Никогда и никого она не любила так, как этого мужчину. Человека, о котором ей фактически ничего не было известно и с которым она должна была скоро расстаться. Может быть, именно поэтому Аля и любила его так сильно. Нужно было жить настоящим, в котором они вместе встречали рассвет и, затаив дыхание, наблюдали за тем, как солнце постепенно золотит верхушки деревьев…

Таежный лес стал их зачарованным королевством, в котором правила Любовь. Они пили ее жадно, страстно, как люди, долго бродившие по пустыне без воды, пьют воду. Они не думали о том, что в одном гигантском костре сожгут отведенный им запас чувств и ничего не оставят на будущее. Они, как Адам и Ева до изгнания из рая, не думали ни о чем. Они создавали свою вселенную… Что им было до звезд, усыпающих по ночам бархат неба, когда в их сердцах сияли звезды во сто крат ярче?

Алю больше не волновало, как она выглядит и совсем ли прошли комариные укусы. Глаза Дениса стали ее зеркалом, и в них она видела только восхищение. Она на собственном опыте постигала банальную истину, что любовь — лучшее лекарство от разбитого сердца. Рядом с Денисом ее измученное сердце возрождалось к жизни, и Аля наивно полагала, что так будет вечно…

Но любая сказка рано или поздно заканчивается, и вечером их четвертого дня в охотничьем поселке Денис сказал:

— Нам нужно что-то делать. Мы не можем здесь больше оставаться.

Они сидели около дома и смотрели на звезды. Алина голова лежала у Дениса на коленях.

— Почему не можем? Тебе здесь плохо?

Денис погладил ее волосы.

— Мне здесь отлично. Но у нас заканчивается еда, а ребята все не возвращаются.

— Ты сказал, что нужно подождать не больше недели.

— Я не хотел тебя расстраивать. Может, две или три.

Аля поднялась.

— Ты меня обманул?

— Разве что чуть-чуть.

— И что нам делать?

Денис с каким-то странным выражением смотрел на нее, и Аля предпочла лечь обратно к нему на колени, чтобы не видеть его глаз.

— На самом деле есть один вариант, — нехотя произнес Денис. — Мы можем поехать к Паку.

— Куда?

— Не куда, а к кому. Пак — это имя. Живет тут у нас один мужичок кореец, у него и телефон есть, и джип надежный…

— И ты только сейчас о нем говоришь? Нам надо было сразу к нему идти!

— Думаешь, это так просто? Если честно, от Пака все стараются держаться подальше. Он не любит незваных гостей.

— Ну и что. Неужели он отказался бы нам помочь?

— Никогда не знаешь, что взбредет Паку в голову. Я с ним раза три виделся. Мне хватило.

— Ты его боишься?

— Не боюсь. Предпочитаю с ним не связываться.

— А кто он такой?

— Этого никто не знает. Он здесь поселился до меня. Мне иногда кажется, что он живет тут вечно. Все обо всех знает, но ни с кем не общается… Одним словом, тот еще тип.

— Колдун Пак, — задумчиво произнесла Аля.

— Что-то в этом роде. Я слышал, что у него раньше проблемы с законом были, поэтому он и уехал в тайгу.

— Беглый преступник?

— Преступник или не преступник, но человек явно непростой. Все-таки стоит к нему съездить, хоть и не хочется. Если я не ошибаюсь, он с Лужиным не в ладах.

— Тогда тем более надо было сразу ехать к нему. Столько времени зря потеряли…

Аля осеклась, но было слишком поздно. Она ощутила, как напрягся Денис, и мысленно прокляла свой длинный язык.

— Я не имела в виду…

— Я тебя понял, не волнуйся, — сухо сказал он. — Мы действительно здесь слишком задержались. С тех пор как я тебя встретил, я делаю одни глупости.

Аля попыталась улыбнуться, но было ясно: Денис не шутит.

— Пойдем спать. До Пака почти день ехать, так что встать придется рано.

Невесело провели они последнюю ночь в поселке. Под предлогом того, что им нужно выспаться, Денис уложил Алю на кровать, а сам устроился на полу. Аля чувствовала, — что-то уходит от них, бесповоротно, безжалостно, бессмысленно. Она никогда больше не будет счастлива так, как в эти четыре дня. Они промелькнули как одно безмятежное сладкое мгновение, в котором неразличимы ни утро, ни вечер.

