Карина задумалась. Ну как объяснить этому настырному мальчишке очевидное?

— Я знаю, чего я хочу от жизни. Я умею добиваться этого. Умею общаться с людьми.

— По-моему, у тебя завышенная самооценка.

— Знаешь что, Максим! У меня нормальная самооценка. Знаешь, сколько раз мне мужики звонили по ночам и говорили: «Карик, я без тебя жить не могу!»?

Максим рассмеялся:

— Карик? Неплохо! А разве это не мужское имя? «Приключения Карика и Вали» и т. д.?

Этот мерзавец во всем видел только повод поржать.

— Ты отвратителен, — сообщила Карина.

«Да и ты не лучше», — эту фразу Максим оставил внутри черепной коробки.

— Не отвлекаемся, Карик. Я совсем не знал Алены, но подозреваю, что она была абсолютно нормальной девушкой, без заскоков. И я не думаю, что она своим умом дошла до самоубийства. То есть кто-то дал ей все эти книги, диски и открыл глаза: детство — это жизнь, взросление — это смерть.

— То есть все-таки секта? Так или нет? — Карина, в отличие от Максима, не умела быстро переходить из одной эмоции в другую и все еще говорила злым голосом.

— Может быть. А если и есть такая секта, то «Питер Пэн» — идеальная «священная книга» для нее. Пока что давай без выводов. Поговорим с Сашей и все выясним.

— А красивый у вас город, — произнес он немного погодя, чтобы маленько остудить накалившиеся нервы Карины.

Не получилось. Она лишь плечами передернула:

— Город как город. Ничего особенного.

— У вас свежо, чистенько. Все в зелени.

— Ну и что?

— И люди добрые.

— Люди как люди.

— Ты просто никогда не видела настоящего быдла и даже не знаешь, что это такое. Тебя бы в мой родной город, ты б там насмотрелась на разных уродов и алкашей…

— Избавь меня от этого, ладно? — строго попросила она. — Мне совершенно не интересно, какие у вас там алкаши.

Он отмахнулся и стал смотреть в сторону. Карина почему-то почувствовала себя неловко. Может, не стоит так сурово с мальчиком?

— А ты, значит, много где был? — спросила она, немного смягчив тон.

— Да, достаточно. Люблю скитаться.

— А твои мама с папой как к этому относятся, скиталец?

— А им уже все равно, — цинично произнес Максим. Карина поняла эту фразу однозначно и коротко сказала:

— Прости.

— Забудь.

— А за границей был хоть раз?

— Несколько раз. В трех странах: США, Япония, и несколько раз — Южная Корея.

— Странный такой наборчик… А я бы вот хотела во Францию съездить. Там, говорят, мужики нормальные.

— Зато девки страшные. Так говорят, по крайней мере.

Забавно: она даже не попыталась узнать, каким ветром его занесло в Южную Корею. Вот и хорошо. Не придется врать.

Только Максим об этом подумал, как Карина поинтересовалась:

— А почему Южная Корея? Я понимаю, Америка, Япония…

— По работе.

— Так чем ты все-таки занимаешься?

— Неважно

— Если я спрашиваю, значит, важно!

— Я не буду отвечать на этот вопрос, извини.

Карина замолчала и ушла в мысли. Одно из двух: либо этому противному мальчишке нравится ее изводить, либо тут действительно что-то серьезное. Кто же он такой? Сынок богатых родителей? Не похоже, да и родителей у него, кажется, нет. На серьезного, самостоятельного человека, который с малых лет привык зарабатывать сам, Максим тоже не особенно похож. Слишком глупо себя ведет, хотя сам не дурак. Больше всего похоже на то, будто малолетний бездельник выиграл огромную сумму денег в лотерею и теперь живет как ему вздумается. Неужели все так просто? Или, может, он участник реалити-шоу? Карина впервые пожалела, что давно уже не смотрит телевизор, иначе нахальная физиономия Максима была бы ей знакома. Хотя будущую журналистку не покидало чувство, что она уже где-то видела этого мальчишку, задолго до той проклятой вечеринки. Где же? Может быть, когда приходила к Кате? Да, она очень любит по вечерам смотреть всякую муть, даже при гостях. Тут уж хочешь не хочешь, а посмотришь на экран… А что? Реалити-шоу — самое подходящее место для такого клоуна-бездельника, как Максим. Интересно, сколько кастингов он прошел? И не заставил ли его какой-нибудь продюсер встать перед ним в позу поломойки? А как же еще на такие программы попадают…

Так они и не сказали друг другу ни слова до самого конца пути.

