— Слава Богу!

Флоренс против воли растрогалась. От ее слов странная незнакомка испытала такое нескрываемое облегчение, что стало ясно: никакая она не мстительница.

— А вы его подруга? — не удержалась Флоренс и в который раз упрекнула себя за нескромность. Ну можно ли задавать совершенно незнакомому человеку столь личные вопросы? Впрочем, пожалуй, эта девица сама напрашивалась: не надо было так настойчиво приставать к ней.

Однако незнакомка совсем не обиделась.

— Я Айрин Мартин, невеста Билла. — Она приветливо улыбнулась Флоренс. — Точнее, бывшая невеста.

Флоренс покачала головой, не вполне уверенная, что полагается говорить в ответ на подобное признание. Вот неловко-то! А тетя Рейчел наверняка знает, как следует вести себя в столь щекотливой ситуации согласно правилам светского этикета.

— Флоренс Саузи. Приятно познакомиться. Только… только мне кажется, Билл свято уверен, что помолвка все еще в силе. Он буквально на днях устраивал мальчишник по этому поводу.

— А вчера мы решили расстаться. — Глаза Айрин мгновенно наполнились слезами.

Ой! Флоренс ужасно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, а не стоять, мучительно подбирая слова, перед совершенно незнакомой женщиной. Сослаться на спешку и уйти? А как же женская солидарность? Вот ведь еще одна бедняжка, раненная в самое сердце этими мужчинами, для которых главное в жизни — работа и карьера.

— Ну… скорее всего это просто предсвадебный мандраж, — пробормотала она, чтобы хоть что-то сказать. — Говорят, так часто бывает. Вот увидите, вы еще помиритесь.

— Очень сомневаюсь. Билл… — Айрин не договорила. Сузив глаза, она подозрительно уставилась на девушку. — Минуточку! А откуда вам вообще известно про мальчишник?

— Я работаю в «Живой открытке». Произошла путаница, и я случайно попала на вечеринку. Так что вместо стриптиза они получили детскую песенку. — Интересно, покажется ли этот ответ Айрин убедительным? — Только мое платье…

Настала очередь Флоренс обрывать фразу на полуслове. Пожалуй, Айрин ни к чему знать пикантные подробности вечеринки. Ох, и зачем она вообще завела об этом речь. Дернул же черт!

Однако сожаления запоздали. Айрин уже все поняла.

Глаза у нее сделались такими же круглыми, как оправа старомодных очков.

— Так вы — та самая Дороти!

Судя по священному ужасу в голосе, это была не самая лучшая рекомендация. Но солгать Флоренс уже не могла.

— Признаться, да. Честное слово, в жизни не попадала в такую неловкую ситуацию. Билл рассказал вам, какая вышла накладка?

Губы Айрин сжались в ниточку. Чуть наклонив голову, девушка с неодобрением разглядывала Флоренс.

— Нет, не рассказал. Он мне вообще ничего не рассказал. Именно поэтому я и расторгла помолвку — когда узнала, что на мальчишнике было целых две стриптизерши. Я не ханжа и отнюдь не против стриптиза, как такового, но мне очень и очень неприятно, что мой жених выбирает, о чем мне рассказывать, а о чем и умолчать.

Час от часу не легче! Флоренс с ужасом осознала, что умудрилась оказаться в самом центре любовных разборок. А все потому, что не ушла вовремя, невольно приняла участие в незнакомой девице. Пора уносить ноги!

Флоренс шагнула в сторону выхода.

— Представляю, это и в самом деле крайне досадно. Айрин, простите ради Бога, но мне и в самом деле пора бежать. Была рада с вами познакомиться.

— Постойте! — Бывшая невеста Билла снова намертво вцепилась в ее рукав. Из-за стекол очков сверкнуло пламя. — Я кое-что придумала!

И снова любопытство не позволило Флоренс уйти. Остановившись, она посмотрела на странную девушку. Лицо Айрин порозовело, губы изогнулись в непонятной, не слишком доброй улыбке.

— Уж верно, стриптизерша в наряде маленькой Дороти, как никто другой, знает способы внести в ровные отношения некую толику экзотики, остроты ощущений. — Она в упор глядела на Флоренс. — Научите меня! Научите всему, что сами знаете!

