— Как ты собираешься провести свой отпуск? — Саванна отпила глоток и посмотрела на подругу поверх краешка изящной фарфоровой чашки.

— Пока… побуду у тебя.

— Я давно хотела тебя спросить, только не решалась… Почему ты попусту тратишь отпускное время, почему не съездишь куда-нибудь, в какую-нибудь Испанию, на море?

— Может быть, и поеду… У меня много времени в запасе. Весь год я перерабатывала, не брала почти ни одного выходного. Так что могу себе позволить.

— Мне очень жаль, что я не смогла приехать на похороны твоей мамы. Доктор сказал, что в моем положении лучше не летать на самолете.

— Я понимаю. — Дженни доверительно дотронулась до руки Саванны.

— Тебе, наверное, плохо без нее?

Бедная мама! Всю жизнь она не могла простить отцу, что он их оставил. Дженни так хотелось, чтобы мать забыла, была бы счастлива…

Раздался еле слышный стук в дверь, и Дженни быстро смахнула слезинку с ресниц.

— Это я, Билли, — раздался голос из-за двери. — Можно войти?

— Заходи, заходи! — обрадовалась Дженни. Билли чуть приоткрыл дверь и просунул в нее голову.

— Что это за симпатичный молодой человек? Какая обаятельная улыбка! — нарочито громким голосом сказала она и, хитренько посмотрев на Саванну, подмигнула ей.

Билли нерешительно, на цыпочках, подбирался к постели.

— Ну, иди же, иди скорей и обними меня покрепче! — сказала Дженни, раскинув руки в стороны и радостно улыбаясь.

Билли, с улыбкой от уха до уха, бросился к ней:

— Я так рад, что вы снова вернулись, тетя Дженни!

— Я тоже рада, что вернулась, Билли Мэлоун! Они крепко обнялись и принялись раскачиваться из стороны в сторону. Затем Дженни отстранила его от себя и внимательно рассмотрела с головы до пят.

— Ты, по-моему, вырос не меньше чем на фут с тех пор, как я была здесь в последний раз.

Она полюбовалась его взъерошенными светло-русыми, почти белыми волосами, такими же, как у его матери, умершей всего полтора года назад.

— Саванна, ты только посмотри, какие у него красивые белые зубы!

— Билли? — сказала Саванна. — Ты опять опоздал на школьный автобус?

— Нет, мэм. В школе отопление сломалось, так что у нас еще каникулы. Здорово, да?

— Вам бы только не учиться.

— Здорово! — Он посмотрел на Саванну, затем на Дженни, как бы ища поддержки, потом опять на Саванну. — Пойду помогу папе снег убирать.

Он побежал, но обернулся на полдороге:

— Тетя Дженни, будем лепить снежную бабу?

— Договорились, — улыбнулась Дженни.

Мальчик покраснел от удовольствия и выскочил из комнаты.

— Он вспоминает Мэдди?

Саванна не спеша, вытерла губы салфеткой и ответила очень серьезно:

— Билли каждый вечер молится о ней перед тем, как лечь спать. Но, кроме молитвы, он никогда не упоминает ее имя.

— Бедняга.

— Иногда Райдер берет его в Пурпурный Дворец на ланч. Там работают те же девушки, что и раньше, когда его мать была жива. Билли очень нравятся эти визиты, но мы в конце концов решили водить его туда пореже. — Саванна опять задумчиво погладила свой живот. — Мы всеми силами стараемся убедить парня, что это его дом, но все-таки опасаемся, что с рождением ребенка… Он так идеализирует Райдера…

— Я думаю, со временем он поймет, как вы его любите. — Дженни погладила подругу по руке. — Все это естественно.

Саванна задумчиво кивнула:

— Наверное, ты права.

Шейн проведал больного жеребенка в конюшне, затем вернулся, побрился и сейчас просто слонялся по дому. Ханна вынимала хлеб из печи.

— Если ты околачиваешься здесь только для того, чтобы попробовать свежего хлеба, — сказала она ворчливым, но добродушным тоном, — то тебе еще долго придется ждать, пока он остынет. — Она перевела взгляд с Шейна на каравай, потом опять на Шейна и добавила: — Хотя, может быть, есть какая-то другая причина?

Шейн замешкался с ответом, но тут на лестнице послышались шаги. Дженни и Саванна вошли в кухню и спасли его от проницательной экономки. Дженни поставила пустой поднос на барную стойку и бросилась обниматься с Ханной. Старушка заметно смутилась, но дружески похлопала девушку по спине.

