Шейн пораженно смотрел, пытаясь услышать характерный звук двигателя, но его… не было. Только безмолвие и свет далеких звезд.

Объект исчез через три-четыре минуты, он пропал… испарился. На небе вновь появилась луна, заливая поляну ярким светом.

Наблюдатели в недоумении переглядывались.

— Ни слова, — повторно воззвал Дейв. — Быстро принесите бумагу и запишите ваши впечатления. Оцените высоту, размер и форму объекта. Процедуру записи вы знаете. Указывайте все, что сможете.

Шейн подошел к Джиму и вопросительно посмотрел на него.

— Можете мне поверить, — уверенно произнес тот, — в этой стране не существует такого большого самолета, даже на экспериментальном этапе. Похоже, что этот объект размером с футбольное поле. Я имел доступ к некоторым секретным материалам, когда служил в ВВС, и не читал ни о чем подобном. И в других странах, насколько мне известно, технология не могла уйти так далеко вперед. Так что, друзья мои, у меня не меньше вопросов, чем у вас.

Шейн взглянул на безмолвную Кристи и нахмурился.

— Ты замерзла. Вся дрожишь. — Накинув ей на плечи одеяло, он тихо спросил: — Хочешь поговорить о том, что мы видели?

— Пока нет. — Девушка покачала головой. — Сначала мне нужно спуститься на землю. — Она сидела неподвижно, пытаясь согреться, и молчала. Затем произнесла: — Это все из-за меня.

Шейн не удержался и громко рассмеялся. К ним подошел Джек.

— Что у вас тут происходит?

— Кристи считает, что ответственна за событие, которое мы только что наблюдали.

Джек только покачал головой и похлопал девушку по плечу.

— Извини, детка, но этого не может быть. У нас за все отвечает Тилли, в разумных пределах, конечно. В конце концов, разве не ее знакомый Звездный человек обещал, что они прилетят? Они прилетели потому, что Тилли именно тот единственный избранник, заслуживающий внимания. Разве не так?

— Но тетя никогда не утверждала этого! — в полном изумлении воскликнула Кристи.

— Не утверждала. — Джек усмехнулся. — Но Звездный человек сказал все четко и ясно.

— Хорошо. — Девушка поежилась. — Мне хочется уйти куда-нибудь подальше от этого места и все обдумать.

— Подожди, я пойду с тобой. — Шейн легонько обнял ее, и они пошли к конюшням.

Ковбой открыл дверь и включил свет. Свежий аромат сена распространялся вокруг.

Кристи подошла к Белл и погладила ее по морде. Словно по волшебству, ее напряжение и страх исчезли без следа. Здесь было тихо, тепло и очень уютно.

Девушка села рядом с Шейном на сено и уткнулась в его плечо.

— Спасибо.

— Приятно тебе помочь, — отозвался он.

Это было что-то новое. Не он ли совсем недавно пытался свести их общение лишь к сексу без всяких обязательств? Сейчас в его глазах она увидела что-то новое — тепло и понимание. И еще что-то, показавшееся ей чертовски привлекательным.

Девушка поспешила отвернуться. Каждый раз, когда ковбой смотрел на нее, она теряла чувство реальности. Иногда ей хотелось ответить на его страсть. Кристи знала, что ей будет с ним хорошо. Даже очень. Но что станет с ее бедным сердцем, когда все закончится? Об этом страшно было даже думать.

Внимательно глядя на их сплетенные пальцы, Кристи размышляла о том, какой должна быть избранница Шейна. Ему нужна женщина, которая учитывает его интересы, любит его, прощает ошибки и будет всегда рядом. Короче говоря, ему нужна такая, как она.

Правда, такую слишком трудно найти, особенно если она сидит рядом с ним, подумала Кристи с улыбкой.

Девушка глубоко вздохнула и впервые поняла то, что не давало ей покоя последние несколько дней. Она влюбилась в Шейна Макбрайда.

— Куда ты собираешься сегодня?

Кристи оторвалась от компьютера и увидела Шейна на пороге фургона. Его прищуренный самоуверенный взгляд не сулил спокойствия. Но вся эта бравада была хорошо знакома Кристи, хотя она и чувствовала привычную неловкость при его появлении.

Подобные отношения продолжались между ними уже около недели. Оба страдали.

