— Нет, это отец разыскал меня. Я даже и не пытался.

Кэтлин застыла в изумлении.

— Я думала, что ты…

— Изменил свое решение? — Мужчина отрицательно покачал головой и с безразличием, граничащим с неуважением, произнес: — Я же говорил, что не нуждаюсь в таком отце. Если он решил отыскать меня, чтобы успокоить внезапно проснувшуюся совесть, то я здесь ни при чем.

Много лет назад Гордон поведал Кэтлин историю своего рождения. Его отец, богатый молодой повеса, однажды соблазнил совсем юную девушку, почти подростка. Узнав, что та забеременела, он бесследно исчез. Его имя даже не было упомянуто в свидетельстве о рождении ребенка. Когда Гордон вырос, он поклялся, что никогда не будет пытаться отыскать отца, который бросил его.

— Неужели ты ничего к нему не чувствуешь? — недоверчиво произнесла Кэтлин.

Гордон сложил руки на груди.

— А разве я должен что-нибудь чувствовать?

— Стоунс все-таки твой отец! — воскликнула молодая женщина. — Конечно, он вспомнил об этом поздновато. Но если Уильям решил отыскать тебя, значит, он чувствует перед тобой некую… ответственность.

Гордон холодно возразил:

— Всю жизнь я привык сам отвечать за себя. И меня это вполне устраивает.

Похоже, его не переубедишь, подумала Кэтлин. Она налила себе еще кофе и спросила:

— А как Уильям тебя нашел?

— Нанял частного детектива. — Гордон не спеша отхлебнул из своей чашки. — Парень отыскал двоюродную сестру матери, которая заботилась обо мне вместо родителей.

Кэтлин вспомнила, как он рассказывал, что, когда ему исполнилось всего несколько месяцев, мать отнесла его кузине, собрала вещи и уехала из города. Больше о ней никто ничего не слышал. Время от времени тетя Гордона получала по почте небольшую сумму денег. Она догадывалась от кого. Потом деньги приходить перестали.

Сама тетя обзавелась тремя детьми. Растить еще и четвертого ей оказалось не под силу. Когда мальчику исполнилось пять лет, она одним прекрасным утром собрала его вещи и сказала, что теперь у него появились новые мама и папа.

Малыш не понял, что произошло. Он вовсе не желал жить с незнакомыми людьми и отчаянно требовал, чтобы его вернули обратно. Устав от бесконечных истерик, приемные родители в конце концов не выдержали и отдали мальчика в детский дом.

Гордон рос хмурым и озлобленным. Он научился скрывать свои чувства под маской холодного безразличия. Бездетные пары не раз пытались усыновить красивого ребенка с застывшей в глазах болью, но любые попытки наладить с ним контакт неизменно оканчивались неудачей, и мальчик опять оказывался в сиротском приюте.

Подростком он возненавидел школу, где царила жесткая дисциплина. Улица стала для него родным домом, компания несовершеннолетних преступников — семьей. Гордон бросил школу. В его жизни появились сигареты, спиртное, наркотики. Из-за уличных драк начались проблемы с полицией.

Внезапно парень осознал, что зашел в тупик, что так дальше продолжаться не может. Тогда он собрал вещи и, ни с кем не попрощавшись, уехал.

Спустя некоторое время Гордон случайно оказался в городе, где жила Кэтлин. Однажды столкнувшись на улице, они сразу поняли, что не смогут жить друг без друга. Это была любовь с первого взгляда.

Богатую, благовоспитанную девочку из хорошей семьи как подменили. Ее не смутили ни потрепанный вид незнакомца, ни его сомнительное прошлое, ни полное отсутствие денег. Чувства ослепили Кэтлин. Она целиком отдалась во власть безудержного порыва, не слушая ничего, кроме собственного сердца.

Их отношения стремительно развивались. Спустя две недели Гордон стал ее первым мужчиной. Эта ночь показалась девушке самой прекрасной за всю ее короткую жизнь. Кэтлин, не задумываясь, отдала любимому то, что должно было принадлежать только мужу.

Несмотря на отчаянное сопротивление родителей девушки, они виделись практически каждый день. Вскоре молодые люди решили тайком пожениться, надеясь, что это избавит их от необходимости скрываться. Однако скоропалительный брак не принес им счастья…

— О чем ты думаешь? — Неожиданный вопрос вернул Кэтлин к реальности.