Но как бы горько и обидно Але ни было, она осознавала — пришло время двигаться дальше. Она не может всю жизнь прятаться в тайге вместе с Денисом. Их необыкновенное любовное приключение — всего лишь приключение, того же сорта, что и заурядный курортный роман. Билеты уже куплены, а скорая разлука не за горами. Кто-нибудь поможет ей добраться до Москвы, и Аля постепенно забудет и о Евгении, и о сестрах, и о тайге. Со временем любовь Дениса станет для нее лишь приятным воспоминанием. Может быть, когда-нибудь Аля напишет мемуары и отведет ему там целую главу…

Но до вожделенных мемуаров было далеко. Денис разбудил Алю на рассвете и впихнул ее, полусонную, на переднее сиденье уазика. Аля попыталась свернуться калачиком и немного поспать, но не тут-то было! Вместо того чтобы ехать по широкой дороге, Денис свернул на подозрительную просеку. Она была настолько узкой, что ветки стучали в стекла машины.

После трех часов непрерывной тряски Аля почувствовала, что готова вылезти из машины и пойти пешком. Комары, болота, дикие животные и даже встреча с Евгением казались сущими пустяками по сравнению с жуткой головной болью.

— Скоро будет получше, — заметил Денис.

Через двадцать минут дорога действительно стала ровнее, и Аля перевела дух. Она терла виски, исподтишка поглядывая на Дениса. Если бы он хоть словом или жестом выразил сочувствие. Але было бы легче. Но Денис вел себя странно, как будто не было этих безумных дней, пропитанных любовью, будто она не засыпала каждую ночь на его груди…

Он воздвиг между ними невидимую стену, и Аля, как ни старалась, не могла пробить ее. Не раз и не два ей хотелось поговорить с Денисом о произошедшем между ними. Но что-то останавливало Алю. Кто знает, готова ли она услышать ответ.

Под конец их утомительного путешествия Аля настолько смирилась с тряской, что смогла немного поспать. Ее разбудил Денис. Он с силой сжал ее руку и прошептал:

— Приехали.

Зевая, Аля вылезла из уазика. Она тут же позабыла о тягучей сонливости и дорожных ухабах. В метрах десяти от них стояла настоящая бревенчатая крепость с узенькими окошками-бойницами и глубоким рвом, вырытым вокруг по периметру.

Они подошли ко рву. Денис сложил руки рупором у рта и крикнул:

— Пак! Ау, Пак!

Крик эхом разнесся по лесу, взметнулся к верхушкам сосен и улетел выше, навстречу заходящему солнцу. В ответ — тишина. Аля явственно слышала удары собственного сердца. Ей поневоле стало страшно, и она прижалась к Денису. Темный мрачный дом на фоне непроходимого леса, ров с мутной водой, в которой бог весть кто скрывается, ожидание встречи с хозяином этого места вызвали у Али суеверный страх. Захотелось перекреститься и прошептать слова молитвы, отгоняющей нечистую силу… Увы! Ни одной такой молитвы Аля не знала…

— Не дрожи, все в порядке. Его, кажется, нет дома.

Аля первой уловила звук шагов за спиной и быстро обернулась. По тропинке, параллельной той, которая привела их к дому Пака, быстро шел невысокий мужчина с ведром в руках. Денис повернулся вслед за Алей и с облегчением выдохнул:

— Вот он.

Аля не верила своим глазам. Она уже успела составить представление об этом загадочном таежном жителе. Воображение рисовало ей благообразного старца, знатока трав, умудренного опытом и невзгодами. Мудрый Пак… колдун Пак… А увидела она еще нестарого мужчину в темно-синем спортивном костюме и резиновых сапогах по колено, с коротко стриженной круглой головой. Он лукаво посматривал не незваных гостей.

— Чего раскричался? — проворчал Пак, подходя к ним. — Я тебя отлично слышу.

Мужчины о чем-то разговаривали вполголоса. Потом Денис махнул Але рукой, и они втроем направились в дом. Тропинка привела к ненадежному на вид мосточку, перекинутому через ров. Входная дверь была надежно спрятана, и как бы Аля ни напрягала глаза, она не могла ее разглядеть. Но Пак нащупал что-то на стене, нажал, и несколько бревенчатых кусков отъехали в сторону. Перед ними открылся узкий темный коридор. Сердце Али заколотилось. Похоже, Денис все-таки не приукрасил «загадочность» хозяина лесной крепости…