— Но я не стриптизерша… — привычно начала Флоренс.

— Ну ладно, танцовщица, если вам больше нравится это название. — Айрин вытащила из сумочки визитку и чуть не силой всунула в руку Флоренс. — Тут мой телефон. А сейчас мне пора бежать. Я работаю в библиотеке, ушла на обеденный перерыв. Обязательно позвоните мне, и мы все обсудим. Не беспокойтесь, мне хватит денег оплатить ваши услуги. Наверное, понадобится несколько занятий, как вы считаете?

Бред какой-то! Ситуация в очередной раз выходила из-под контроля.

— Айрин, поверьте, я…

Импульсивная девушка порывисто обняла Флоренс — как будто встретила подругу детства, с которой сто лет не виделась.

— Флоренс, спасибо! Огромное спасибо! Вы даже не представляете, как я вам благодарна! А то просто не знала, что делать. Спасибо! — И в следующую минуту уже выбежала за дверь.

Флоренс растерянно посмотрела ей вслед. Вот это неожиданный поворот событий! Она, сама невинная девственница, практически подписалась давать уроки соблазнения подруге по несчастью — застенчивой и порывистой библиотекарше с кучей комплексов.

С другой стороны… может, в этом и есть определенный смысл. Сама Флоренс уже некоторое время обдумывала, как бы наконец распроститься с затянувшимся девичеством и — согласно музыкантскому поверью — начать творить в полную силу. Что ж, почему бы тогда им с Айрин на пару не составить план, как соблазнить закадычных друзей — Билла Хантера и Ричарда Кембелла?

То-то будет им поделом!

Улыбаясь, девушка направилась к выходу. Надменный Ричард еще поймет, что недооценил Флоренс Саузи. Сильно недооценил.

Прошло уже почти два дня, как Флоренс работала в агентстве, но Ричарду удавалось избегать ее. Везло. Однако любое везение рано или поздно кончается.

Молодой человек стоял перед толстой, звуконепроницаемой дверью, за которой снимали клип по «Принцессе Грёзе», и собирался с силами выдержать чувственную атаку свидания с Флоренс. С тех пор как девушка гордо выплыла из его кабинета, оставив после себя лишь воспоминания и запах своих духов, он постоянно мечтал о ней. Ночи его были заполнены сладостными видениями, а этот запах преследовал во сне и наяву. Стоило смежить веки, как за ними тотчас появлялась тонкая стройная фигурка с двумя задорными косичками и в широкой сборчатой юбке.

Однако сейчас худшее, что он мог придумать, — это вспоминать Флоренс. Важный клиент ждал его на утреннем совещании. А к важным клиентам принято являться с головой свежей, а не одурманенной любовными мечтаниями. «Арома интернэшнл» выделила на съемки рекламы огромные деньги, и теперь Ричарду предстояло лично проследить, чтобы все прошло на высшем уровне. Забота о клиенте — самое главное.

Даже если это и сулит новую встречу с Флоренс.

Ричард решительно повернул ручку двери и вошел в студию. Углы просторного помещения тонули в тенях, зато на ярко освещенной середине стояли декорации к снимаемому ролику.

— Ага, сынок, а вот и ты, — раздался раскатистый басовитый голос, и, повернувшись на звук, Ричард увидел Нила Джонсона, заказчика рекламной кампании «Принцессы Грёзы». — Небожители спускаются с высот, а? Ничего-ничего, время от времени это даже полезно. — И он размашисто хлопнул молодого человека по плечу.

На добрых полголовы ниже Ричарда, Нил был по меньшей мере вдвое шире в плечах. Дюжий, коренастый, он славился в деловых кругах железной хваткой и умением извлекать выгоду решительно из всего на свете. Но при этом обладал поразительно добродушным и легким нравом. Он считался одним из лучших клиентов «Пути к успеху» и снимал у них уже не первую серию роликов. Однако в отличие от многих директоров компаний обычно не доверял подбор участников агентству, а сам находил людей, начиная с задействованных в рекламе актеров и кончая стилистами, композиторами и режиссерами. С Ричардом они были знакомы уже не первый год.

— Привет, Нил. Отличные декорации. Ваш художник постарался на славу. — Ричард широким жестом обвел бутафорские кусты и античную беседку.