Отец. Как бы Шейн ни старался, он не мог думать о Максе Мэлоуне как о постороннем человеке. Отец.

Шейн услышал пошаркивание ног на другом конце скамьи и увидел старого индейца. Кроме них, в церкви никого не осталось.

— Могу я вам помочь чем-нибудь? — негромко спросил сиу.

Доброе, открытое лицо. Шейн подумал, что они с Баком из одной резервации, возможно, даже знакомы, а в молодости и дружили. Шейн вздохнул и сказал:

— Не знаю. Что-то я запутался…

— Тогда вы пришли по правильному адресу.

В воскресенье днем Шейн еще не вернулся, и Дженни решила: хватит держать проблемы в себе. Накануне, когда она сообщила об отъезде Шейна, все были удивлены, однако никто, кроме нее самой, не принял это лично в свой адрес.

Как только Билли и Райдер отправились чистить, кормить и поить лошадей, Дженни пошла на половину молодоженов и постучалась в дверь. Саванна крикнула изнутри, чтоб она заходила.

Дженни открыла дверь. Младенец посапывал во сне, лежа в плетеной колыбельке с верхом. Саванна лежала рядом в кровати, довольно улыбаясь.

— Ты бы передохнула, Дженни, — сказала Саванна. — У нас свободное время выдается, только когда мужчин нет рядом.

Саванна похлопала по кровати рукой, приглашая Дженни сесть и не сводя глаз со своего сокровища.

— Ну? Сколько ты еще будешь держать меня в неведении, подруга? — сказала она, переведя на нее взгляд.

— Ты что, меня насквозь видишь? — спросила Дженни, сидя на кровати, обхватив руками одно колено.

— Вижу, вижу… Вы с Шейном говорили о чем-нибудь? Из-за этого он уехал?

Дженни медленно покачала головой.

— Нет. Дело в том, что я ничего не могу понять.

— Но ты сама-то как считаешь? Райдер мне сказал, что наткнулся на вас в ту пятницу, когда искал Билли. — Она заговорщически улыбнулась. — Не похоже было, что вы собираетесь ссориться. — Подняв бровь, она со значением посмотрела на Дженни.

Дженни вспомнила ту щекотливую сцену, как они спешно натягивали одеяло до подбородка, как вошел Райдер, как они расстались, чтобы отправиться на поиски Билли.

— Джен? Ты где?

Дженни посмотрела в озабоченные глаза Саванны, усилием воли сдерживая слезы. Она не проронила ни одной слезинки с тех пор, как Шейн тогда повесил трубку. Сейчас тем более не заплачет.

— Я здесь, здесь. Просто опять вспомнила тот вечер. — Она посмотрела на спящего ребенка, потом опять перевела взгляд на Саванну. — Этот день четвертого декабря я не забуду до конца жизни.

— Я тоже, — усмехнулась Саванна, дотронувшись до руки Дженни. — Джен, что все-таки произошло? Я обещаю, что Райдер об этом не узнает. Ты мне доверяешь?

Дженни вдруг почти физически ощутила тяжесть своей тайны.

— Мне самой хотелось бы знать, что произошло. В какой-то момент я была на седьмом небе, а потом… смотрела вслед его удаляющейся машине.

— Так что же все-таки случилось между тем моментом, когда вы разделились, чтобы искать Билли, и до его отъезда? — спросила Саванна. Вид у нее был озадаченный.

— Просто я подумала, что он собирался к Баку, но он почему-то до него не дошел. Когда я сообщила Баку на следующее утро, что Шейн ненадолго уехал, он был так же ошарашен, как и я. В тот вечер он Шейна не видел. И даже не знал, что Билли пропал.

Саванна скрестила руки на груди, нахмурилась.

— Так. Если бы Райдер выкинул такой фокус, никто бы и внимания не обратил. Но Шейн? Он у нас тут… как главный. Серьезный, правильный.

Какое-то время они сидели молча, затем Саванна спросила:

— Ты с Мэри говорила об этом?

— Нет. Все так радовались новорожденному… Да мне и не хотелось никому портить настроение. — Она пожала плечами, пытаясь сменить тон на менее трагический. — Кроме того, что моя бабушка может знать об исчезновении Шейна?

Саванна скосила глаза на будильник.

— Ну, не знаю. Кстати, она сказала, что придет примерно в два часа. Должна вот-вот подойти.

Дженни барабанила пальцами по коленям.

