— Да, а что?

— Просто странно. А зачем он тебе?

— Договоримся сразу, Костя: вопросы здесь задаю я.

— Почему?

— Мне уйти, да? — строго спросила Карина.

— Нет-нет, — в Косте мгновенно сыграл инстинкт самца, рискующего потерять из вида лакомую добычу. — Спрашивай, лапуля.

— Кто он такой? — Карина сделала вид, что не расслышала фамильярного словечка.

— Его зовут Максим Метелкин. Он мой друг… виртуальный. Мы с ним познакомились по Интернету, переписывались, а сейчас он приехал ко мне из другого города, погостить.

— Не из этого города, значит… То есть он у тебя живет?

— Да, но сейчас его нет.

— Где он?

— Ушел по каким-то делам.

Костя не стал уточнять по каким. Только сейчас он начал понимать, в чем причина странного поведения Максима: почему он так несмешно шутит, почему так груб, особенно с девушками. Это же полный разрыв всех шаблонов, безотказный метод съема! Даже неприступная Карина заинтересовалась. Сейчас главное не спугнуть ее, не проговориться, что у Максима свидание с другой девушкой. Пусть хоть Максу от неё перепадёт.

— По каким?

— Не знаю, Карина, лапонька, не знаю.

— Можешь ему позвонить?

— Не могу. У меня нет его номера мобильного. Можешь посмотреть у меня в телефонной книжке, — он протянул ей свой сотовый.

Карина всмотрелась ему в глаза. Врет? Вроде нет. С чего бы ему врать. Если только этот Максим не беглый преступник.

— Ладно, — с досадой произнесла она. — Когда он вернется?

— Завтра.

— Мне он нужен сейчас! — воскликнула Карина.

Ого, вот это страсть, подумал Костя. И как она может об этом думать после вчерашнего?

Он опять вспомнил, как сгинула Алена, как медленно затворилось распахнутое окно, и ему вдруг захотелось убежать и напиться еще раз, но теперь уже как следует, чтобы провалиться в кому на пару дней… Нет, нельзя. Надо жить. Бери пример с Максима: он вообще капли в рот не берет, что бы ни случилось.

— Карин, лапа, я тебя умоляю: подожди до завтра.

— Ну, ладно… — невеселая Карина совсем поскучнела. — Тогда рассказывай дальше. Сколько ему лет, чем занимается?

— Возраста не знаю, как-то не приходило в голову спросить. По-моему, лет двадцать. А чем занимается…

Насчет этого Максим давал предельно ясные инструкции: никому не говорить. И его можно понять. Скажешь об этом девушке, а она только фыркнет: «И что, этим можно зарабатывать?!»

— Чем занимается — тоже не в курсах. Спроси у него сама, если хочешь.

— Ну, он, кажется, нормально зарабатывает. Ведь это он подарил Алене тот дорогущий альбом с репродукциями? Я сегодня проверила по Интернету: пятнадцать тысяч рублей! Или у него родители такие богатые?

— Насколько я знаю, он живет не с родителями.

— Он очень странный.

— Да ты что, серьезно?! — усмехнулся хозяин.

Из соседней комнаты донесся стук.

— Чего это он? Пойду, посмотрю.

Костя приоткрыл дверь комнатки, просунул голову внутрь:

— Ты че делаешь, охламон?

— Когда она уйдет? — с отчаянием прошипел Вадим. — Я в туалет хочу!

— А в чем проблема? Иди.

— Не пойду! Не хочу, чтобы она меня видела!

— Ну, терпи!

— У меня кишка сейчас лопнет!

Костя молча схватил Мельникова за шиворот и вытолкнул из комнаты.

— Это Вадик, — представил он.

— Здрастьте… — угрюмо и с вызовом произнес Вадим.

Карина бросила на толстяка короткий взгляд, кивнула ему, возвела глаза к потолку и о чем-то задумалась.

Мельников поплелся в уборную, опасливо поглядывая на гостью.

Вскоре Костя и сам пожалел, что выпустил Мельникова из комнаты. Как это часто случается с компьютерными маньяками, желудок Вадима был напрочь расстроен неправильным питанием. И вскоре из туалета донеслись душераздирающие звуки, которые Вадим кое-как пытался заглушить, спуская воду из бачка.

