— Я не злюсь на Ханка, — ответил Шейн, медленно проговаривая каждое слово.

— Ты уверен? — засомневалась Тилли.

— На все сто.

— Я подумала, может, мне поговорить с Ханком и попросить, чтобы он не беспокоил тебя, пока ты…

— Тилли! Вам что-то нужно, или вы просто хотите, чтобы я свихнулся?

Шейн покосился на Кристи, которая весело смеялась.

— Ну, дорогой. Ты злишься, а злость разрушительная сила. По крайней мере для меня. Как короткое замыкание.

Макбрайд посмотрел на телефон так, будто видел его впервые, потом снова поднес трубку к уху.

— Короткое замыкание? — обреченно спросил он.

— Да-да. Я знала, что ты поймешь. В ту минуту, когда я увидела твою рубашку…

— Причем тут моя рубашка… Тилли, ради чего мы теряем время?

— Злость, — терпеливо произнесла тетя, — разрушительная сила, которая замкнула…

— Что замкнула?!

— Мою память, конечно. О! Я вспомнила. Спасибо тебе, дорогой. Как ты мне помог! Вальтер сообщил, к сожалению, только вчера…

— Благодарите бога за мое терпение, Тилли, но я не собираюсь обсуждать свой гардероб, а также домыслы вашего Вальтера. Можете наконец сосредоточиться на одной теме и сказать, зачем вы звоните?

— Чтобы поговорить о звездах.

— С ними что-то не так?

— На самом деле речь идет об одной звезде. Конкретной звезде, которая должна упасть.

— И что я должен сделать? Остановить ее падение?

— Ты? Нет, конечно, нет. Просто Кристи должна посмотреть на эту звезду. Сегодня вечером.

— Хорошо, я ей передам.

Шейн вложил в долгий вздох все, что накопилось на душе.

— Так приятно болтать с тобой, дорогой, но мне пора. Наша Рут Анн проводит сеанс лозоискательства.

И Тилли отключилась.

— Какое счастье, что я не веду с ней бизнес. Твоя тетя способна так закрутить мозги, что я мог бы переписать на нее все ранчо.

Девушка хохотала до слез, ее звонкий смех спугнул птичку, устроившуюся на соседней ветке. Девушка почти упала на покрытый мхом пенек.

— Нужно было видеть твое лицо во время разговора, — сказала она, задыхаясь. — Оно было такого восхитительного темно-бордового оттенка.

— Скажи спасибо, что я не выругался. Она…

— Я знаю, — кивнула Кристи, вытирая глаза. — Тетю сложно понять, еще труднее к ней привыкнуть. Чего она хотела?

— О, отличный вопрос. Философский, я бы сказал. Пропуская для краткости рассуждения о Ханке, Вальтере и моей рубашке, скажу только, что в твоем распоряжении есть некоторое количество звезд. И ты должна сделать что-то с одной из них, которая упадет сегодня. Если я правильно понял. — Помогая Кристи забраться на Белл, он словно бы случайно коснулся ее бедра. — Это тебе о чем-то говорит?

— Да, как ни странно, — кивнула девушка. — Я все тебе объясню, если покажешь обещанное пастбище.

Некоторое время спустя они остановились на вершине холма. Внизу простиралась долина, покрытая, наверное, самой густой и сочной травой в мире.

А такого количества коров Кристи не видела никогда.

— Счастливые животные, — тихо сказала она. — Они могут даже не ходить по пастбищу, трава сама вырастет рядом.

— Ты обещала рассказать о звездах, — напомнил Шейн.

— Когда-то давно я любила смотреть на них, и тетя знает об этом. У меня был небольшой телескоп, но он немного принес пользы. Огни города заслоняли звезды, и увлечение мне быстро надоело.

— Что же случится сегодня вечером?

— Полагаю, дядя Вальтер сообщил жене последние новости о предстоящем звездопаде. Тетя подумала, что мне будет приятно на него посмотреть. И это действительно так. Хорошо, что я догадалась захватить с собой бинокль.

Шейн с улыбкой взял ее руку и осторожно поцеловал, наслаждаясь смятением в глазах девушки.

— Сегодня ваш день, леди. Просто недавно я приобрел один из самых современных телескопов, который будет ждать вас вечером на верхней веранде.

