежался взглядом по названиям.

— У твоего брата одна только русскоязычная музыка, — заметил он.

— Да, он любит, чтобы по-русски и со смыслом.

— Типа умный?

Они оба рассмеялись.

Голосом кукушки пропел дверной звонок.

— Это мама, я пойду открою.

Карина так торопилась, что даже не стала заглядывать в глазок. Мама наверняка с огромными пакетами, уставшая…

В прихожую, прячась за огромным животом, как за танком, вполз Миша. Карина невольно попятилась. Незваный гость надвигался — она отступала все дальше.

— Привет, — сказал он и протянул Карине цветы. Точно такие же, что и в прошлый раз. Железная логика: прокатило один раз — прокатит и во второй.

— Спасибо, — Карина холодно взяла букет. — Что еще?

— Маме надо кое-что передать.

— Оставь, я передам.

— Нет, мне надо с ней лично кое-что об… это…

Мишина привычка постоянно забывать простые слова и вставлять вместо них «это» раздражала Карину просто до чертиков.

— Зайди попозже. Мама вернется — тогда и об… это…

Как плохо, что мамы нет дома! Этого бурдюка теперь не вытолкаешь!

— Карина, а это?..

— А то? — передразнила она.

— Ну, вот… — он мучительно искал слова. — Мы сегодня на весь вечер едем на… на эти.

Миша волновался.

— На шашлыки, — наобум подсказала Карина и, к большому для себя сожалению, угадала.

— Да, мы с пацанами. Сегодня. На шашлыки.

— Молодцы, — одобрила она.

Незваный гость долго смотрел ей в глаза и молча потел. Наконец решился:

— Айда с нами?

— Да вот еще! — хмыкнула Карина.

— А че?

— Так, Миша, все, у меня дела. Заходи потом.

Его бы подтолкнуть к двери, да Карина боялась до него дотрагиваться. Еще, чего доброго, рука увязнет.

— Не, ну а че?! — кажется, Миша даже слегка возмутился. И, что обидно, на этот его железный аргумент трудно было придумать какую-то отговорку.

— Не хочу я с тобой никуда ехать, Миша.

— А че? Че у тебя за дела-то?

И как ему объяснить, что нету у нее никаких дел, ей просто смотреть на него противно? Все равно ж не поймет. Так и будет полчаса стоять и повторять свое «ну а че?».

— Сегодня вечером дама идет со мной на озеро, купаться, — нахально заявил Максим, встав рядом с Кариной и взяв ее за локоть. — Возражения?

Карина такого не ожидала — даже руку позабыла отдернуть. А Миша — тот совсем оторопел.

Одно из двух, спокойно подумал Максим. Либо эта туша сейчас начнет качать права, а потом кинется на меня, либо предпочтет ретироваться.

— А, — грустно сказал Миша наконец. — Понял. Все понял. Это… извиняюсь, — он затоптался на месте, разворачиваясь к выходу. — Вот, значит, как… Ну, тогда это. Извиняюсь.

Он засунул в рот сигарету, вышел на площадку, громко чиркнул зажигалкой и аккуратно закрыл за собой дверь. Автоматически защелкнулся замок, этот металлический звук прозвучал как короткое прощание.

— Ты меня спас, — серьезно сказала Карина.

— Обращайся, — ответил Максим, которому отчего-то стало грустно.

— Спасибо.

— Спасибо? И все?

— А ты чего ждал?

— Какой-то более ощутимой благодарности.

Вот и настало время обнаглеть. Карина, кажется, поняла его замысел. Ее голос стал едким:

— И чего ты хочешь?

— Ну, дай подскажу. Когда рыцарь спасает принцессу от дракона — его как награждают?

Он подшагнул к Карине. Та отступила на шаг назад.

— Ой, я не могу: рыцарь! Тоже мне, подвиг совершил!

— Ну хочешь, я догоню его и скажу, что произошла ошибка?

— Тебе чего надо от меня?

— А ты еще не поняла?

Он смотрел ей в глаза.

— Целоваться с тобой? Даже не надейся.

— Вот и вся твоя благодарность!

— Ну, я же сказала спасибо, что тебе еще надо?

— Желание, которое ты проиграла. Ты же обещала его выполнить!

— О, Господи! Ну и подонок же ты!

