— Проснулась? Чего на сквозняке стоишь? Давай в постель.

— Я хочу поговорить с Женей.

Домра нахмурилась.

— В смысле, с Учителем, — поправилась Аля. — Это очень важно.

— Все хотят с ним поговорить. Но Учитель вчера уехал. По делам.

— А когда вернется?

— Никто не знает. Он иногда надолго уезжает. Как-то целый месяц его не было, но мы выдержали, дождались!

Аля схватилась за голову.

— Но ты не грусти, он вернется. — Домра погладила Алю по плечу. — Многие сестры места себе не находят, когда он уезжает, но что делать-то? Он же ради нас все это делает. Вещи всякие нужные привозит, подарки. Он нас любит.

— А вы сами не ездите за нужными вещами? — с тайной надеждой спросила Аля.

— Во внешний мир? — Домра скривилась. — Никогда! Нечего нам там делать.

— Даже с родными не встречаетесь? Должны же быть у вас семьи, друзья!

— Здесь наша семья. И хватит глупости всякие говорить. Как будто Учитель не спас тебя и не показал тебе светлую дорогу!

— Спас меня? От чего?

— Я не знаю, что у тебя там приключилось. Но раз Учитель привез тебя сюда, значит, ты была несчастна, страдала. Так?

Аля молча кивнула.

— А Учитель помог тебе, понял тебя и полюбил, — продолжала Домра мягче. — Ты, видать, после болезни никак в себя не придешь. Все путаешь, забываешь. Ничего, вернется Учитель, поговорит с тобой, и ты станешь нашей настоящей сестрой.

Аля вымученно улыбнулась и вернулась на кровать.

— Не против, если я у тебя поработаю? А то одной скучно.

— Нет.

Домра села на табурет у окна и занялась шитьем. Аля наблюдала за тем, как проворно она протыкает иголкой коричневую ткань или откусывает нитку зубами. Обычная деревенская женщина, эта Домра: славная, добрая, сильная, немного грубоватая. У такой должен быть муж, как минимум, трое детей, внуки, большой дом и хозяйство. А вместо этого она рассуждает о светлой дороге и любви Учителя, который годится ей в сыновья!

— Расскажи мне о поселке, — попросила Аля. — Не страшно тут жить? Все-таки тайга вокруг.

— Сейчас не страшно. А вот когда забора не было, тогда боялись. Однажды медведь к нам забрел, так потом на улицу не могли выйти…

— А кто все это построил?

— Учитель людей специальных нанял, да и сестры помогали. Все вместе работали, и вот как славно получилось.

Аля представила себе хрупких женщин, вкапывающих толстенные бревна в стену, и недоверчиво усмехнулась.

— У нас каждый делает то, что ему по силам, — пояснила Домра. — Учитель о нас заботится.

— Откуда у него деньги на все это? Представляю, сколько стоит построить такой городок!

— Учитель все может. Он затем и ездит в большой мир, чтобы деньги доставать и на поселок тратить.

— Где же он их достает, интересно?

— Какая тебе разница? — Домра подняла голову от шитья. — В поселке деньги не нужны. От них одно беспокойство. Учитель дает нам все, что мы не можем сделать своими руками, а большего нам не нужно.

— Неужели вам не скучно? Никто не хочет домой вернуться?

— Наш дом здесь.

— Ох, не верится мне что-то. — Аля легла на подушку и подложила руки под голову. — Здесь столько разных женщин. У некоторых, наверное, дети есть. Как можно забыть о детях?

Домра вздрогнула и еще ниже опустила голову.

— Я не понимаю, как можно добровольно отказаться от нормальной жизни и запереться в каком-то поселке вдали от людей…

— А я не понимаю, с какой стати Учитель привез тебя к нам, раз ты говоришь такое!

Домра вскочила с табурета, прижимая к груди свое рукоделие, и выбежала из комнаты. Аля сообразила, что увлеклась и сболтнула лишнее. Пора бы усвоить — здравый смысл здесь бессилен. Эти женщины бросили все, что им дорого, и ушли за Евгением в тайгу. О какой нормальной жизни можно с ними разговаривать! Домра, взрослая, неглупая женщина, превращается в фанатичную девчонку, когда речь заходит о Евгении. Скорее всего с другими дело обстоит так же.