Пока Дженни удавалось держать себя в руках, не давать волю своим чувствам. Устремив глаза в потолок, она сказала с нервным смешком:

— Что это происходит с мужчинами Мэлоун и женщинами из Мичигана? Даже Джош голову потерял в Энн-Арбор — засмотрелся на красавицу студентку, с которой познакомился на днях.

— Джен… — Саванна, упершись подбородком в колени, посмотрела в глаза своей подруге. — Ты не могла бы поконкретнее?

Дженни чувствовала, что у нее дрожит подбородок, что она вот-вот расплачется.

— Я беременна.

Саванна забыла закрыть рот. Она смотрела на Дженни круглыми, как два блюдца, глазами.

— Но… но… как же… когда это вы… Я имею в виду, всего два дня, и…

— У Джоша в доме. В метель.

— А-а-а, — протянула Саванна. До нее стало доходить. — Шейн знает?

Дженни помотала головой из стороны в сторону.

— Я только вчера сделала тестирование.

— И?..

— И… я решила, что если Шейн не объявится до вторника, то в среду полечу домой.

Саванна поерзала на кровати, чтобы сесть поудобнее.

— Но, Дженни… Тебе же нравится здесь. Да и Рождество еще не кончилось…

Дженни взяла обе руки Саванны в свои и крепко сжала их.

— Не надо, Саванна. Мне было здесь очень хорошо… как дома. — Слезы ручьем текли по щекам Саванны, и Дженни чувствовала угрызения совести. — Извини, дорогая. Я не могу видеть Шейна каждый день и притворяться, что ничего не произошло. И что будет, когда все узнают, что я беременна? Макс может и ружье на Шейна наставить, чтоб он на мне женился, да и Бак тоже. Мне такой муж не нужен. — Она достала из кармана платок и принялась вытирать заплаканное лицо Саванны. — Ты должна меня понять.

Саванна с неожиданной злостью вырвала платок, высморкалась.

— Я этого Шейна… придушила бы! Когда Райдер рассказал мне о той пятнице… Джен, может, он еще позвонит до среды… Может быть, у него какая-то серьезная причина.

В этот момент раздался стук в дверь. Подруги облегченно вздохнули.

— Заходи, Мэри.

Шейн сидел с Чарли Длинные Волосы в кабинке придорожного ресторанчика, находившегося в резервации сиу.

Старику понадобилось меньше часа, чтобы понять, что творится в душе его собеседника. Он терпеливо выслушал Шейна, который как на духу выложил ему все: и тайну, так шокировавшую Шейна, и даже как он зол на Макса и Бака.

Когда настала очередь Чарли говорить, он приступил издалека, не торопясь выказать свое отношение к тому, что услышал. Стал вспоминать годы, когда он дружил с Баком и Мэри, а знал он их, как выяснилось, с юных лет.

— Мы ходили в одну миссионерскую школу в резервации.

И оба бросили учиться в шестом классе, потому что надо было помогать своим семьям.

— Мне повезло больше, — продолжал он. — У нас было много лошадей, так что я мог продолжать занятия. В старших классах я учился в Гардине, а когда окончил школу, поступил в университет, на сельскохозяйственный.

Шейн заметил, что Чарлз говорит по-английски медленно, с четкими паузами и по ритмичности его речь напоминала речь Бака и Мэри, тем не менее он разговаривал лучше их, почти как белый.

— Их семьи жили очень бедно, — продолжал Чарли. — Так что, когда другой молодой человек предложил много лошадей отцу Мэри, Баку нечего было противопоставить. К тому же отец того, другого молодого мужчины спас когда-то жизнь отцу Мэри, так что тот был ему обязан. Ударили по рукам, и участь Мэри была решена. Бака это словно надломило. Он не знал, что делать, как жить дальше. — Чарли выпрямился и посмотрел Шейну прямо в глаза. — У меня есть хибарка за домом… парильня… на берегу речки.

Шейн слушал, стараясь не упустить ни слова. Хибарка. Парильня. Шейн много слышал об этих парильнях, а вот внутри не был ни разу.

— У нас вот как заведено: когда нам тяжело, когда мы не знаем, какое принять решение, мы постимся четыре дня, потом идем в парильню — слушать Великого Духа… прислушаться к внутреннему нашему голосу, который никогда не лжет, всегда говорит правду. — Он откинулся на спинку стула. — Когда ты ел в последний раз?