Сани дома не было, потому что не слышно было монотонного гудения работающего компьютера.

Не было и мамы, но это не так удивительно. Может, за хлебом пошла. А вот куда делся братец, привыкший бездельничать за монитором, — загадка. Вроде бы у него сегодня выходной.

— Позвонить, может, братику? — подсказал Максим.

— На что? У него мобильника сроду не было, ему и не надо.

— Он ни с кем не общается?

— Только по Интернету.

— И порнуху качает?

Карина мрачно кивнула:

— Только этим и занимается, ублюдище малолетнее. Качает и на болванки записывает. У него этих болванок уже полный шкаф. И нарочно подписано: «Матрица», «Властелин колец», «Звездные войны». А включишь — такая мерзость!

— Мир катится к коллапсу, — изрек Максим. — Скоро все парни будут только качать порнуху и перестанут обращать внимание на живых девушек, а девушки поголовно станут лесбиянками. А зачатие будет происходить искусственным путем.

Тут Карина не выдержала и улыбнулась: Максим впервые сказал что-то, с чем она была полностью согласна.

— А вот и книжка, — зайдя в комнату Сани, Максим схватил со стола «Питера Пэна», перелистал страницы. — Библиотечная. И часто твой брательник посещает библиотеку?

— Он, вообще-то, студент.

— А, да. «Вернуть не позднее…» Так, он ее взял только вчера. Интересно, интересно… С чего бы это вдруг его на сказки потянуло?

— Кто-то посоветовал? — предположила Карина.

— Скорее всего, причем именно что посоветовал взять в библиотеке, а не скачать текст с Интернета. С другой стороны, в сети сейчас фиг че скачаешь, все библиотеки стали платные… Кстати, давай-ка посмотрим, что у него в компе.

Максим включил компьютер:

— Раньше, чтобы узнать о человеке все тайны, залезали к нему в ящик стола. Сейчас для этого надо поковыряться в содержимом жесткого диска.

На экран вылезло окно выбора пользователя: «Санчо» и «Карик».

Максим кликнул на «Санчо». Появилось: «Введите пароль».

— И какой пароль у этого Санчо-сранчо? Знаешь?

— Знаю, — нехотя отозвалась Карина.

— Ну, и какой?

— Тот самый, который ты только что сказал.

Хмыкнув, Максим набрал «Санчо-сранчо».

«Загрузка личных параметров». «Приветствие».

Картинка на рабочем столе — какие-то узкоглазые дети с автоматами, не то вьетнамские партизаны, не то камбоджийские.

— Kids with guns, — машинально произнесла Карина. Максим так же машинально перевел:

— Дети с оружием.

— Нет, — строго сказала она. — В английском языке есть такие фразы, которые нельзя переводить дословно. Их лучше вообще не переводить. По-русски «дети с оружием» — это просто дети с оружием. А за рубежом это целое социальное явление… И не только в отсталых странах, но даже в Америке.

— Ну да. Школьники, которые одноклассников расстреливают…

— Да. Ребенок с оружием — это куда страшнее, чем взрослый. Он же не понимает, где игра, а где реальность. Он может убить человека просто для забавы — и даже не поймет, что натворил. Это робот, terminator, — последнее слово Карина проговорила по-английски. Произношение у нее было отменное.

— Лингвистикой увлекаешься? — Максим развернулся во вращающемся кресле лицом к Карине.

— Курсы american english. Изучаем не только и не столько язык, сколько образ жизни.

Карина в один миг стала серьезной и высокомерной, будто бизнес-леди. Максим не удержался от искушения немного осадить ее:

— Ну что же, мадам, позвольте проверить уровень вашей подготовки?

— Ну? — холодно спросила Карина.

— Но это касается не английского языка, а скорее общего уровня развития.