— Я и решу. А ты заткнись.

— А мы уже на «ты»? — поинтересовался Дим. Беспомощность оппонента творит чудеса с разговорчивостью кабанов. Люди-люди...

— Я сказал — заткись! Будешь открывать рот тогда, когда спросят!

— Считай, что уже спросил. И, пользуясь случаем, хочу донести кое-какую информацию. А шел бы ты... ****, **** и...

Непечатная информация «шла в эфир» примерно тридцать секунд, пока Кабан не опомнился и не прекратил. И вообще-то, если отрешиться от выбора выражений, это был довольно точный психологический портрет с предсказанием срока жизни и причин уменьшения этого самого срока. И если проявить определенную толерантность, то из «информации» даже можно было извлечь определенную пользу...

Но у Кабана с толерантностью всегда были проблемы — не тот психотип! и единственное, что он смог выдавить после предсказания своей судьбы (предсказание начиналось на «п», заканчивалось на «ц» и отличалось емкостью и энергией), это «убью».

А что ты хотел? Тебя ж только этим и проймешь.

Проняло. Удар и бешеный взрык:

— Ах ты, скотина...

Ну хватит!

В следующую секунду Кабан отпрянул прочь, но опоздал. Жуткое бешенство рванулось откуда-то из глубины, заклокотало... и, стиснув тела врача и незваного гостя, вздернуло их в воздух. Ближе. Ближе...

— Нравятся беспомощные? — прошипел Дим. — Скованные, обколотые препаратами? А магию-то не сковали...

Металлические «датчики» посыпались на пол. Следом легла охрана. И наконец, на пол сползло еще одно тело. Распластавшись на холодном полу, Дим смотрел на бьющегося в тисках телекинеза человечка. Внимательно смотрел:

— Ну раз любишь, составишь мне компанию!

Поиски предполагаемого связника покойного патриара Иккорга, естественно, не смогла остановить ни буря в Ложе, ни слухи о новом вторжении дай-имонов. Пожалуй, их не смогло бы остановить даже сообщение о конце света. Терпению особой группы Дензила могли бы позавидовать железные гири.

Группа рыла носом зем... архивы круглые сутки, и к вечеру следующего дня искомый человек отыскался. Было найдено и место отгрузки консервов покойному патриару. Тихонько позондировав ближайшее окружение человека, группа выяснила его место работы — весьма далекое, кстати, от бакалеи и вообще магазинов. Через несколько часов на стол Дензилу лег кристалл с докладом группы.

Искомый человек носил имя Евгений Брович, откликался при случае и на прозвище Джем, имел за плечами немалый военный опыт и ныне трудился в охране. В беседах с родными имя «патрона» скрывал, что интересно. Данные отличались редкой скудостью — словно их уже кто-то «чистил». Это тоже наводило на размышления. Но самое главное, группе удалось выяснить адрес...

— Твою ж... — не сдержался Данька, когда телепорт выкинул их на исходные — то есть в заросли кустарника в четырех километрах от военной базы.

— При девушке... — укоризненно буркнул Ян.

— ...мать! — сверкнула глазами та самая девушка, а именно Маринка. — Придурков этих! Ну чего сразу стрелять? Мы что, так похожи на террористов?

— Вряд ли...

— Третья точка подряд! И?

— И все кончаются одинаково. Тут мы и спросить ничего не успели, — Мишка, младший близнец (всего-то на семнадцать минут позже!) поморщился, вслушиваясь в нестихающую стрельбу.

— Я посмотрел, — утешил Данька. — На камерах его нет.

— Его нигде нет, — вздохнул Ян. — Даже в тех пещерах- помещениях, которые на камерах не просматриваются. Пусто.

— И с кем они сейчас воюют?

Отвечать на риторический вопрос желающих не нашлось. Компания освободителей старшего брата и друга дружно вздохнула.

— Пошли дальше.

— Только надо невидимость у русалок прикупить, — подытожил Ян. — А то нарвемся.

За деревьями гулко бухнул взрыв, наглядно проиллюстрировав его слова.

Над городом выли сирены. Нечастая автоматная стрельба тонула в этом вое. И в человеческих криках.

