– А что у тебя случилось? – Лизавета обрадовалась. Ее постоянные опоздания обсуждали ежедневно. Не опаздывать она просто не умела.

– У нее случился муж-иждивенец! – кратко резюмировала ситуацию Валерия.

– Он не иждивенец! – вспыхнула Рита.

– Он умница, красавец и мечта идиотки, – кивнула Лера. – Так чего тогда обсуждать?

– Его надо устроить на работу. Иначе я его… не знаю… прибью скоро.

– Даже алкоголиков насильно не лечат, – просветила подруг Горецкая. – А уж устраивать на работу мужика, который не хочет ни работать, ни зарабатывать – дикость. Бесперспективно.

– Он хочет зарабатывать, – заступилась за супруга Рита. – Только у него не получается.

– Ну, ясное дело, – радостно согласилась Лера. – Тяжело заработать, не работая! Почти непосильная задача!

– Не язви! – Рита беспомощно покосилась на Лизу.

Та округлила глаза и пошевелила бровями. Что сие должно означать, было неясно. Вероятно, до Лизаветы дошел смысл какой-то предыдущей фразы. На историю в целом она могла отреагировать только к вечеру.

– А ты, Марго, не тупи! – Горецкая раскраснелась и начала вещать, как Ленин на броневике, разрубая воздух вытянутой рукой и держась за лацкан форменного пиджака. – Ты хочешь, чтобы мы вместо тебя твоему благоверному мозг вправляли? Извини! Кто насвинячил, тому и убирать!

– Не поняла? – насупилась Рита.

– А чего непонятного? Ты сама себе устроила проблему, завела мужика, а свалить решение проблемы хочешь на окружающих! Представляешь, припремся мы к тебе домой. Я декольте вывалю, Лизка ножищи свои модельные вытянет, и станем мы твоего мужика уму-разуму учить! А ты пока телик посмотришь! Соловьева, приди в себя! Поставь своего мужика перед фактом: либо он идет работать, либо идет на фиг.

– На фиг – это куда? – усмехнулась Рита. – Разводиться? А ребенок? А вообще… Да ну тебя с такими советами!

– Да ну тебя с таким мужем! – воскликнула Валерия. – Это умудриться надо было! Умная баба, а клюнула на фасад! Ты когда пальто покупаешь, подкладку смотришь? А мужика не глядя брать нельзя! Это мужик. Пальто сезон оттаскала и сменила. А от супружника так просто не отделаешься! Они, как муравьи, из дома выводятся крайне трудно!

– Да не собираюсь я его выводить! – вздохнула Рита. – Я просто хочу, чтобы он начал работать. Где-нибудь! И тогда все будет нормально. А то он сидит там дома один и переживает.

– Хорошо, если переживает, – хихикнула Лера. – У меня складывается впечатление, что переживаешь только ты. А он живет в полном комфорте и согласии с собой, любимым.

– Слава может взять его натурщиком, – предложила Лизавета.

Горецкая засмеялась, едва не свалившись со стула.

– А чего? – напряглась Лиза. – Много он платить не сможет, но хоть какая-то работа.

– Если мне не изменяет память, ваш дивный союз подпитывается исключительно из твоего кошелька, Лизонька! – елейным голоском проворковала Лера. – Вы, девки, вообще обалдели! Это женщина должна висеть хомутом на шее мужика и пить из него кровь, а не наоборот. Что вы впряглись, как клячи, и тратите свою молодость на каких-то пустышек!

– Других не завозили, – мрачно напомнила Маргарита. – Ты сама повторяешь.

– Ну, не завозили. Пользуйтесь тем, что упало. Но пользоваться надо самим! А пока я вижу, барышни, что вами пользуются на полную катушку.

– Давайте работать? – предложила Рита. – Все равно никакого консенсуса.

Домой она вернулась еле живая и без конструктивных мыслей. Андрей играл с Лешкой. На столе ее ждал ужин. И казалось, что все не так уж плохо. В конце концов, в век эмансипации женщина с мужчиной вполне могут поменяться местами. Проблема заключалась в одном: Ритиных заработков катастрофически не хватало. Она подумала, что это неплохое начало для беседы.

Обычно Рита принимала решения спонтанно, интуитивно.

– Андрюша, у нас проблемы, – осторожно произнесла она.

– Какие? – Он с готовностью уселся рядом, преданно заглядывая ей в лицо.

– Нам не хватает денег.

