Дрожащими руками его партнерша тем временем пыталась натянуть на себя трусики.

– Да что ты можешь мне объяснить? – возмущенно переспросила Робин. – Все объяснения я вижу перед собой! Я-то думала, ты меня любишь…

– Лю… – Джим запнулся и почему-то не смог продолжить.

– Сказал, что тебе не нужны сандвичи. Что будешь обедать в кафе! Прекрасный обед! Просто невероятно! Изумительно! Я еду домой, у меня раскалывается голова, я мечтаю о чистой и прохладной постели, об аспирине, а взамен получаю какой-то… вертеп!

– Послушай…

– Заткнись! Твои поступки говорят лучше всяких слов! Сами за себя! Они говорят сами за себя! Я больше никогда тебе не поверю. Ни в чем. Хотя… Вот разве что ответь на один вопрос – кто она? Твоя студентка? Ей хотя бы есть восемнадцать лет?!

Джим с усталым вздохом потер лоб:

– Почти. Ей двадцать пять, ее зовут Каролина, и она – официантка в той кофейне, где я иногда пью кофе. В перерывах между лекциями. Что еще я могу сообщить тебе, Робин?

– Точное время, в течение которого я еще должна буду лицезреть здесь ваши убогие, мерзкие физиономии. Убирайся! Вернее, убирайтесь оба. И сразу, слышишь, сразу собери все свои вещи!

Джим никогда еще не видел, чтобы его постоянная подруга, с которой они были вместе в течение трех лет, его нежная Робин, сентиментальная, озорная, была настроена столь решительным образом.

Но он все-таки сделал последнюю попытку, пустил пробный шар:

– Робин… Может, все-таки не стоит разрушать то хорошее, что было у нас с тобой?

Робин с возмущением вздернула подбородок:

– Ублюдок… Да ты сам сделал это, своими… руками, на нашей с тобой постели. И я не думаю, что такие вещи можно хотя бы забыть, не говоря уже о том, чтобы перечеркнуть или исправить.

– Привет! Линда дома?

Робин глядела на Майкла в ожидании и нетерпении.

Майкл широко улыбнулся, как и всегда при виде лучшей подружки своей сестры. Но в следующую секунду его серые глаза насторожились, он окинул Робин более пристальным взглядом.

– Погоди-ка… У тебя что-то стряслось? Ты ведь плакала, верно?

Робин с отчаянием затрясла головой.

Она пришла сюда поплакаться в жилетку подружке, но никак не вываливать свои беды и огорчения мужчине.

– Я же вижу, – Майкл нахмурился. – Глаза красные, волосы растрепанные…

– На себя посмотри, – быстро предложила Робин, пытаясь переключить его внимание на что-то более безопасное.

Майкл вновь улыбнулся, рукой растрепал и без того взлохмаченные темные волосы:

– Я просто утром ездил на баскетбол. И что-то выложился так, что, приехав, отключился на диване с ноутбуком…

– Надеюсь, что не разбудила тебя, – смущенно произнесла Робин.

– И не надейся.

– Так Линда все-таки дома?

– Нет. Ее нет. Почему ты не позвонила ей на сотовый телефон?

– Если честно, это даже не пришло мне в голову… Я просто думала, что она дома, вот и все.

– А ну-ка проходи.

Майкл, окончательно потеряв терпение, уже без лишних церемоний втащил Робин за ремень сумочки в прихожую.

– Что ты делаешь? – удивилась Робин.

– Разувайся. Я пока поставлю чайник.

– Зачем?

– Буду отпаивать тебя мятным чаем, – объяснил Майкл.

– Но я не хочу мятного чая!

Майкл остановился в растерянности:

– А какой чай ты хочешь?

– Да с чего ты вообще взял, что я хочу чая? – возмутилась Робин. – Может, я хочу напиться!

– Я буду ничуть не удивлен. Что же тебе, в таком случае, предложить?

– Не надо ничего, – пробормотала Робин, – я лучше пойду посижу в каком-нибудь баре… Подожду, пока Линда не вернется домой…

Майкл от души расхохотался.

– Вы иногда бываете просто потрясающими в своей непоследовательности! – объявил он. – Никуда ты не пойдешь. Я тебя не отпущу. Тебе придется выбрать – черный, зеленый или каркаде?

– Только не каркаде.

– Значит, черный!