— О том, что… ты несправедлив к твоему отцу, — быстро нашлась она.

— Неужели я должен быть благодарен человеку только за то, что на склоне лет он вдруг вспомнил о моем существовании?

Все еще находясь во власти воспоминаний, Кэтлин задумчиво произнесла:

— Людям свойственно ошибаться, когда они молоды и жаждут приключений. Наверное, твоему отцу тогда было примерно столько же лет, сколько и тебе, когда ты… когда мы…

— Но мы поженились, — жестко возразил Гордон. — И это большая разница.

— Возможно, — сказала Кэтлин. — Но наша женитьба оказалась не самой блестящей идеей.

— Если ты собираешься начинать все сначала… — Он многозначительно замолчал.

Гордон прав: разговор на данную тему приведет только к очередной ссоре, подумала Кэтлин и встала, чтобы проводить гостя до двери.

— Уже поздно. Еще раз большое спасибо за помощь.

— Всегда рад оказать услугу. Можешь обращаться в любое время, что бы тебе ни понадобилось. — Прежде чем скрыться за дверью, Гордон на мгновение обернулся и сказал: — Ты знаешь, Кэтлин, что я имею в виду.

Оставшись одна, она убралась в кухне, погасила свет на первом этаже и поднялась в спальню. Раздевшись, забралась под мягкое одеяло, стараясь не думать о том, что кровать рассчитана на двух человек.

Единственный мужчина, которого она хотела бы увидеть рядом, не любит ее. А секс без любви претил Кэтлин. Уж лучше навсегда остаться одинокой, размышляла она, чем делить постель с человеком, который испытывает к тебе лишь животную похоть.

Гордон редко говорил о чувствах, но зато щедро осыпал комплиментами ее тело. Подчиняясь внезапному порыву, Кэтлин стремительно поднялась с кровати и подошла к большому зеркалу.

Нет, он не врал. Беспристрастным взглядом фотографа она внимательно оглядела себя с головы до пят. Ступни у нее маленькие и аккуратные, с безупречным педикюром. Гордон любил целовать миниатюрные пальчики, утверждая, что они достойны касаться лишь облаков. Длинные стройные ноги с округлыми коленями являлись предметом зависти подружек еще со времен колледжа. Гордон говорил, даже у античных богинь не могло быть ног красивее.

Взгляд Кэтлин скользнул выше. Ее ягодицы подтянутые и упругие, живот идеально плоский. Талия тонкая, грудь высокая и в меру полная. Гордон уверял, что она похожа на старинную статуэтку — такая же хрупкая и изящная, полная неизъяснимой красоты и очарования.

Продолжая стоять у зеркала, молодая женщина припомнила и другие, не менее приятные сравнения. Сердце защемило от нежности. Не может быть, чтобы Гордон не любил ее! А вдруг я ошибаюсь? — подумала она со слабой надеждой.

Но трезвый внутренний голос подсказал: нет, не ошибаешься. Возможно, раньше он чувствовал что-то к тебе, но теперь им руководил лишь холодный расчет. Вместо любви Гордон предлагает заключить сделку.

А раз так, значит, хватит думать о нем! Кэтлин состроила своему отражению рожу и вернулась в кровать.

— Эмма говорит, что ты слишком много сил отдаешь новому дому, — сказала мать, позвонив Кэтлин в издательство. — И Фрэнк тоже так считает.

— Они с мужем мне здорово помогли, — уклончиво ответила ей дочь.

Она заметила, что Аманда ни словом не обмолвилась о Гордоне. Или стала спокойно относиться к тому, что они часто видятся, или предпочитает игнорировать этот факт?

— Как бы там ни было, а мы с отцом тебя почти не видим, — ласково упрекнула ее мать.

Кэтлин почувствовала укол совести. Последнее время она действительно редко заглядывала к родителям.

— Извини. Работа и дом занимают практически все время.

— Почему бы тебе не заглянуть к нам на обед сегодня вечером? — предложила Аманда.

Кэтлин как раз сегодня собиралась в магазин, чтобы подобрать несколько картин для гостиной, но отказаться от приглашения было никак нельзя.