– Ну, не в деньгах счастье, ласточка, – снисходительно улыбнулся супруг.

– А в чем? – напряглась Рита.

– Мы любим друг друга. А деньги – дело наживное!

– Андрюша, давай их как-то наживать, потому что я не могу больше содержать нас на свою зарплату! Мне пальто нужно на зиму. Лешка из всего вырос. Телевизор старый.

– А какие у тебя перспективы на работе? – с готовностью поддержал дискуссию муж.

– Никаких! – отрезала Рита, вспомнив, как красиво ей расписывали перспективы при поступлении. Через полгода старшая смены, через год замначальника, еще через год – начальник…

– Ну, ты наивная! – расхохоталась Валерия, когда первые полгода миновали и Рита начала интересоваться повышением. – Тогда у нас весь отдел давно бы уже состоял из начальников. А я давно бы стала генеральным. Надо головой думать, когда тебе так сладко поют, и логику включать! Ладно – тебя делают начальником. А старого куда? В утиль? Расстреливают? Съедают? Не расстраивайся. Зарплату платят, и радуйся. А к клиентам – приглядывайся. У нас все девочки, кто головой варит, уходят в фирмы, которые своим спецам номера здесь снимают. Сама видишь: клиентура не бедная, компании богатые, вот и шустри.

Шустрить у Риты не получалось.

Поэтому сейчас она с чистой совестью констатировала, что перспектив у нее никаких.

– Плохо, – опечалился Андрей, словно раньше надеялся на какие-то подвижки в Маргаритиной карьере. – Надо искать другую работу. Вот нашла бы какое-нибудь такое место, чтобы зарплата – о-го-го! Заработала бы на начальный капитал, и открыли бы мы свое дело.

– Какое дело? – медленно закипала Рита. Эти «маниловские» прожекты мужа ей надоели.

– Да любое! – легкомысленно отмахнулся от конкретики Андрей. – Пока ты заработаешь, у нас еще будет время придумать. Магазин, кафе, услуги…

– И как мне найти такую работу? – Рита прикусила губу и нехорошо прищурилась.

– На собеседования походи!

– Да?

– Да! Там запросто можно найти что-нибудь стоящее! – назидательно пояснил муж, не желавший ссориться. Он благодушно улыбнулся и даже погладил раскипятившуюся супругу по голове.

– Может, если все так просто, сам походишь? – Рита сбросила его руку. – Или ты на моем горбу в рай вознамерился въехать?

– Ритусь, ты чего набрасываешься? Если у тебя неприятности на работе, поделись! Вдруг полегчает?

– У меня дома неприятности! У меня муж работать не хочет!

– Я хочу!

– Незаметно!

– Рита, ну нет подходящих предложений!

– Где нет?? Где? Ты же никуда не ходишь?

– Я хожу, – сообщил Андрей.

– Но ты не говорил ничего…

– Рита, когда найду работу, тогда скажу! А чего просто языком трепать?

Кровь бросилась ей в лицо.

– Андрюша!

– Дурочка ты моя! Ты думала, что я поленом дома валяюсь, пока Лешка в садике?

– Да, – виновато моргнула Рита.

– Теперь не думаешь?

– Не-а…

– А чем он это доказал? – поинтересовалась Лера на следующее утро, когда сияющая Маргарита вывалила на подруг эту сногсшибательную новость.

– Зачем доказывать? – опешила Рита. – Я ему и так верю.

– А-а-а, – протянула Горецкая. – Тогда конечно. Мужчине надо верить. А то попросишь доказательств и сильно разочаруешься.

– Не все мужики подлецы, – заметила Лизавета.

– Ага, – кивнула Лера. – Лишь некоторые. Главное – не напороться на своем недолгом жизненном пути на этих «некоторых».

– Вот умеешь ты, Валерия, дегтя капнуть!

– Так живу долго, милочка! Знаю много. Били часто.

– Видимо, редко, – усмехнулась Рита. – В общем, я Андрюше верю.

– А что еще тебе остается? – вдохнула Лера.

Тогда Рите казалось, что впереди ее ждет долгая и счастливая жизнь, в которой все как-нибудь образуется.

В служебных помещениях отеля день сливался с ночью, а лето с зимой. Там не было окон, и сотрудники, едва перешагнув порог любимой гостиницы, терялись во времени и пространстве, отключившись от всего того, что бурлило, бушевало или замерзало за кирпичными стенами.