Кристи постучала и чуть приоткрыла кухонную дверь.

— Привет, Аделаида. Можно войти?

— Девочка, сколько раз я говорила тебе — заходи без стука. А то я каждый раз вскакиваю, что небезопасно в моем возрасте.

Кристи ответила ей улыбкой.

Экономка Шейна, высокая и немного нескладная пожилая женщина, красила волосы в огненно-рыжий цвет, не вылезала из старых джинсов и ярких футболок, которые вызывали у Тилли белую зависть. Аделаида Маркос считала себя дальней родственницей семейства Макбрайдов. Шейн рассказал Кристи о первой встрече с этой немного эксцентричной особой.

За день до похорон родителей она, переполошив всех громким стуком, вошла в их дом с огромным чемоданом, потом представилась. Схватив Шейна за руку, женщина объявила, что займет спальню с ванной, поближе к кухне, и назвала свое жалованье. Не дожидаясь ответа, Аделаида распаковала багаж и принялась чистить кухонную утварь.

Она быстро навела свои порядки. Правда, готовила кое-как, но с домашними делами управлялась безупречно.

И что удивительно, всякий раз отказывалась от предложений Шейна увеличить ей жалованье. Она без церемоний выставляла хозяина за дверь, ссылаясь на то, что, если ей понадобятся лишние деньги, она сама об этом скажет.

Кристи после первой же встречи с ней поняла, что Аделаида настоящая находка для Шейна. Пожилая женщина привносила в дом тепло и уют, то, чего Макбрайд лишился три года назад.

Убирать и контролировать расходы может любой, а заполнить душевную пустоту способен лишь один из тысячи.

— Я немного рано, извини.

Кристи удалось вклиниться в болтовню Аделаиды с третьей попытки.

Экономка и тетя Тилли стоили друг друга. В разговоре с обеими приходилось либо, отбросив приличия, проявлять твердость, либо смириться и выслушивать бесконечные монологи.

Аделаида проницательно взглянула на нее и многозначительно произнесла:

— Не думаю, что Шейн заставит такую красивую девушку ждать. Можешь пойти поискать его. Или мне, старой, выйти и сказать Шейну, что ты здесь?

— Нет, я пойду.

Кристи поняла — с экономкой лучше быть начеку. Слишком загадочно блестели карие глаза Аделаиды.

— Иди прямо по коридору, — напутствовала пожилая женщина. — Шейн сейчас в спальне.

— Может, тогда лучше вам зайти к нему? — прищурилась Кристи.

— Девочка, это всего лишь спальня. Смело заходи в комнату, увидишь стеклянную дверь на веранду. Он сейчас там, занимается своими делами.

Кристи, чувствуя, что краснеет, пошла в указанном направлении. Она миновала просторную гостиную с великолепным камином, затем задержалась в коридоре, заметив на стенах семейные фотографии.

Шейн был очень похож на своего отца.

Наконец девушка дошла до спальни. Немного помедлив, она открыла дверь.

Комната была выдержана в сине-бежевых тонах, а кровать по своим размерам напоминала небольшую яхту. Стараясь ни о чем не думать, девушка вышла на веранду.

— Шейн.

— Я наверху.

От звука его голоса у Кристи перехватило дыхание. Что с ней происходит? Ей всего лишь надо подняться по винтовой лестнице на крышу и вместе с Шейном смотреть на звезды.

При этом не стоит забывать, что он для нее никто, просто случайный знакомый. И неважно, что Шейн смотрит на нее, как никто раньше. Кристи мысленно перебрала все, чего в ближайшем будущем хотела от жизни: свобода, должность редактора, Лос-Анджелес.

Ковбоя в ее списке не было.

— Кристи, ты в порядке? — нетерпеливо спросил голос сверху.

— Да, все отлично.

Девушка глубоко вздохнула.

— Тогда поднимайся.

Зачем я это делаю, думала Кристи, ставя ногу на первую ступеньку.

— Хорошо выглядишь.

Низкий голос заставил Кристину остановиться и посмотреть на ковбоя.

Его волосы еще не успели высохнуть после душа; на нем были свежая джинсовая рубашка с уже знакомым хороводом звездочек на кармане и начищенные до блеска ботинки.

Более великолепного мужчины ей видеть не доводилось.