Он развернул бейсболку козырьком назад, чтобы Карине было удобнее его «благодарить».

— Посмотри на это с другой стороны. Выполнишь желание прямо сейчас — и свободна.

— Да не буду я ничего делать, успокойся.

— А если я вдруг откажусь тебе помогать? — Максим подступал к ней все ближе.

— Как долго ты будешь меня этим шантажировать?

— До тех пор, пока ты не выполнишь обещания.

— А когда я его выполню, ты успокоишься наконец?

— Да.

— Тогда вот что… руки за спину убери.

Максим секунду подумал и подчинился.

— Глаза закрывать не буду, даже не надейся, — предупредил он.

— Хитрый, да? — усмехнулась Карина.

Пристально глядя Максиму в глаза — мало ли, какой фокус выкинет? — Карина приблизила свое лицо к его лицу. На самом деле она была ему очень, очень благодарна за его находчивость. Она никогда бы не показала ему, насколькоона благодарна — много чести! — но тут еще это дурацкое проигранное желание. Ладно, пусть считает себя героем.

Поцелуй получился, конечно, коротким, но чуть длиннее, чем дружеский. Карина слегка дотронулась до губ Максима, а тот мгновенно впился в ее губы, да так ловко и умело, что она и пикнуть не успела — только секунды через три отдернула голову.

— Ну что, доволен? — спросила она и ушла на кухню.

Максим привалился к стене. Ух… Это было сильно: сперва мощнейший выброс адреналина в кровь, потом отходняк и эйфория… Совсем как на последнем чемпионате в Японии, когда его противник, несокрушимый FirE_Slugg, уткнулся лбом в стену и долго размазывал слезы по скуластому смуглому лицу, не обращая внимания на направленные на него телекамеры. Нет — тогда это чувство было сильнее и длилось дольше. Ну, подумаешь — девушку поцеловал. Максим напряженно вслушивался в ощущения. Губы у Карины оказались довольно крупными и мягкими, при этом — сладкими. Без всяких там фигуральных выражений: сладкими, как карамелька.

Карина тем временем наливала в стаканы самодельный клюквенный морс из трехлитровой банки. Нужно было срочно что-нибудь выпить, чтобы немного успокоиться. Ей было слегка не по себе: последний раз она целовалась больше года назад и совершенно забыла, как хорошо от этого бывает… Успокоиться и больше не показывать ни одной слабости при этом парне. И как это ему удалось так легко добиться своего? Карина даже обругала себя мысленно: неужели она так запросто взяла и поддалась? А этот Максим опасен, больше не нужно его недооценивать. И целоваться умеет. И сигаретами от него не воняет, как от большинства парней…

Карина вернулась с кухни, держа в каждой руке по стакану с рубиново-красной жидкостью. Максим стоял, вальяжно привалившись к стене и скрестив руки на груди, и о чем-то думал.

— Нет-нет, вина не пью! — воскликнул он.

— Это морс.

Максим совершил довольно странный жест — обмакнул мизинец в свой стакан, понюхал его, лизнул и лишь потом отпил из стакана.

— А почему ты не пьешь вино… Оно сладкое… — отвернувшись, пробормотал он так тихо, что Карина не могла услышать, потом сказал обычным голосом: — Действительно морс. Спасибо, очень вкусно. Знала б ты, сколько раз мне пытались под видом морса подсунуть винца или чего-то еще алкогольного.

— Ты вообще, что ли, не пьешь?

— Да. Но к делу это не относится. Я что хотел сказать: пока ты со своим воздыхателем беседовала, я у Сани нашел кое-что любопытное в музыке.

— Какую-нибудь песню про самоубийство?

— Про это в наше время поет каждый второй. Но тут особый случай. Знаешь группу «Пластика»? Ваша, местная.

Карина открыла рот, но Максим ее опередил:

— «Такой ерундой я не интересуюсь». Ты это хотела сказать? А я вчера у них на концерте был. Смысл в чем: у этой группы есть песенка «Не стану взрослой». Такая, прямо скажем, тематическая вещица. У Сани на компе она есть плюс еще несколько песен той же группы. Запись, конечно, отвратительная, с концерта, но не суть важно. Вот подумалось: может, они что-то знают? Или даже имеют какое-то отношение к нашей секте, которую мы ищем.