И в темноте... Буквально над головой висел красиво стилизованный под старину фонарь, но не горел. Света не было, только кое-где перемигивалось редкими огоньками аварийное освещение. Прямо на глазах оно погасло, затопив город чернотой.

Вадим зло усмехнулся. Как знакомо. «Покрывало», стандартное колдовство бывших союзников. Гасит энергию, начиная лампами, заканчивая двигателями автомобилей и сердечными клапанами. В свое время они немало так порезвились.

Серые отлично видели в темноте. И очень любили охотиться на полуслепую добычу.

«Покрывало»...

Значит, маг здесь тоже есть...

— Готовность три минуты. Напоминаю: двигаться группами. Атаковать по схеме «один». Бить дистанционно. Ближний бой не принимать. Стражи, специально для вас повторяю — ближний бой не принимать. Бейте огнем и дротиками, они заряжены на «стопор». Василиски...

— Здесь.

Беатриса. Красивая какая...

— На вас особая надежда. Морозьте по полной — и в штабеля. Потом транспортировать в оговоренное место.

— Есть.

— Фениксы, вы свою задачу знаете.

— Так точно.

Вадим обводит глазами свою маленькую армию... еще одну свою армию.

— Все будет хорошо.

Верят...

— Вперед.

Он надвигает на лицо маску, и через три секунды над городом поднимается знакомый черно-фиолетовый купол...

— А куда мы едем?

— Вам все объяснит Лина, когда навестит.

— Так срываться с места... у меня контракт с...

— Я все улажу. Считайте, у вас отпуск по каким-то причинам.

— По каким?

— Фор-р-р-р-рс-мажор-р-р-р-рным! И абсолютно неподходящим для работы!

Две девушки мило щебетали, помогая семейству Даниила Орешникова погрузить вещи в небольшой автомобиль, третья держалась чуть дальше — страховала. Девушки торопились, а уговорить мужчину, его жену и пару человеческих детей оказалось очень трудно...

Может, поэтому они не заметили женщину, буквально сжигающую взглядом эту милую сценку. Впрочем, ее сложно было увидеть — она притаилась за витриной магазина через улицу.

И если бы кто-то заметил ее ненавидящие глаза, уговорить Орешниковых переехать на недельку из дому оказалось бы значительно легче.

К полудню случилось то, что Лина считала для себя невозможным. А именно: она возненавидела музыку. Конкретно — эльфийские колокольчики. А за свирели вообще убила бы на месте.

Нет, музыка перед фениксом ничем не провинилась. Ее допекли эльфы.

Высокомерные красавцы с огромным скрипом согласились пустить их в лес и начать переговоры, а в процессе этих самых переговоров проявляли редкую смесь детской наивности (станция? у нашего леса? а кто такие дай-имоны? а вы уверены?) с отстраненным равнодушием (разве нас касаются ваши заботы?).

А особенно бесила светловолосая эльфийка, которая вместо ведения переговоров принялась бросать на Лёша томные взгляды. Лина с изумлением обнаружила в себе такое качество, как ревность, и оно ей очень не понравилось.

Фениксу оно не понравилось еще больше, и птичка, не слишком заморачиваясь важностью переговоров, предложила закусить нахалкой, посягающей на супруга хозяйки.

Увы, от идеи включить в меню эльфийскую приставалу пришлось отказаться. По Соглашению эльфы вообще были неприкосновенны с... короче, с того самого года, как их занесло сюда из их мира. Слишком мало их было, слишком редко рождались новые.

Так что несъеденная девица продолжала торчать перед глазами и испытывать терпение феникса.

Единственное, что утешало Лину в данной ситуации, так это то, что Лёш на девушку с ушками не смотрел вообще. Хм, если судить по его лицу, то ее муж влюблен в эльфа, ведущего переговоры.

Безответно, кстати.

Лина придушила свое некстати проснувшееся чувство юмора и прислушалась к разговору.

— Всмотритесь в эти облака... Гармония ветра, птичьего пения и аромата трав острее чувствуется под белым чудом, все совершенство которого в изменчивости...