— Да. — Собеседница неожиданно хихикнула. — Знаете, мужчины порой так устают в постели!

Только тут наконец Кэт уловила смысл разговора. Выходит, за время ее отсутствия Стив обзавелся подружкой, которая, судя по всему, не так щепетильна в вопросах интимной близости, как она сама!

Получается, я беседую с новой пассией Стива? — промелькнуло в мозгу Кэт. — Ну и дела!

— А вы, собственно, что хотели? — прозвучало в трубке. — Может, Стиву что-то передать?

— Нет-нет, благодарю, ничего не нужно, — поспешно ответила Кэт и дала отбой.

Затем она откинулась на спинку дивана и несколько минут смотрела в одну точку. В ее голове не было ни единой мысли, лишь стоял мелодичный звон. Постепенно сквозь него как будто проступил чей-то тихий, но явно насмешливый голос.

А чего ты ожидала? — произнес некто неизвестный, находящийся в глубине ее сознания. Стив взрослый мужчина, а ты морочишь ему голову добрых четыре месяца, словно какому-то желторотому юнцу. Тебе, видите ли, требуется время для размышлений. Вот и доигралась!

Кэт закрыла глаза.

А ведь он едва не сделал мне предложение, проплыло в ее голове.

Вот именно, тут же подхватил знакомый голос. Такую возможность упустила! Если бы не твои вечные капризы, вскоре вышла бы замуж, обзавелась настоящей семьей, детишками, все как положено. И зажила бы счастливо. А теперь еще неизвестно, сколько будешь куковать в одиночестве.

Мне и одной неплохо, парировала Кэт. И потом, я не была влюблена в Стива, так что невелика потеря.

Невелика, говоришь? Так сразу дала бы ему от ворот поворот! Но нет, ты тянула несколько месяцев, в себе, видите ли, разбиралась, как будто с самого начала не было ясно, подходит тебе человек или нет. Разобралась?

Кэт вздохнула. Горькая правда заключалась в том, что она, кажется, уже готова была поддаться на уговоры Стива. А когда он упомянул о серьезном разговоре, который по всем признакам мог означать только одно — предложение руки и сердца, — Кэт совсем по-другому взглянула на их отношения.

Как бы то ни было, а она понимала, что в двадцать семь лет любой молодой женщине пора задуматься о дальнейшей жизни. Семью и детей Кэт хотелось иметь всегда. Мужа тоже, но любимого, а не любого. Однако влюбиться по-настоящему, так, чтобы навсегда, почему-то не получалось. То ли дело было в окружающих мужчинах, то ли в самой Кэт, но истинное чувство обходило ее стороной.

К Стиву она присматривалась, пожалуй, даже дольше, чем к первым двум ухажерам, с каждым из которых в результате завязался пусть и скоротечный, но роман, со всеми положенными атрибутами — свиданиями, совместными ужинами в ресторанах, посещением увеселительных мест, признаниями, взаимными ласками и постелью. Со Стивом началось все примерно так же — потому что он отнюдь не был неприятен Кэт, — с той лишь разницей, что прелюдия к роману несколько затянулась. Возможно, подсознательно Кэт с самого начала восприняла Стива как потенциального супруга. Сама она затруднялась ответить на этот вопрос даже себе самой. Но намерение Стива сделать предложение Кэт почему-то восприняла если не как нечто само собой разумеющееся, то, во всяком случае, ожидаемое.

Все-таки существовало между нами какое-то притяжение, с грустью думала она. Наверное, я буду жалеть, что все так обернулось. Если бы не произошла та страшная катастрофа в прибрежных районах Таиланда, мне не пришлось бы срочно лететь туда и, следовательно, я бы встретила Новый год в Лондоне, со Стивом. И мы наверняка стали бы близки в праздничную ночь. А там, как знать… Не исключено, что к этому времени мы бы уже были помолвлены. С ее губ слетел невольный вздох. Но все получилось… как получилось. В результате Стив меня не дождался, подцепил более покладистую бабенку. И сейчас лежит, сморенный сном после бурного секса. Мне же остается лишь вздыхать. Вот и получается, что косвенным образом я тоже пострадала от цунами.