«Господи, а я что здесь делаю?! — с отчаянием подумала Аля. Меня вполне устраивала моя жизнь. Илья, конечно, подлец, но он не стоит того, чтобы запираться в импровизированном монастыре!»

«Ох, и устрою же я Женьке, когда он вернется!» — Аля сжала кулаки. — «Что он о себе возомнил? Думает, можно среди бела дня безнаказанно похитить известную актрису? Да ее родные и друзья весь мир перевернут, но ее найдут!»

Хотя кто будет переворачивать мир, если все уверены, что она на гастролях? Единственный, кто может и должен поднять тревогу из-за ее исчезновения — это Георгий Степанович, худрук. Во время гастролей пропадает ведущая актриса, занятая во многих спектаклях…

«Меня ищут, — успокаивала себя Аля. — Георгий Степаныч всех на уши поставит, но выяснит, что со мной случилось».

Неспокойно было на сердце у Али. Евгений — кто угодно, но только не идиот. Раз он решил заточить ее в своей лесной крепости, то наверняка обставил ее исчезновение так, что комар носа не подточит.

От тревожных мыслей у Али поднялась температура, и она в бреду металась на постели. Зашла Домра, пощупала ее лоб и нахмурилась. Смочила Але виски, накрыла одеялом. Выздоровление новой сестры откладывалось на неопределенное время.

Еще два дня Аля пролежала в постели, обессиленная горячкой и тревожными мыслями. Каждый раз она просыпалась с уверенностью в том, что поселок, Евгений, Домра — всего лишь длинный, правдоподобный, неприятный сон. Увы! Терпкий брусничный морс, бревенчатые стены, не по-московски яркое солнце убеждали Алю в том, что она в иной реальности. И здесь нет ни театров, ни кино, ни Ильи, ни актрисы Елены Ларионовой, а есть сестра Аля и Учитель, всевидящий и всезнающий.

Домра не упускала случая восхититься Учителем, рассказать о его щедрости и великодушии, проницательности и доброте. Аля больше не высказывала вслух крамольные мысли. По мере того как уходила болезненная слабость, приходили понимание и хитрость. Легко было сойти с ума, спрашивая себя, «как» и «почему». Примитивный инстинкт выживания советовал Але замереть, залечь на дно, притвориться. Раз обстоятельства нельзя перебороть, к ним нужно приспособиться. Аля отбросила все мысли о прошлом и жила настоящим ради будущего…

Через три дня Аля окрепла настолько, что Домра разрешила ей выйти из дома.

— Надень вот это. — Она протянула Але темно-коричневое платье. — Я для тебя подогнала.

Платье было впору, но его цвет и фасон были чудовищными. Ниже колена, с широкой юбкой и рукавами три четверти, оно походило на худший вариант школьной формы из далекого советского прошлого. Но Домра всплеснула руками:

— Ох, и какая же ты в нем красавица!

— А зеркало тут есть? — спросила Аля с улыбкой, не надеясь на положительный ответ.

— А как же, — удивила ее Домра. — Пойдем.

На втором этаже, в комнате, где жила Домра, на стене висело большое зеркало с отколотым краешком.

— Мне Учитель подарил. Он очень щедрый.

Аля подошла к зеркалу, страшась того, что она может там увидеть, но все оказалось не так уж плохо. Из зеркала на нее взглянула большеглазая девушка с бледным личиком и небрежными темными кудрями. Нелепое коричневое платье молодило Алю, делало ее похожей на школьницу.

— Красавица, — повторила Домра. — Как хорошо, что ты к нам пришла как раз перед праздником! Учитель точно тебя выберет.

Аля в панике обернулась.

— Для чего выберет?

— Ох, все время забываю! Ты ведь ничего не знаешь о нашей жизни. Учитель одинаково любит всех сестер, но ведь он мужчина и не может ограничиваться одними духовными отношениями.

Это глубокомысленное замечание немало позабавило Алю.

— Иногда он выбирает кого-нибудь из сестер и дарит ей СЧАСТЬЕ, — сказала Домра с придыханием. — Самой мне не повезло: старовата я для Учителя. Но девчонки рассказывали — это неземное наслаждение. Ни один мужчина не может с ним сравниться!

— Ну не знаю, — задумчиво протянула Аля, вспоминая собственный опыт. Неплохо, но ничего выдающегося. На неземное наслаждение не тянет.