– Пожалуй, – согласилась Робин.

– Идем на кухню.

Уже на кухне, ловко управляясь с чайником, Майкл пояснил:

– С вами, девчонками, всегда так… Чуть что – слезы. Линда частенько плакала из-за разрывов со своими кавалерами…

– Да ведь она бросает кого-то чаще в десятки раз!

– Само собой. Но после этого ее частенько мучает совесть.

– Глупости какие, – пробормотала Робин. – Если ты чувствуешь, что с человеком тебе не по пути, о какой совести может идти разговор?

– Как бы то ни было, при подобных всплесках грусти у Линды помогает мятный чай, если ее им как следует отпоить.

Робин вздохнула, потом засмеялась:

– Майкл… Я понимаю, что время летит незаметно, но мы с Линдой уже немного подросли. Современные девушки лечат любовную тоску шоколадом.

– Шоколадом, – серьезно повторил Майкл.

– Ну, если случай особенно тяжелый – тогда помогает хороший шопинг.

– Вот как. Так что же предложить тебе, Робин? Коробку швейцарского шоколада или проехаться по ближайшим бутикам?

Робин поскучнела:

– Спасибо, не надо ни того, ни другого…

– Так, значит, все-таки бывают и исключения из правила, – резюмировал Майкл. – Выкладывай. Линды пока все равно нет. Кто умудрился так сильно тебя обидеть?

Против воли Робин (и как она ни старалась этого избежать) у нее на глаза навернулись слезы.

– Джим, – прошептала она, – я думала, что у нас все хорошо…

Опуская самые острые моменты и самые пикантные детали, Робин в общих чертах пересказала брату подруги произошедшее сегодня днем в результате плохого самочувствия и раннего возвращения домой с работы.

– Может быть, ты сможешь прокомментировать эту ситуацию с точки зрения мужчины, – вздохнула Робин, – раз уж тебе было так небезразлично то, что со мной стряслось…

Майкл со странным и озадаченным выражением лица потряс головой:

– Разве тут что-то можно прокомментировать? Что произошло, то произошло. И ты была абсолютно вправе выставить из дома их обоих. Разве можно тебя за это осуждать?

– Спасибо. Ты меня понимаешь.

– Да, наверное. Но, Робин…

– Что такое? – подняла голову она.

– Его поступку, конечно, нет оправдания. И повел он себя явно по-свински. Но постарайся припомнить – этого точно ничего не предвещало?

– Предвещало? – Робин нахмурилась.

– Ну, да… Может быть, Джим пытался обратить твое внимание на какие-то вещи, детали, важные для него…

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Майкл мягко спросил:

– И не припоминаешь?

Робин покачала головой.

Майкл махнул рукой:

– Ладно. Забудь. Все это, разумеется, уже неважно. И давай, что ли, пить чай? Зря я старался, заваривал?

– Мне следовало бы принести что-нибудь к чаю, – виновато пробормотала Робин.

– Могу предложить коробку шоколада… Или разрыв с постоянным бойфрендом расценивается как более тяжелая утрата?

Робин пожала плечами.

Рана была еще слишком свежа – заглядывать внутрь себя, думать и анализировать не хотелось. Но…

– Но, может быть, это и к лучшему, хотя сейчас мне и больно, и неприятно? – вслух произнесла она. – Если человек в принципе способен на предательство, то пусть это произойдет раньше, чем позже…

– Ты думаешь? Робин, а какие у вас вообще были планы на жизнь? Вы собирались пожениться?

Робин пришлось покопаться в памяти, чтобы ответить на этот банальный вопрос…

– Кажется, мы никогда не обсуждали этот вопрос долго и серьезно, – наконец нехотя выдавила из себя она.

– Как это? Вы не один год провели вместе…

– Когда мы сошлись, у нас обоих еще гулял ветер в голове. Было не до планов на будущее – мы просто получали удовольствие от жизни. Потом оба начали что-то зарабатывать, появились постоянные работы… Тогда Джим решил переехать ко мне, делить со мной коммунальные услуги… Честно говоря, его уже давно, но безуспешно выгоняли из студенческого общежития. Он цеплялся за него всеми правдами и неправдами. То ли не хотел расставаться с веселым студенческим бытом, то ли не видел смысла арендовать жилье и жить там в одиночестве. Во всяком случае, переехав ко мне, он взял на себя большую часть расходов.