Скорее от собственной глупости, невозмутимо и безжалостно поправил Кэт голос ее второго «я». Давно пора было определиться с жизненными приоритетами. Решить наконец, что для тебя важнее — большая любовь или тихая семейная гавань. Одновременно и то и другое встречается редко. А ты витала в облаках вместо того, чтобы поставить перед собой конкретную цель.

Откуда же мне было знать, что Стив подумывает о женитьбе? — предприняла Кэт вялую попытку отбиться от укоров невидимого собеседника.

На твоем месте умная женщина сама ловко подвела бы мужчину к мысли о том, что пришла пора распрощаться с холостой жизнью, насмешливо прозвучало в ответ. Ведь хорошая партия подвернулась! Стив человек положительный во всех отношениях. Умный, серьезный, профессионал высокого класса, неплохо зарабатывает, к тому же недурен собой. Спрашивается, чем не жених? Медсестры за ним стайками бегали, пока он в больнице налаживал оборудование. Позже тебе завидовали, когда стало известно, что Стив начал за тобой ухаживать. А ты? Сколько можно было размышлять?

Кэт провела рукой по лицу. Эти доводы казались ей резонными, но в то же время не совсем уместными. Вот если бы речь шла о том, что Кэт должна дать Стиву ответ, станет она его женой или нет, тогда другое дело. Но в действительности между ними еще ничего и не начиналось.

Лишь по одной причине, вновь раздалось в ее мозгу. Потому что тебе захотелось потянуть время. Окажись рядом со Стивом более чувственная, а не такая холодная, как ты, особа, она давно бы взяла ситуацию в свои руки. Что, собственно, и произошло, пока ты находилась в отъезде.

Не по своей воле, вставила Кэт.

Верно, согласился собеседник. Но если бы ты поддалась на уговоры Стива раньше, он бы просто дожидался твоего возвращения, а не искал новую подружку. Впрочем, не исключено, что девица, с которой ты только что общалась по телефону, сама проявила в отношении его инициативу. Но это уже детали. Главное, он сейчас лежит с ней в постели, а ты пытаешься разобраться, что же произошло.

Кэт прерывисто вздохнула, и ей вдруг почему-то стало жалко себя. Она вспомнила весь кошмар, увиденный на подвергшихся воздействию водной стихии островах, дорогу домой, предвкушение телефонного разговора со Стивом и, наконец, саму долгожданную беседу — совсем не с тем человеком, с которым хотелось перекинуться словечком, потому что сам он в тот момент спал, утомленный постельными удовольствиями.

Кого угодно потрясла бы столь быстрая смена событий, подумала Кэт. И главное, каждое из них было совершенно неожиданным. Но Стив! Как он мог?! Ведь сам же намекнул, что собирается сделать мне предложение. И вдруг… посторонняя женщина! Чем можно было заниматься в постели, чтобы затем уснуть без сил? Сердце Кэт сжалось от обиды. А ведь я отсутствовала всего месяц!

Почувствовав, как по щеке поползла слезинка, Кэт шмыгнула носом и смахнула капельку соленой влаги. В глубине души она удивлялась тому, что так расклеилась. Врачу не пристало давать волю эмоциям, пусть даже личного характера. Куда подевалась ее привычная уравновешенность?

Неужели Стив действительно настолько дорог мне? — пронеслось в ее мозгу. Или все дело в его намерении сделать мне предложение? Ведь еще ни один мужчина не просил меня стать его женой. Вероятно, в самом этом факте для женщин заключено какое-то непреодолимое очарование. Хотя, скорее всего, разгадка гораздо прозаичнее: просто так проявляются древние инстинкты продолжения рода. Она горько усмехнулась.

Просидев в подобных размышлениях больше двух часов, Кэт пришла к выводу, что ей следует каким-то образом отвлечься от череды событий, которые происходили с ней вплоть до нынешнего дня.

Лучшим способом отрешиться от дурных мыслей или впечатлений она считала сон. Но когда чувства растревожены, уснуть сложно.

Приму снотворное, решила Кэт. Хоть я и не сторонница подобных средств, но сейчас именно такой случай, когда без таблеток не обойтись. Тем более что завтра мне предстоит отправиться на работу. Негоже появляться в больнице с темными кругами под глазами. Что это за врач, который не в состоянии помочь даже себе!