После ее внезапного открытия у девушки постоянно менялось настроение, и это сбивало Шейна с толку и иногда приводило в бешенство.

Однако не важно, что он думал о ее капризах. Главное, чтобы ковбой не догадался о том, что она влюбилась и он ей далеко не безразличен.

— Эй, ты меня слышишь? — прервал ее раздумья Шейн. — У тебя найдется время для прогулки верхом?

Кристи отрицательно покачала головой.

— Вчера Дейв получил наконец новый автофургон и страховку. Я обещала поехать с ним в Вегас, помочь докупить то, что сгорело.

— Неужели он не сможет выбрать сам? — усмехнулся Шейн.

— Я обещала, — тихо повторила Кристи.

В действительности она сама вызвалась помочь, чтобы найти повод быть подальше от ковбоя.

В последнее время она довела искусство ускользать от него до совершенства. Дейв и сам мог прекрасно оборудовать новый фургон. И, когда Кристи предложила помощь, он смотрел на нее дольше и внимательнее, чем обычно.

— В таком случае мне нечего добавить. — Вежливая фраза Макбрайда совсем не соответствовала его напряженному взгляду. Он резко повернулся и тихо закрыл дверь.

Через час Кристи и Дейв ехали в Лас-Вегас за покупками. Пикап Дейв одолжил у Реда.

— Хорошо, что я в два раза старше тебя. В противном случае наш милый хозяин вполне мог бы меня пристрелить. Ты видела, каким взглядом он меня наградил?

— Не преувеличивайте, господин профессор, вы в полной безопасности, — рассмеялась Кристи.

— Наверное, приятно иметь поклонника, который готов разорвать соперника на части.

Кристи сразу расхотелось смеяться. Она откинулась на сиденье, глядя в окно.

— Извините, что из-за меня вы попали в такую ситуацию.

— Что значит «такую»? — насмешливо поднял брови Дейв. — Можешь объяснить подробнее?

— Это останется между нами?

— Никто ничего не узнает, конечно, если Тилли не прочитает мои мысли. Можешь начинать.

— Это старая, как мир, история про мужчину, который не хочет брать на себя никаких обязательств, и женщину, которая не может без него жить.

— Кристи, если это тебя успокоит, то большинство мужчин понятия не имеют о том, что они хотят взять на себя какие-то обязательства, до тех пор, пока их не прижмут к стенке. Шейн просто не готов к такому шагу.

Кристи поправила ремень безопасности и покачала головой.

— Не думаю, что это так. У Шейна есть на то свои причины.

— Я рискую предать мужское братство, но скажу, что у большинства из нас есть свои причины. Многие просто боятся до смерти чем-то себя связывать. — Дейв вздохнул и поинтересовался: — И что ты собираешься делать?

— Буду держаться от него подальше, пока не уедем. Когда мы расстанемся, у Шейна и у меня будет время на то, чтобы все осмыслить. Потом, если мы остановимся на обратном пути из Аризоны, просто так, чтобы попрощаться… мы с Шейном сможем поговорить о…

— Ваших чувствах?

Она с досадой посмотрела на него.

— О симпатии, которая…

— Сводит его с ума до того, что он готов убить первого встречного?

— Дейв, прекратите!

— Извини, — Дейв похлопал ее по руке, — но я представил себя на его месте, и, если бы моя девушка уехала на несколько недель…

— Я не его девушка, — возразила Кристи.

— Мне кажется, что его. Я очень удивлен, что Мелинда до сих пор не принимает ставки на то, что Шейн единственный на ранчо, кто об этом не догадывается.

— Мы отвлеклись, — напомнила Кристи. — Если бы ваша девушка уехала…

— Не сказав мне ни слова, я бы знал почти наверняка, что она больше не вернется. Еще я бы решил, что я ей безразличен и она не хочет связывать со мной свою судьбу. В молодые годы я бы начал жалеть себя и обязательно напился.

— Интересная картинка, — вздохнула Кристи. — Но я не уеду, не поговорив с ним.

— О чем, например?

— Ну, точно не знаю.

— Хочу добавить, что большинство мужчин в мире не умеют расшифровывать намеки, заложенные в женской речи. Практически всегда мы приходим к неверным выводам, поэтому недомолвки тебя не спасут. Нужно выражать свои мысли предельно четко.