Карина сморщилась и побежала к выходу. Костя догнал:

— Карин, лапунь, приходи еще!

— Завтра приду.

— Оставь номер, я тебе позвоню, когда Максим будет.

— Не надо. Я зайду сама.

Последняя попытка заполучить телефончик красавицы провалилась.

Уже открыв для Карины дверь, Костя заметил, что в ее руке зажат маленький черный mp3-плеер, который при желании можно использовать и как диктофон.

Гостья вышла так быстро, что Костя не успел ничего спросить.

Старенький фильм неожиданно оказался отменным, хотя и был типичным андерграундным проектом, без бюджета, «звезд», выдающихся спецэффектов и всего такого. Максим все два часа просидел, будто в трансе. Странно, что в родном отечестве, да еще в начале 90-х, такое кино вообще кто-то мог снять.

Действие «Мира с двойным дном» происходило в 1993 году в маленьком провинциальном городке. Четверо школьников из этого города искали своего пропавшего одноклассника и неким образом угодили в параллельный мир, удивительно напоминавший их родной город — те же помойки, обшарпанные дома, разбитые фонари и светофоры и т. д. В этом параллельном мире обитали одни подростки, которые к тому же не старели, — этакий остров Питера Пэна на новый лад. Четверо путешественников вступили в борьбу с местными узурпаторами, нашли много новых друзей, отыскали своего пропавшего одноклассника… словом, обычная сказка, если бы не одно обстоятельство. Сценарий писал какой-то маньяк, помешанный на крови и увечьях и ненавидящий детей, а режиссер, видимо, решил воспроизвести этот кровавый бред в мельчайших подробностях. Столько убитых подростков Максим видел разве что в печально известной японской кинодилогии «Царь горы», но и там bodycount был намного меньше. За пальбой и мельтешением трудно было разглядеть некие «идеи» или «мысли», но концовка просто била наповал. Она была точь-в-точь такой же, как в «Питере Пэне»: подростки вернулись в свой мир и стали скучными, никчемными взрослыми.

По щекам Эллы, похожим на половинки крупного яблока, даже побежали слезинки. Максим еле удержался, чтобы не слизнуть одну.

Из прохладного фойе кинотеатра «Люмьер» вышли в зной и духоту, держась за руки. Надо было где-то побыть до начала эмо-феста, и Максим поинтересовался:

— Не знаешь, где тут можно посидеть в спокойной обстановке?

Он был уверен, что Элла покажет ему какое-нибудь кафе, но девушка отвела его в скверик. Странный скверик. Здесь не было ни дорожек, ни скамеек, только деревья и трава. Кое-где валялись куски бетонных свай. На один из них и уселись, предварительно запасшись мороженым.

В скверике было безлюдно, только два-три парня в желтых робах прохаживались между деревьями и собирали бумажки с помощью длинных палочек с заостренными концами. В фильме «Мир с двойным дном» в униформе того же цвета щеголяли приспешники самого главного злодея.

— Что за кренделя? — поинтересовался Максим.

— «Санитары города».

— Дворники, что ль?

— Ну, не совсем. Есть такая компания, «Третья планета». Кинотеатр «Юпитер», разные торговые центры — это все ихнее…

— Я представляю, чем занимается «Третья планета». Обычная корпоративная секта. Когда принимают на работу — мурыжат разными тестами на интеллект, даже если ищешь работу грузчика. Заставляют учить гимны. А верх идиотизма — когда сотрудников собирают по выходным и заставляют играть в разные психологические игры. Ужоснах. А вот про «Санитаров» не слышал. Типа это их собственная служба по очистке города от мусора?

— Угу. Туда берут только студентов.

— Дай угадаю: от городской администрации они за это ничего не получают?

— Угу. Это же как реклама компании.

— Хорошая реклама, — согласился Максим. — Во-первых, дают работу студентам, во-вторых, город чистят. Так и ловят свежие души.

— Корпорации — это зло, — заученно произнесла Элла.

Повторять чужие слова и лозунги — зло еще большее, мысленно усмехнулся он.

— А ты сам где работаешь? — этот вопрос был неизбежен после того, как Максим неосторожно проявил такую глубокую осведомленность об обычаях «Третьей планеты».