— О-о-о, девка, от тебя одна кожа да кости остались. Так вкусно готовишь, а сама легкая, как перышко. — Она отступила на шаг и, уперев руки в бока, продолжала: — Посмотрите на меня! Я и готовлю вкусно, и сама как пирожок! — И спросила: — Пришли помочь мне? Сегодня я и сама управлюсь. Идите, отдохните пока. Вот завтра другое дело — все будем суетиться, как мухи на коровьей лепешке.

Дженни засмеялась и повернулась к подруге, которая головой показывала ей на Шейна, при этом ее хвостик на затылке качнулся как маятник.

— У меня есть свободное время, девушки, — сказал Шейн. — Давайте возьмем лошадей, покатаемся.

Дженни, сложив руки на груди, сделала вид, что тщательно взвешивает это предложение, хотя на самом деле готова была прыгать от радости.

«Помнит наши конные прогулки», — подумал про себя Шейн.

— Может быть, отложим? — как бы с сомнением произнесла Дженни. — Я не одета…

— Конечно, поезжайте, — сделала шаг вперед Саванна. Она обняла Дженни за талию и незаметно ущипнула. — Я бы тоже с вами поехала, но… — и Саванна выразительно положила обе руки на живот, — сами понимаете… К тому же меня ждет кое-какая работа. Счастливо покататься!

Когда она вышла, Шейн, засунув большие пальцы в задние карманы джинсов и перекатываясь с пятки на носок, сказал:

— Ну, если ты не хочешь…

Он ожидал увидеть на ее лице улыбку или хоть какой-то признак радости, но заметил лишь застывшую маску, ту хорошо знакомую ему гримасу напускного равнодушия. Карие глаза смотрели не мигая.

— Ну хорошо. Сколько тебе нужно времени, чтобы одеться?

— Встретимся в десять, — сказала она, гордо подняв подбородок, и пошла не оборачиваясь.

Что же сделать, чтобы Дженни оттаяла? И зачем ему это нужно? Он медленно направился к двери, совсем забыв о Ханне.

На полпути в конюшню его нагнал пикап-снегоочиститель и притормозил, оттуда выпрыгнул Билли.

— Правда, здорово, дядя Шейн? — радостно выпалил он.

— Здорово что, Билли?

— Ну… то, что Дженни с нами.

— Да.

Из машины вышел Райдер и, широко улыбаясь, молча положил руку на плечо сына.

— Да, здорово, — повторил Шейн, стараясь говорить ровным голосом. — Ну что, все разгребли?

Райдер подтолкнул Билли к двери. Мальчику не нужно было повторять приглашение — он успел замерзнуть и проворно побежал в дом.

— Джош собрал несколько помощников-добровольцев. Они пробьют дорогу к ферме еще до того, как мы здесь закончим.

— Ну, как там братишка поживает?

— Он успел установить внутренние перегородки и стены сухой кладки. У него и кровать уже поставлена, и холодильник забит до отказа, так что мы, наверное, не увидим его несколько дней.

Шейн усмехнулся и пошел к конюшне, жестом приглашая Райдера последовать за ним.

— К праздничному столу явится, можешь быть уверен.

Они вошли в конюшню, где пахло сбруей, сеном, лошадьми — это напомнило Шейну о предстоящей прогулке. Он принялся седлать лошадей.

— Я хотел сказать о Дженни… — неуверенно начал Райдер.

Шейн уже собрался сказать что-то резкое, типа того, что здесь и так много советчиков кругом, но в этот момент распашные двери конюшни открылись и вошла Дженни.

— Райдер! — бросилась к нему Дженни, и он закружил ее в объятиях. — Я так рада тебя видеть!

— И я тоже! Ты не представляешь, как счастлива была моя жена, когда узнала, что ты приедешь! Что ж, ребята, извините, но я обещал помочь Билли с каким-то там грандиозным проектом для школы. — Он обернулся и подмигнул Шейну, затем вышел, прикрыв за собой дверь конюшни.

Шейн старался сосредоточиться на сбруе. Но вскоре дух мягкого сена был вытеснен ароматом женщины, которая привела его в такое смятение. Гнедой мерин тихо заржал и мордой потянулся к ней, чтобы потереться о плечо. Дженни принесла корочку соленого хлеба, и конь аккуратно взял угощение с ладони. Дженни погладила его по шее.